锦衣卫都指挥使丁寿带兵夜闯工部郎中赵经府邸，赵经及一名护院惨死，新纳小妾被夺，这等劲爆消息不消半日便传遍京师，一时朝野大哗，群情激愤，这已无关站队，而是事关自家安危，赵经官虽不大，却是两榜正途出身，不明不白就这样死了，百官不免唇亡齿寒，毕竟谁也不想回到太祖太宗时候当官连觉都睡不安稳的日子，都不消有人示意，弹劾丁寿的题本已如雪片般飞往左顺门。

“锦衣卫酷刑滥法，横行无忌，接连枉死大臣，朝野人心惊动，民怨弥重，请陛下乾纲明断，以昭世人。”

乾清宫内重臣议事，王鏊少不得拿丁寿出来说事。

瞥了一眼案头堆积如山的奏章，小皇帝皱皱眉头，“都是弹劾丁寿昨夜行事的？”

“正是。”王鏊得意地捋捋胡子，和前些日子弹劾老夫相比，丁南山这才叫众矢之的。

“事涉朝中重臣，内阁不敢擅专，请陛下明示。”作为内阁班子新成员，杨廷和态度恭谨，低调得多。

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朱厚照一拍御案，干脆地给出了答复，“全部留中不发。”

“留中？”就这么算了？王阁老彻底无法淡定了，“陛下，丁寿夜闯官宅，致死朝廷命官，可谓无法无天，若不严加惩治，以儆效尤，日后恐酿大祸！陛下身为人君，当神器之重，居域中之大，一念干系天下，万不可因宸衷恩眷，姑息养奸，一味纵容！”

“阁老是在教万岁如何做事么？”刘瑾不阴不阳地插了一句。

“老夫身为阁臣，有议政辅弼之责！”王鏊鼓着眼睛顶了回去。

“好了，王师傅不必动怒。”朱厚照揉揉眉心，怎地自己身边人总尿不到一个壶里，“刘璟，你来说吧。”

“是。”刑部侍郎刘璟听了召唤，急忙离座，躬身先朝皇帝与各位大佬行了一礼，刑部正堂王鉴之年老体衰，以病乞休，皇帝体恤老臣，下诏褒勉慰留，令其在家善加调养，部务由他这个副职侍郎代为署理，眼见有望更进一步，刘大人可不想在礼数上被人纠错。

“敢问阁老，昨夜赵府命案中可有一崔姓人氏？”

哼，又是一个中州子，王鏊看着刘璟微微攒眉，“不错，确有其人，合该是赵府护院，德辉为何问起他来？”

“大金吾昨夜于刑部备案，言得讯报有江湖匪类于赵府欲行不轨，丁大人事急从权，单身闯府通告消息，奈何对证之时歹人突起发难，丁大人救援不及，虽当场格毙悍匪，赵郎中还是遇刺而亡。”

“一派胡言，天下岂有这等巧事，分明是那丁南山诡辩之词。”丁寿小儿几时与赵经有如许交情，还只身冒险通传？我呸！王鏊信他便有鬼了。

刘璟不以为忤，欠身笑道：“昨夜尸身送至刑部法司，本部员外郎张禴连夜验明正身，与刑部画影图形对照，确认正是在逃贼犯崔百里，这是该犯往年科案名录，请阁老一览。”

王鏊寒着脸接过刘璟递来手本，越看脸色越是难看，杀人越货，奸淫妇女……件件都是死罪，还真是百死莫赎。

王鏊将手本‘啪’地一合，肃容道：“纵然崔犯果系江洋大盗，但如今死无对证，所有具陈皆是那丁南山一面之词，岂可轻信？”

“那还用问么，一个是亲军统领，朝廷重臣，另一个是恶贯

满盈的恶贼悍匪，他们两个究竟谁会妄杀命官，岂不一目了然！”小皇帝拍板定案。

“那丁南山还矫称作证，强掠赵府新纳之妾，如此有碍女子名节……”

