“襄阳为荆州治所，位于汉水南岸，唐水和白水绕城而过交汇为一，而后注入汉水。襄阳以东有两道大山和一条淮河，往西则是秦岭及西川诸岭。襄阳城城池高大壁垒森严，且背靠岘山和虎头山等诸多小山脉，是易守难攻的形势。更何况刘景升经营多年，城中粮秣丰足，便是围城两载，也未必能够拿下。故而若取襄阳，轻骑迂回突进的老办法恐怕不成，必须集结大兵一鼓而下……”两日前刚刚被拜为征南将军的都亭侯曹仁一面在山川河流图上指画着一面说道。

“若依兄长所言，则南征荆州最早也得是九月的事情了！”曹仁的弟弟、以中朝议郎参丞相府军事的虎豹营总领曹纯不以为然地说道，“如今诸将所率大军多在河北，即便即日起程南下，总也要等到两个月后才能在许南集结完成，未免太迟！所谓兵贵神速，若教刘表有了防备，其江陵水军北上汉水遮断江道，即便大军南下，地利也尽失了！”

曹仁神情凝重地看了弟弟一眼，认真地道：“北军征南，本来便无地利可言。如今襄阳以北的大敌是刘玄德，他自汝南兵败之后，在新野殚精谒虑经营数载，如今麾下人马已不下两万之数，虽无坚城可以依托，却是久经沙场的宿将，不可轻敌。以某之见，目前我们在许南的兵力虽然不足平刘景升，然于野战之中击溃刘备所部却是绰绰有余，如此襄阳以北的障碍扫清，丞相南征亦可稳步推进。襄阳九郡通衢，地势险要，毕竟不是寻常城池可比，轻骑急进，即便兵临城下，只怕也是隔靴搔痒。至于江陵夏口的水军，要北上汉水倒容易，但刘景升敢如此用兵，便不怕被江东的孙仲谋拣了便宜？”

曹纯语塞，转头看向端坐在主席上至今未曾发话的丞相曹操，却见这位当世雄杰轻轻捋着胡须垂目沉思，似乎并未听到弟兄二人的争论。

半晌，曹操方才开口问道：“孙权小儿年前攻江夏，已然斩了黄祖，为何不乘胜追击一举而克夏口，反而收兵偃旗退了回去？”

曹仁和曹纯对视了一眼，对这位大汉丞相突如其来的一问均大感意外，仓促之间不能答话，只得将目光投向了端坐在一旁半晌没有发言的第一谋主尚书令荀彧。

荀彧看了看曹操，淡然开言问道：“丞相在担心孙刘两家捐弃前嫌转而修好结盟对抗朝廷？”

难道不是么？”曹操反问道，“黄祖一死，江夏无人主持大局，眼见将是孙家囊中之物，孙仲谋却偏偏在这个时候退军还于柴桑，坐视刘琦小儿自襄阳出江夏主持大局。此事太过不合常理，凡蹊跷之事，背后皆有一定之因。若说孙权不眼热荆州这片膏腴之地，恐怕天下人没几个肯信，有江夏为跳板，其图谋南郡威逼襄阳便不再是痴人说梦，若孙伯符在世，只怕黄祖一死立时便会如此布置。其他人经略天下之时都会作如此想，更何况刘景升是江东孙氏不共戴天的世仇？”

荀彧微笑着点了点头：“丞相所言极是，彧也以为孙权此举必有深意！”

曹操皱起了眉头，用手搔了搔头发，道：“真若是如此，南征之事便须重新计议。刘表与孙权合纵，则我军面对之敌军总数便多达十五万之众，如此实力便如子孝（曹仁的字）所言，非集结大兵循序渐进不可了！”

“丞相此言差矣！”荀彧当即反驳道，“若是孙刘两家果有合纵之意，丞相正应该当机立断，以迅雷不及掩耳之势克定荆州！”

曹操顿时精神一振，双目炯炯盯视着荀彧道：“请文若为我明言！”

荀彧款款道：“纵然孙权确有联合刘表共抗朝廷之心，然则杀父之仇，岂能如此轻易化解？即便孙仲谋能够不计家仇，程德谋、黄公覆之流皆是孙文台旧部，他们当作如何想？再退一步说，即使讨虏将军府上下同心欲结好刘表，刘景升如何能相信世仇之家的诚意？即便刘表相信了孙权，两家协商往还总要月余时光。丞相若是从容集结大军，步步为营稳扎稳打向襄阳进兵，则强敌压境之下，孙刘两家心皆不安，那时候只怕丞相担心的事情便真要成为现实了。在朝廷的压力下，两家必然要迅速平服众议结成联盟。对于刘景升而言，不结江东则外援断绝后路堪虞；对于孙仲谋而言，不结荆州则唇亡齿寒。丞相如此用兵，不但给了两家结盟的理由，同时还给了两家结盟的时间，此岂是智者之所为？”曹操两只眼睛当中闪烁着奇特的光芒，缓缓道：“文若果然有张良之智，若果真如子孝所言用兵，只怕天兵未发，江南十四郡皆成铁板一块。这一锅夹生饭煮出来，只怕委实难以下咽！”他顿了顿，道：“文若请详细解说你以为稳妥可行的用兵方略。”

荀彧毫不客气地道：“目前荆州这盘大棋的棋眼，不是易守难攻的襄阳，也不是扼断长江的江陵，而是久病缠身的刘景升。目前荆州局势不稳定的原因不是外敌孙权的攻伐，也不是内忧刘备的觊觎，而是刘景升的卧床不起，是刘家两个公子的内耗争雄。实际上，襄阳的防务再严密坚固，丞相此刻也只管将其看做一张素缟，荆州目下人心浮动军心不稳，士气便也高不到哪里去。更何况蒯异度蔡德珪皆是心向朝廷之人，即便不能做内应，只怕也不会拼力死战。如今我们缺的是时间，刘景升缺的恰恰也是时间，孙仲谋和刘玄德缺的一样是时间。我们需要时间来集结军力大举南下；刘景升需要时间来协调二子之争凝结上下人心，而后还要安排后事集中力量巩固荆州守备；孙仲谋需要时间来试探荆州方面对于结盟之事的态度；刘玄德则需要时间来招兵买马操练士卒准备与丞相在荆州决一死战……”

曹操哈哈大笑着打断了荀彧的论述：“……既然大家都缺时间，此番平南的方略，除了‘兵贵神速，以快打慢’四字，再无其他！”

“正是！”荀彧斩钉截铁地答道，“今华夏己平，南土自知困顿。丞相可亲率骑兵显出宛、叶而间行轻进，以掩其不意，则大功可成，天下可定！”

曹操冷然一笑：“子孝！传令张辽和乐进各率一军屯长社、阳翟；于文则回来以后独率一军屯于颖阴；号令三人，许都之事，唯尚书令荀彧之命从之！”

曹仁起立抱拳复述道：“张文远率一军屯长社，乐文谦率一军屯阳翟，于文则率一军屯颖阴，荀侯坐镇许都，节制三军！”

曹操点了点头，曹仁见丞相再无补充，当即领命离去。曹操站起身形，眼望南方缓缓说道：“荆州若定，天下平矣……”