维康尼亚拍了拍蜥蜴坐骑的脑袋，让这八只爪的巨大怪物停住脚步，然後她轻盈地跳了下来。精金铸造的大门紧闭着，两侧盘踞的两只巨大蜘蛛雕像沉默地转动着眼珠，辨认出了来人身份，於是继续匍匐，在黑暗中保持沉寂。

少女走近，轻声吐出一个咒言，激活了长袍上的白金胸针。黯淡的魔法微光从其中弥漫出来，塑成一个纤巧美丽的黑肤精灵，紧接着又变幻成一只蜘蛛，「维康尼亚·菲尔伦。」她报出自己的名字，然後大门自动悄无声息地敞开了。

欢迎回家，一个冷冰冰的声音在她脑中响起。

维康尼亚凝视着面前的黑暗，看见「守门者」从虚无中缓缓浮现，那是一个幽灵──或者更准确地说，是多个幽灵的融合体。瓜理德斯城中，每个家族都有这样一位守门者，它是历代家族巫师死後的唯一归宿。无论在生前或者死後，巫师都只能作为女神牧师的护卫和附庸而存在，这便是卓尔的规则。

此刻出现在维康尼亚面前的「守门者」，正是菲尔伦家族历史上一百三十七位巫师的灵魂聚合，它看起来像是一位苍老的卓尔男性，佝偻着脊背，消瘦的身躯裹在灰色斗篷里，唯有双眼泛出暗红色丶彷佛玛瑙似的微光，胸口则同样佩戴着绘有菲尔伦家族徽章的白金胸针，尽管那只是虚体，并非实物，但栩栩如真。

维康尼亚等待着，直到守门者的形体变得完全清晰，她微微躬身行礼，然後举步上前，笔直地从幽灵的身体中穿越，走进宅院。这个看似无礼而孩子气的举动并没有伤害到少女──只要佩戴着家族徽章，就不会被守门者所携带的负能量伤害，当然，也不会伤害到守门者。

这仅仅是一种惯例，或者说在瓜理德斯城中普遍通行的仪式。

守门者在背後缓缓消失，宅院的大门再一次紧闭起来。妖火无声地燃烧着，为整个宅院提供些许的照明。但这同时会让空气温度缓慢而持续地下降，维康尼亚裹紧身上的斗篷，沿着蛛网状的道路在钟乳石和石柱间穿行着，最後走进了菲尔伦家族的主建筑，那是一座圆形神殿。顶端闪烁着紫黑色的邪异光芒，外侧墙壁上遍布各种精美的浮雕，大多是以蜘蛛作为图案的主要内容。

维康尼亚在神殿入口处静静站立着，每次进入这座建筑，她都会从心底升起一种错觉。彷佛自己正要被某种巨大的怪物吞噬。她赶紧摇摇头，驱散了这种对神后不敬地念头，花几秒钟时间平复心境。腰间蛇鞭上的四只毒蛇嘶嘶地吐信。发出冰冷的声音，提醒主人时间已经不早。少女轻轻抚摸着它们的脑袋，让毒蛇安静下来，然後进入神殿。

和菲尔伦宅院其他的方不同，神殿中一片黑暗，没有任何照明，但维康尼亚并不介意，借助魔法强化的双眼。她通过狭长曲折地走廊，准确地在每个拐角变换方向，最终到达了神殿的中心部位。

这是一个宽敞的房间，最引人注目的地方是祭坛，用黑色大理石筑成。边沿燃烧着八个巨大的火盆，黑色的火焰从其中升腾出来。幻化成各种蜘蛛或者恶魔，当中供奉着一座高约十英尺的罗丝神像。在魔法的作用下，黑曜石塑成地神像不断变换着形态，或者是一位成熟美艳的黑暗精灵女子，或者是一只有着血红眼珠的黑寡妇蜘蛛──这是罗丝神后最常向信徒展示的两个神相。祭坛前面，神后俯视之下，是一张宽大气派的王座，它使用的材质是精金和秘银的完美融合，用各种钻石和珠宝镶嵌装饰，在王座椅背的顶端，是一只巨大地红龙头颅。这是一件战利品，曾经是矮人国王的宝座，如今则成为菲尔伦家族的荣耀之

一个人坐在王座中，被神像投射下来的阴影笼罩，即使是维康尼亚也无法在远处看清面容，虽然她知道对方的身份。王座侧面侍立着一位身材高挑地黑暗精灵女子，神情严肃，穿着黑色长袍，镶有暗红色边，绣着网状花纹，彰显着罗丝高阶牧师的身份。精致长袍之下，是柔软合身地锁甲，斗篷则事先脱下，放在祭坛的边沿。她的长袍上别着和维康尼亚同样的白金胸针，显示她们的同族身份。

