翌日清晨，一队士兵集结完毕，罗排长骑着高头大马位于最前方，旁边跟着向导小六。一行二十来人朝着c镇方向行去，到了c镇未作停留又直奔长水村，等到了长水村已经过了正午，众人吃饭休息用了半个时辰，然后便出发向着圈湖村而去。

这段路程相当漫长，整个b县本就在群山之中，而圈湖村的方向更是在少有人涉足的。众人一路都是在翻山越岭，走了有一半路程马便累得驼不动了，罗排长只得下马步行，向导小六也许是因为时间太久不太记得路了，途中走错折返了两次，再加上七月的太阳无情地炙烤着万物，众人到最后无不累得虚脱。好在翻过一座高山时看见了远处山脚下的房屋，众人这才拖着疲乏的身体来到了圈湖村。

当众人踏入眷湖村的那一刻，行走在路上的村民、嬉闹的顽童、正在劳作的男女，总之就是一眼望去能看见的所有人，一瞬间都停下了动作，扭头望向来人，刚刚还充斥着各种声音的村子突然变得一片死寂。

罗排长众人虽然觉得场面有点诡异，但困乏让他们顾不得多想。他们一边往里走一边喊着让村长出来见他们，四周没一个人出声，只有头和眼睛随着他们的移动而转动。

众人沿着村里的主路向内行了几十米，迎面赶来四人，为首的是一白发老者，老人佝偻着背脸色发灰，脸上的皱纹既密又深，看着让人不舒服。老人身后的三个中年人身材高大，同样的灰脸面无表情。

罗排长打量了来人几眼后问老人是不是村长，老人操着奇怪的口音说他正是，还询问了罗排长众人的身份来意，罗排长表明了身份并直说自己是来稽查税务的。

老人听后迟疑了一会儿说道：「各位远道而来一定都累了，不妨先去屋里坐下来喝口水休息一下，有什么事我们再慢慢相谈。」

罗排长一行人确实已十分困乏，再加上要谈之事也不是三言两语能谈成的，自然没理由拒绝老人的提议。

一路上罗排长四处观察，发觉这圈湖村虽处于深山之中，看起来却比外面大多数村子富庶。村里的房屋多是由木石所筑，风格与外面的不太一样，整洁且错落有致，还能看见不少二层小楼，村里的大小道路都以石板铺就，大雨天应该也不会泥泞不堪，村子给人一种宁静祥和的感觉，颇有点世外桃源的意思。

一行人被带到一座大木屋前，这里不像是平时住人的地方，更像是村公所等众人集会之处。一行人坐下后马上就有人端来了茶水，老人说了声请稍等便离开了。罗排长没说什么，除了金子的事还没到挑明的时候，他的来意已经传达给了老人，总要给人家时间商议做决定嘛。

罗排长喝着茶水望了眼屋外的天空，此时夕阳已经落幕天色开始转暗，今天肯定是回不去了，不过这也在预料之中，只要此行的事能成，多待个一两天又有何妨。

过了一刻钟左右老人回来了，身旁还跟着另外两个老头，看来这就是村里最有威望的几人了。

老人一进门便拱手说道：「让贵客久等了，我找来了村里两位长者，又吩咐了下去准备酒席，各位赶了一天的路想来也饿了，待会儿我们边吃边聊。」

双方一番客套话后落座喝茶，罗排长又提起缴税之事，对方却一定要在饭桌上再谈，今天已不可能回去，现在谈还是待会儿谈罗排长倒无所谓，也不怕他们耍什么花样，双方便闲聊起来等候着开席。

等到酒菜上桌时天已经完全黑了，有鱼有肉有菜有酒，这顿饭倒是挺丰盛的。罗排长这一桌对面除了那三个老人外，还有最初跟在老人身后的三个中年人，菜还没吃两口对面便开始轮番敬酒，罗排长的酒量倒不成问题，可这些人没有停的意思，罗排长明白了他们的心思，三轮过后便死活不肯再喝，对面众人没办法只好停下来。罗排长吃了一会儿菜填了一下肚子，觉得时机已经成熟，便再次提起缴税的事。

最初的那位老人回应道：「我们这的人自许多辈以前便隐居在此，自食其力自力更生，早已是化外之人，从来就没交过什么税。」

罗排长放下筷子，假笑着说道：「老人家，你这话可就不对了，世人皆知这普天之下莫非王土，如今虽然已是民国没了皇帝，可理还是那个理，现在不还有大总统有国民政府嘛，这世间哪有什么化外之地，只要在这片土地上就没有不交税的。」

这罗排长显然不是白混上的排长，一番话便把对面弄得不知如何回应，愣了一会儿对面另一个老头才匆忙开口道：「可我们之前就从没交过，也从来没人向我们收过税。」

罗排长口气严肃道：「那是之前的人失职，如今既然由罗某负责此事，就绝不会容忍这种事情再发生，整个b县只要是还能动的，上到八十岁老人下到襁褓中的婴孩，都必须按时足额缴税。」