朱厚照不耐烦地摆摆手，“这些办案内情，自有锦衣卫和法司共同料理，先生就不必一一细究了。”

王鏊岂容事情就这么轻轻揭过，急声道：“陛下，丁南山身膺重任，平日不思奉君报国，反屡生事端，败坏纲纪，科场案久悬不决，应试举子擅拿擅放，恣意妄为，士林愤痛，恳请陛下明正纲纪。”

济之啊，忙中生乱，李东阳暗暗摇头。

果然，对面焦芳几声冷笑，“王阁老莫不是以为犬子不该无罪开释，非要革去功名出身，下狱论罪才称心意？”

“阁老若是有暇，不妨三省自身，宽己律人，非君子所为。”刘宇同样怒形于色，老子儿子才重见天日，恁娘的王守溪还觉得该关回去不成。

王鏊自觉失言，但这俩河南佬阴阳怪气地实在太过伤人，当即便要反唇相讥。

“够了！”眼看着御前议事又要演变成一场嘴仗，朱厚照愤然打断，扬起案上一份奏本道：“成化弘治以来，京师内外奸宄不绝，捕之不尽，却原来改头换面，藏身官邸豪门，其中岂无纵容包庇之情！”

“朝中大臣不能为朕分忧，对甘身犯险者反百般诋毁，不明内情便恶语中伤，如此不顾大局，攻讦倾轧，大明天下如何了得！”

“臣等有罪。”小皇帝话说得很重，群臣纷纷离座请罪，王鏊更觉那话句句是冲自己所说，老脸一阵发烧。

“今日事不议了，都下去吧。”朱厚照心烦意恼地挥挥手。

群臣施礼告退，小皇帝却单独将王鏊留下。

“陛下，独留老臣不知有何圣谕？”单独面圣本是圣恩隆宠，可才经方才之事，王鏊心中不免惴惴。

小皇帝屏退左右，轻叹了口气道：“先生是朕的老师，传道受业之情朕心里一直记得。”

“随侍春宫亦是老臣此生幸事。”

“那丁寿也是朕之心腹，你二人一文一武，都是朕信重之臣，朕每日看先生与他争来斗去，着实心累，先生何不能与他消解纠纷，共佐于朕呢！”

小皇帝说得动情，王鏊急忙解释，“陛下，老臣与锦衣帅之争皆是出于公心，绝非个人恩怨。”

“朕自然晓得先生品性，不过先生乃是阁揆重臣，便拿出些宰相气量，少与他一般见识，”朱厚照笑着拾起案上一份奏本笑道：“那丁寿可是拿出诚意，没少为先生开脱。”

王鏊狐疑接过，见是丁寿有关戊辰科场案的奏本，其中罗列帘内帘外诸官证言，中试与落第举子问答等等，最后陈词科场舞弊查无实据，主考官王鏊、梁储皆国之干城，秉性慎肃，律己谨严，填榜处或有偏颇之情，选士时断无徇私之弊，恳请陛下明正视听云云。

丁南山究竟打的什么主意，难道他多方鞫问，真的只为查明实情么，王鏊真有点琢磨不透这位官场新贵了。

“手本中提及先生与那康翰林争议之事，”眼瞧老师神色变幻，朱厚照会心一笑，“此处无有外人，只我师生两个，先生不妨给我透个实底，阅卷取士时可曾真有私心？”

“陛下，这个……”九五之尊交心相问，让王鏊一时赧颜，支吾道：“自古江东人文荟萃，多出文章巨眼，老臣……确有先入为主之念。”

朱厚照哈哈大笑，“太祖曾有言：地有南北，民无两心，帝王当一视同仁，岂有彼此。先生以为如何？”

王鏊面带惭色，“太祖高皇帝‘民胞物与’之心胸，高屋建瓴，振聋发聩，老臣惭愧之至。”

