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当钟会刚刚步入仕途的时候，他的妈妈就告诫过他：“你年纪轻轻就当了官儿，一定要惜福知足、谦虚谨慎，要知道自己吃几两干饭！”后来钟会不断升官加爵，总是春风得意，不禁就有些飘飘然，傲气自然也就表现了出来。当时的尚书（国务院部长）傅嘏就劝过钟会。

钟会出发之前，去拜访前任幽州刺史（河北北部）王雄的孙子、被后世称为“竹林七贤”之一的王戎，请王戎给自己出谋划策，王戎告诉他：“老子有句话，尽量去做，但不逞能。成功不难，保持成果难。”所有的人，都给过钟会忠告，就是让他不要把事情想的太高太好，一定要踏实低调，但是对于一个从来没有失败过的聪明人来说，这样的话会管用吗？

但钟会的能力也确实不是吹的。内部已经离心离德的蜀汉帝国，对司马昭这次前所未有的大举进攻，根本没有采取足够重视。钟会散布谣言说魏国这次是攻击吴国，无意进攻汉中。

263年8月，十八万魏军分三路南下：西路军由邓艾所率的三万多人，出狄道向甘松、沓中直接进攻姜维；中路军由诸葛绪率三万多人马，自祁山向武街、阴平之桥头切断姜维后路；而东路军由钟会率主力十余万人，再分三路分别从斜谷、骆谷、子午谷进军汉中。

历史的讽刺，当初魏延建议诸葛亮从子午谷伐魏，没有听从，现在魏军从子午谷进军汉中。刘禅闻讯后，忙命廖化增援姜维；派张翼和董厥到阳平关防守钟会军。

九月，天水太守王颀攻姜维营，陇西太守牵弘在前面截击，金城太守杨欣进军甘松。钟会所率军队分为二队，一队由李辅率领，经过斜谷，将蜀将王含包围于乐城，又使部将易恺在汉城进攻蒋斌、刘钦。

魏国的全面进攻，让刘禅不等援军到达，就命汉中的蜀军撤退，令魏国东路军长驱直进。阳平关守将傅佥想开门迎敌，可是部将蒋舒却建议坚守阳平关，傅佥不听。蒋舒因而投降，傅佥愤而战死。魏军进占阳平关后，乐城与汉城也不攻自破，东路军继续长驱直入，直逼剑阁。

钟会大军继续进发，守关蜀将卢逊，早知魏兵将到，先于关前木桥左右，伏下军士，装起武侯所遗十矢连弩；比及许褚之子许仪兵来抢关时，一声梆子响处，矢石如雨。许仪急退时，早射倒数十骑。魏兵大败。仪回报钟会。会自提帐下甲士百余骑来看，果然箭弩一齐射下。会拨马便回，关上卢逊引五百军杀下来。会拍马过桥，桥上土塌，陷住马蹄，争些儿掀下马来。马挣不起，会弃马步行；跑下桥时，卢逊赶上，一枪刺来，却被魏兵中荀恺回身一箭，射卢逊落马。钟会麾众乘势抢关，关上军士因有蜀兵在关前，不敢放箭，被钟会杀散，夺了山关。即以荀恺为护军，以全副鞍马铠甲赐之。会唤许仪至帐下，责之说：“你为先锋，理合逢山开路，遇水叠桥，专一修理桥梁道路，以便行军。吾方才到桥上，陷住马蹄，几乎堕桥；若非荀恺，吾已被杀矣！汝既违军令，当按军法！”叱左右推出斩之。诸将告说：“其父许褚有功于朝廷，望都督恕之。”钟会怒道：“军法不明，何以令众？”遂令斩首示众。诸将无不骇然。

姜维因获悉魏军已进入汉中的消息，担心阳安关失守，剑阁孤危，便不作抵抗，且战且退，希望尽快赶到剑阁援助。但中路军已从祁山进达阴平之桥头，切断了姜维的退路。

姜维为引开魏军，便率军从孔函谷绕到诸葛绪后方，诈称攻击。诸葛绪怕自己的后路反被切断，慌忙后退三十里，姜维趁机立即回头越过桥头。当诸葛绪察觉自己上当时，蜀军已远远离去，追赶不及。姜维从桥头至阴平，一路向南撤，途中与正在北上的廖化、张翼、董厥等蜀汉援军会合。当时阳平关丢失，蜀军惟有退守剑阁，抵抗魏军。

钟会率军进向剑阁，剑阁在今四川剑阁县，西有相连的小剑山和大剑山，地形险峻，道小谷深，易守难攻，姜维利用这种有利于防守的地形，在此列营守险，大军压境，刘禅下令：“速去吴国求援。”

吴国皇帝孙休得知消息与大将军丁奉商议：“此事如何是好？”丁奉说：“蜀吴两国是唇亡齿寒之交，蜀国如果被灭，吴国就危急了。”于是孙休立即派遣大将军丁奉督率各军向魏国寿春挺进，将军留平另到南郡见施绩，商讨进兵方向，将军丁封、孙异前赴沔中。