罗排长放完狠话对面顿时鸦雀无声，罗排长环顾众人见效果已经达到，便又换上笑脸说道：「如今时局动荡外敌不断侵扰，政府正是用钱之际，各位作为a县子民自应责无旁贷，有钱出钱有力出力，可千万不能拖了后腿。」罗排长话说一半再看众人，有人像是有话要说可又在犹豫是否该开口，罗排长便接着说道：「罗某是个讲事理的人，以前其他人当值时村里没交的税款可一笔勾销，但罗某上任这一年多来各位欠缴的需补上来，日后也要按时足额缴税，各位不怎么出去没关系，以后我会派专人来村里收缴。」

罗排长说完话对面仍沉默了一会儿，终于一中年男子打破了沉默冒出了三个字：「补多少？」

中年男子话一出口便被三个老人齐瞪，顿时就萎了下去。罗排长全不在意，马上回答道不多不多，然后报出一个数字。

对面众人听到这个数，一直以来面无表情的脸上也显出惊愕色。最初那位老人说道：「罗长官怕不是在开玩笑吧？」

罗排长一副一切皆在预料之中的样子，说道：「各位没听错，就是这个数。」

另一位老人按耐不住道：「罗长官可是误会了什么？我们村子在深山里很少与外面交流，自食其力勉强够维持生活，平时也用不到钱，哪里能拿出这么多来。」

罗排长笑盈盈道：「深山之中自食其力倒是不假，可说只够维持生活我怎么看都不像，贵村这日子过得可要比外面多数村子好。」

第三位老人说道：「日子也许还凑合，可也只是自给自足，借着附近的圈湖，也就鱼有多的，可也没法拿出去换成钱，要钱我们是真的拿不出来。」

话说到这份上罗排长觉得时机已经成熟，可以摊牌了。他说道：「贵村少与外界交往，钱你们平时也用不上，银元可能是真的没有，可这并不代表你们没有其他财富。」

最初的老人说到：「我们这深山小村，平时打打鱼种种地哪来什么财富。」

「呵呵！」罗排长冷笑两声说道：「我若不是有备而来，还真要被你们给骗了，各位看看这是什么，眼不眼熟？」罗排长说着从怀里摸出一条大金链子放在桌上。

大金链子一出，对面众人顿时瞪大了双眼皱起了眉头，罗排长看在眼里对他们的表情很是满意。

几个中年人有点慌张，三个老人面面相觑，两分钟后还是最初的老人开口道：「罗长官可否给我们点时间，让我们下去商议商议。」

「请便。」

几人纷纷起座去到屋外。罗排长心情很好，他觉得事情已经成了一半，今天先把税款谈妥，至于金子的来历等拿到税款后再逼问也不迟，最坏的情况无非是用强，自己这边二十多杆枪没什么可担忧的。

出去商议的几人不到五分钟就回到了桌旁，看来是已经有了主意，还是由最初那个老人开口道：「我们刚刚已经商议妥当，觉得罗长官说得有道理，这个税款我们的确该出，只是数目这么大我们需要点时间准备，今天肯定是来不及了，还请罗长官在这歇息一晚，明日我们凑够了数一次付清。我们这样安排罗长官意下如何？」

这金链子的效果真是立竿见影，马上就愿意出钱了，金子的来路有问题这点可以确定了。罗排长更加确信自己的猜测了，他说道：「就按各位说的办，明日结清税款。」

事情已经谈妥，罗排长自然是轻松惬意，吃吃喝喝起来，还招呼对面吃菜，只是对面人的心思已经完全不在宴席上，几人先后以有事为由离席而去，罗排长也不挽留，直到最后桌上只剩罗排长一人，他还拿起酒杯自斟自饮了起来。

酒足饭饱之后夜色已深，罗排长来到安排好的房间准备休息，其余众人有的几人挤在一间房里，有的直接在走廊或大厅打起地铺。整个白天几乎都在赶路，现在终于躺了下来，睡意很快便袭来，不大一会儿整座房子里就响起了此起彼伏的呼噜声。

但万事总有例外，也许是不适应新环境，也许是满屋的呼噜声实在太吵，作为向导的小六躺在大厅里怎么也睡不着。不知过了多久屋里的呼噜声减小，积攒了一天的困意终究占了上风，小六也昏昏沉沉地要睡着了，可这时一股尿意突然袭来，小六不得不拖着犯困的身子迷迷糊糊地开门来到屋外。

今夜不见月亮四周一片漆黑，这幢房子建在一座小山的半腰处，小六小心翼翼地摸索到平地边缘向着山下尿去，他一边撒尿一边四下张望，一转头发现右前方远处有很亮的火光，