“世人皆有七情六欲，先生也不必挂怀，那陕西士子若果真才学出众，廷对之日自能脱颖而出。”朱厚照笑道。

“殿试可还要如期举行？”如今案情未结，流讪仍在，王鏊属实还有些忧心。

“朝廷抡才大典，岂有更期之理，会试朱墨试卷既已焚毁，姑且不问，让法司追究执役人员看守不力之过，此案就此结陈。”

“陛下圣明！”

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乾清宫两旁各有一穿堂，墙上开有小门，出了东庑沿着斜廊前行，便是东耳殿昭仁殿所在，后殿有房室三间，排放着连片的檀木书架，书架里整齐堆放着一函函的书帙，册间还插着象牙签，尽是各处搜罗的古籍善本，一个锦袍玉带的男子正在书架前翻看书册，手拿着点心吃得津津有味。

抬头见小皇帝背着手走近，男子咧嘴一笑，龇出一口白牙，“事情可了了？”

朱厚照劈面将那人手中点心抢过，狠狠咬了一大口，愤然道：“我在那边为你费尽唇舌说好话，你却在这里躲清闲！”

被抢了吃食的丁寿无奈耸肩，“贡院失火本就与锦衣卫不相干，臣无辜受累，还没处诉说委屈呢。”

“你吃着朝廷俸禄，查案本就是锦衣卫的本分，还敢与朕讨价还价？亏朕在前面把你吹破天去！”朱厚照越说越火大，将剩下的一半点心一口送进嘴里，当成丁寿般狠狠嚼了几下。

“为臣这点小事，害陛下受累了。”怕真把小皇帝惹毛了，丁寿急忙打躬认怂。

“要不是念在你一早交了实底，对朕还算忠心坦荡

的份上，朕才懒得管你呢！”朱厚照还没解气，絮絮叨叨说个没完。

“那是那是，臣感恩不尽，有陛下这等贤明圣君，给臣天大的胆子，也不敢欺君罔上啊！”

马屁拍得小皇帝很是受用，‘噗嗤’一笑，“算你警省，不过按你说的，那赵什么的也确实该死，还有那个姜……姜什么的主事，好好的女儿家被他们这般折辱，丢人现眼，哎，你说工部里怎么尽是这些东西！”

丁寿深以为然，“陛下说的是，这帮家伙的确不是东西。”

“那新娘子倒是不错，敢爱敢恨，合朕的脾气，唉，天下的好女子怎都在市井之中呢……”小皇帝不知想起了什么，沉思不语。

丁寿暗道不好，若再勾起心思让二爷给他找姐姐，我上哪儿给他变出一个大活人来，三十六计走为上，还是趁早开溜吧，“陛下，臣先行告退。”

陷入回忆中的小皇帝一脸怅然，微微点头。

“这本书不错，赐臣了吧？”丁二不忘顺手牵羊，举着手中书道。

朱厚照念着心头倩影，正自神伤，被丁寿纠缠不耐，紧着摆手：“拿走拿走，喜欢什么尽数拿去就是。”

“谢陛下恩典。”丁寿连拜谢都懒得做，揣起书来扭头就溜出了昭仁殿。

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刘瑾府邸。

“这案子就这么结了？”刘瑾边给笼中鸟儿喂食边问道。

“是，本打算将王鏊那老儿架在火上烤上一阵，逼得他迫于物议，主动请辞，小子在口供中再添些佐料，引得圣心厌恶，谁承想……唉，也算秉承圣意，还他个公道吧！”丁寿同样是一脸懊恼，若不是出了赵经这档子事，引得朝中变了方向；或者自己收紧裤腰带，别被刘珊那小娘皮拿了把柄，再抻上他几日，原可以是更好的结果。

“公道？”刘瑾喂完鸟儿，净了净手，悠悠然蓦过身来，“咱家与你说过，朝堂之上所谓公道并不重要，你以为帝王心中‘公平正义’能值几何？”

丁寿茫然摇头。

“身为天子，心中装着九州四海，亿兆生灵，思虑的是民心向背，天下天平，这‘民心’二字可不是指的升斗小民们整日里柴米油盐那点子琐碎，而是虑着那帮子之乎者也的大头巾们整日想着什么……”刘瑾点了点脑袋说道。

