显然地，船撞上了什么。

华桐立刻惊醒，他对海上的事情一点也不熟悉，但是全船的乘客都从房间里狂奔出来，询问，呼叫，闹成一片。有几个几乎被黑暗中的华桐绊倒，他们乱七八糟喊出一连串咒骂。

“触礁了！”有人骇叫。

铃声震天地响起来。

“这是倒车！为什么倒车？”

华桐挤出舱口，天已微明，软而淡的晨光勉强渗进浓厚的云层里，天空显得分外凄凉，狂风呼啸着掠过甲板，海水上下翻腾，浪涛像无数堆满白雪的山峰，咆哮着滚滚推进。

“那是西吉屿！”一个人欢呼。

华桐在视线的边缘，看见模糊的地平线和山峦。

“船底的货物浮上来了！”

这是噩耗的开始，乘客们的骚动，更不可遏止，他们拼命地涌上甲板，斥责，呼救，安慰，盲目地来回奔驰。

“各位乘客注意！”船长在播音室发话了。

暂时的静肃。

“各位乘客注意，”麦克风宣布说，“船已漏水，我们正拍发求救信号，请各位参加抢救，排水，抛弃……”

就在这一刹那，一件东西分明在人群中消失了，大家侧起耳朵，注视着甲板，是的，一件东西真的在人群中悄悄地消失了。船是无比寂静，比死还要寂静，听不到隆隆的声音，也感觉不到隆隆的震动，机器停了。而在大海上，机器的响声，是唯一安全保证，恐怖的钢爪突然抓住每个乘客的脊背。

华桐感到事情不妙，他排开众人，向电报间奔去，电报间里里外外已挤满了人，都在那里屏住声息，瞪大眼睛，盼望着从电报员手指下面“嗒嗒”的声音里，得到好消息。

华桐把头伸进窗棂。

“已经取到联络，”电报员说，“援船马上就来！”

华桐翻身出去，抓住船长。

“说老实话，”他喊，“怎么样？”

船长艰涩地看了他一眼。

“有信号！”华桐嚷，他发现地平线上闪烁的绿灯。

“那是西吉屿，叫我们靠岸，”船长沮丧说，“可是，机器房已经进水，我们无能为力了。”

“他们会来救我们！”

“不会的，”船长把头埋到手臂里，“西吉屿是一个小岛，只有两三条捕鱼竹筏，这么大的风浪，一出海只有被打沉没。”

华桐再跑到电报间。

“没有关系，”电报员嘴唇颤动着说，“援船马上就来！”

可是他却把耳机放下，慌张地拿起救生衣。

华桐绝望地呆了一下，飞快地再奔回船舱。

“梅素，梅素！”他擂门。

没有声音，他一脚踢开。梅素还蒙着被子，静静地躺在那里，金老头一个人孤独地坐在墙角，眼睛不再转动。华桐摇他，他没有反应，华桐伸手把梅素身上的被子掀开。

梅素眼睛半开着，脸跟枯蜡一样焦黄，嘴角挂着一丝血迹。

“我女儿自杀了，”那老人嗫嚅地说，“是你害了她！”

华桐放下被子，大踏步走到金老头面前。

“我恨你！”他吼。

他拔脚重新跑回甲板。

甲板上已成了悲惨世界，抢救生衣的人们践踏着匍匐喊叫的妇女和小孩，一个少女像纸一样地贴在梯口发抖，西吉屿已举起烽火，他们只有用这种原始方法，来发出比灯光更大的信号。

华桐踌躇了会，他翻身再冲回船舱。

西吉屿4

船开始向左倾斜，一个小男孩被人挤到船边，只听叫了一声“妈妈”，他的小腿踢腾着已落下大海。心肠都断了的母亲，从另一端哭号着向她的孩子爬过来，可是，她却再也爬不过来了，人群在她身上跌跌撞撞地踏来踏去，大家像一群负伤的野兽，奔突逃生。

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华桐抱着梅素的尸首爬上甲板，他迅速地把自己脱光，只留下一条短裤，然后，他撕下梅素的睡衣。

金老头面无人色地在一旁发抖。

“把她捆到我背上。”华桐命令。

“你——”

“我要跳海，我相信我能游到西吉屿，即令游不到，我也要和她死在一起。”

“我——我——”金老头淌下眼泪，他太迟发现他的命在须臾了，顾不得华桐的吩咐，就向一个女人扑过去，从她手里抢她的救生圈，那女人号叫着滚到甲板上，紧握住不放。

“住手，”华桐重重地给他一拳，“你要逃命，快脱衣服。”

金老头懊丧地放开那女人，听凭他眼中的穷措大指挥。华桐好容易找到两块木板，夹在腋下。这时，风刮得更急，浪头掀得更高，船正下沉，海水已卷上铁栏，哭声震撼着天际。

华桐背着梅素的尸体，把金老头腰上的绳子系到自己的左臂上。

“跟我跳下去！”

“不，”金老头说，“我不会游泳，我不连累你了。”

“跟我跳下去！”华桐叫。

“华桐，”金老头垂下头说，“你逃命去吧，我对不起你，不要管我。”

华桐不由分说地，凶猛地用力一推，海面上马上多了两个用肉眼几乎看不见的浪花。

海水刺骨的凉，华桐冒出头之后，开始拼命地向那灯光烽火的方向游去，他几乎用尽所有的力气，为的是要逃脱沉船的漩涡。

“梅素，”他暗暗祈祷说，“你在天有灵，保佑我！”