“常言都说秀才造反，三年不成，可自古以来反贼能成气候者，哪个不是有了读书人投靠？连着夷狄外族，若非重用儒生帮着他们建章立典，推行中国之政，又如何得以壮大？”

“朝廷开科取士，固然是为拣能选才，以备官使，更大的目的则是为安天下士子之心，有了改换门庭的希望，读书人才会心甘情愿地皓首穷经，苦读寒窗，梦想有朝一日通过三考这进身之阶，成为天子门生，功成名就，读书人都安分了，这天下自然也就太平了……”

“可倘若断了他们这念想，自觉怀才不遇的穷酸们不甘潦倒，穷极生变，可就会生出祸端，张元、樊若水之流，便是前车之鉴。”

“洪武朝南北榜案，弘治十二年会试舞弊案，刘三吾、程敏政等考官未必不是冤枉，太祖爷与先帝均将之治罪，草草结案，还不是为了平复士子之心，免得天下激愤……”

刘瑾拍拍丁寿肩膀，“所以傻小子，一味求真求实并非就是对的，闹不好还会惹祸上身，你这般结案逆了落第士子之心，若引得他们心怀怨恨，真个闹出事来，王守溪可不会帮你顶罪！”

丁寿脊背发凉，讷讷道：“那而今……还来得及改么？”

“朝秦暮楚，你不嫌丢人么？”刘瑾反诘使得丁寿哑口无言。

“不过你小子运道好，陛下淳厚质朴，体恤臣僚，无意这些权谋心术，无论你还是王鏊，都不会推出来平息民愤，一些流言谤讪，最多让那些笔杆子们记上一笔，不会让你伤筋动骨的。”刘瑾呵呵笑道。

总感觉老太监有点子幸灾乐祸，丁寿郁闷道：“那小子便杵着让他们骂不成？”

“自己想办法去，君子不念旧恶，只要你搔到他们痒处，那些大头巾们谁还会有心思与你丁大人计较前情。”刘瑾又开始吹着口哨逗鸟。

“那小子去想主意了。”二爷还不信了，没你提点难道就搞不定这事。

“还有一桩，”刘瑾别过头，“咱家不管你收多少女人，那姓窦的丫头手尾定要料理干净，别让朝中那些疯狗咬到把柄。”

“公公您放心吧，那事还没完，有些人的帐且有的算呢。”丁寿恨声道。

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御马监。

张忠满脸堆笑，“丁大人今日怎有暇到我这里来了？”

“无事不登三宝殿，公公自己看吧。”丁寿甩手将一本账册丢到张忠面前。

张忠打开一看，是豹房工程往来采买的记录，那用朱笔勾出的，皆是他与姜荣串通做过手脚的部分，他脸色顿时垮了下来，“大人这是……”

“明人不说暗话，银子嘛是好东西，有了就想要更多，可要懂得适可而止，有些事丁某只是不愿去管，可不表示我是个连贵贱都不晓得的棒槌，在此也敬告公公一句：贪污别贪多，贪多准挨捉！”

话说得刺耳，张忠面皮青一阵红一阵，搓着手尴尬道：“奴婢属实不晓得大人话

中之意。”

“那我就说得明白点，工部营缮司主事姜荣，借采办豹房匠料之名亏空公帑，中饱私囊，公公对此可有异议？”

“啊？”张忠一愣，随即坚决道：“大人说的是，咱家早看那不是人揍的猴儿崽子有古怪了……”

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姜荣连日来如惊弓之鸟，惶惶不可终日，自从听了丁寿夜闯赵府，赵经毙命的消息，他便晓得坏了，自己与赵经恐怕都想错了，那锦衣帅与窦家女儿的关系绝不简单，至于什么追寻大盗恰逢其事的邸报说辞，略知内情的姜主事是半个字都不信，没成想那丁寿为了一个酒家女子，竟直接击杀朝廷命官，如今赵经已然死了，下一个怕就该是自己了。

虽然心中惊怖万分，姜荣却做不出任何举措，他本就是个没主见的，否则也不会任由赵经牵着鼻子走，一口咬定丁寿是真凶，拼个鱼死网破？他没这个魄力，况且扪心自问，就是他肯豁出去，九成九最后死的那个也是他；弃官潜逃？大明天下如何能逃出锦衣卫的天罗地网，况且他还抱着万一期望，若是丁寿迫于形势收敛一二，不找他的麻烦呢，为此他甚至觍颜赶去窦家酒坊，想着向窦家父女解释一二自己当时难处，只要他们肯在丁寿跟前说几句好话，磕头赔罪也在所不惜，可谁知酒坊内人去楼空，据邻里讲自成亲那夜起便没再见到人，可教姜主事真个犯了难。

逃生无路，求告无门，姜荣叫天不应，叫地不灵，只有躲在家里长吁短叹，几日下来，人苍老了足有十几岁，疲弱不堪。

披散着头发，姜荣抱臂缩在房间角落里，如一只受惊的猎物，眼看外边时近正午，这一日总算又熬过去了一半，他如今可是掰着手指算时辰。

“老爷，不好了！”一个下人小厮连滚带爬地跑了进来，“锦……锦衣卫来啦！”

“拦住他们！！”姜荣如同兔子般蹦了起来。

小厮哭丧着脸道：“他们有驾帖，拦不住啊！”

“来了，终究还是来了，他们是来拿我的……”姜荣在房内疯狂地来回兜圈子，念叨个不停。

“老爷……”小厮看着姜荣似乎有些痴傻，忧心忡忡。

“诏狱酷刑厉害，我不能被他们抓住，对，不能，”姜荣一把抓住下人，晃着他肩膀道：“去，去告诉他们，说我不在，我不在家！”

“人呐？有喘气的没有？！”外间一破锣嗓子嚷道。

“老爷……”小厮投向姜荣询问的眼神。

“快出去，就说我不在啊。”姜荣低声叮嘱，还不忘做出一个嘘声的手势。

姜府小厮不情不愿地挪了出去，只见外间站着几个锦衣缇骑，当中一个身材健壮，一脸精悍之气，见他便不耐烦道：“爷们是锦衣卫东司房办事百户沈彬，教姜荣出来答话。”

“老爷他……”那小厮回头望了眼房里，吞吞吐吐道：“他不在。”

“放你娘的屁！”沈彬抬手就是一嘴巴，将他抽倒在地，骂骂咧咧道：“弟兄们守着你这宅子好几天了，姜荣一步都没出去过，不在家能去哪儿！”

“放明白的马上给我把人唤出来，不然爷们立时宰了你。”雪亮的绣春刀‘噌’一声被沈彬拔出半截。

小厮年纪不大，被沈彬一巴掌抽得眼冒金星，又惊又怕，捂着脸颊眼泪汪汪地向卧房指去。

沈彬冷哼一声，带着人直冲了进去。

房内门窗紧闭，不知多久未曾打开，透着一股古怪味道，沈彬打眼一扫，便被墙角处摆放的几个衣箱所吸引。

沈彬冷笑一声，晃晃悠悠来在外露着一片袍角的箱柜旁，用刀鞘敲了敲箱盖，“出来吧姜主事，大家都是场面人，若是被沈某请出来，面上可不好看。”

箱柜里毫无动静。

沈彬也动了火气，手扶箱盖，‘呔’的一声大喝，将箱盖猛地揭起。

一见箱内情景，沈彬‘呼’地往后退了一大步，只见姜荣双手撕扯着衣领，面目狰狞，两只眼珠凸出眼眶，正狠狠瞪着自己。

“搞什么古怪？滚出来！”沈彬自谓见惯大风大浪，被一个工部主事吓退实在是职业生涯的污点，当下火冒三丈。

姜荣继续躲在箱内一动不动，沈彬察觉有些不对，小心翼翼走近，将手探向他的鼻端。

“没气了？！”