维康尼亚走过来，同样先脱去斗篷，放到祭坛边沿，然後来到王座前躬身行礼。她的动作似乎有些漫不经心，弄出了些响动，打破了房间里的寂静，这引起了不满。

「你应该更安静些，维康尼亚，」王座旁的女子低声呵斥，「表现得像个贵族，不要和那些男性一样笨手笨脚。」

她是迦法，菲尔伦家族的长女，同时也是城中位阶最高的五位牧师之一，腰间的七首蛇鞭就是最好的证明，那是唯有最得神后宠爱的牧师才有资格使用的武器。维康尼亚同样也是牧师，但位阶远远不如，只有资格使用四首蛇鞭。

「别这麽精神紧张，姐姐。」维康尼亚微笑着，有意无意地将手放在胸前，她的手指精致修长，泛着黑曜石般的光泽，指甲修剪得整整齐齐，缝隙间却还残留着些微银色粉末，那显然是某种施法材料，而牧师施展神术，是不需要施法材料的。「在这种敏感时期，我们更应该保持平和的心态才是，否则会让人看笑话的。」xx「你是在向我示威吗，妹妹？」迦法冷笑着，手按上了腰间蛇鞭的精金手柄，七条毒蛇嘶嘶叫嚷着，争先恐後地游动着身体，似乎迫不及待地想要畅饮鲜血。但维康尼亚动也不动，她知道迦法不过是在虚张声势。

「绝无此意，尊敬的姐姐，」她聪明地表示退让，「我只是有些疲倦了。」

迦法瞪着她，但最终放弃了杀死对方的想法。虽然作为高阶牧师，她有权力惩戒一个位阶较低的冒犯者。神后也会赋予她这种能力，但如今情况和往日有些不同。

「逃跑的人追到了吗？」她换了个话题。

「他们已经不存在於这个世界，」维康尼亚回答，「神后想必正在享用他们的灵魂。」

「你的任务是将他们带回来的，」迦法厉声说，「我们需要给其他男性和奴隶一个警告。」

「但我担心他们会在临死前说出甚麽亵渎神后地谣言，而又恰好被其他人听见。所以就自作主张全部处死了。」

「谎言！」迦法怒气冲冲，「你只是不喜欢听见他们的惨叫声。」

「并非如此，姐姐，」面对指责，维康尼亚不动声色。「只不过我更善於用理智来控制情感罢了。在当前的情况下，比起惩戒，我觉得保守秘密更加重要一些。」

「一如既往的软弱。」迦法评价。

维康尼亚怒视着姐姐，然而王座上的人适时地说话，打断了姐妹俩的争执。「够了，」她说，声音轻柔动听。但听起来隐隐有一丝疲倦，「现在是团结一致的时候，把你们平时对彼此地不满都给我暂且放在一边。维康尼亚，今天叫你来，是有更重要的事情需要你去做。」

少女恭谨地躬身，「我在听候您的吩咐，主母。」

即使以黑暗精灵那苛刻挑剔的眼光来看，菲尔伦主母也绝对称得上是一位美人。她身材纤细。面容清秀，浅蓝色的眼睛犹如水晶般纯净透明，银色长发柔顺而富有光泽。如果单从外表判断，她完全就是一位妙龄少女，但实际上。菲尔伦主母在去年就度过了自己的四百岁生日，并且已经是七个女儿的母亲──她没有儿子。这在其他种族文化中或许是遗憾，但对於女性至上的卓尔来说，这毫无疑问是蜘蛛神后的恩宠。

当然，作为瓜理德斯城第一家族的现任──这个词很重要──主母，这座卓尔城市近七万子民地统治者，菲尔伦完全有资格获得这份荣耀。在内心深处，她也一直以神后最虔诚最忠心的仆人自居，但最近发生的危机，却令她这个信念产生了些微动摇。

难道神后抛弃我们了吗？

这个想法止不住地在脑中浮现，随即又被立刻抹杀。菲尔伦主母在心中微微叹气，自己确实是累了，否则怎麽会起这种荒谬地念头。她强打精神，看着下方站立的维康尼亚，那是她最小的女儿，完美地继承了母亲的美貌和聪慧，但同时也遗传了她那该诅咒的父亲的一些低劣品质。

「深渊在下，我早就应该把那个家伙扔去喂蜘蛛。」主母略带愤恨地想。

在主母沉默的时候，维康尼亚也在打量着她的母亲。「您地脸色不太好，」她说，「应该多休息。」

「闭嘴！」菲尔伦主母打断了这个显而易见的事实陈述，尽管知道维康尼亚的话并没有另外的含义，但她依旧非常不快。「你应该记得穿锁甲的。」主母说，打算暂时不切入正题。

「我的斗篷也可以提供保护。」维康尼亚回答。

「它确实很牢靠，但终究比不上盔甲。」

「可是如果穿锁甲的话，我就不能流畅地施法了，」少女辩解，「奥术和神术不同，它讲究精微复杂地姿势和动作，您知道的，主母。」

「你是个牧师，」菲尔伦主母冷静地提醒，「别忘了自己的身份。」我不会，」维康尼亚说，紧接着追加了一句保证，「就算我会，别人也不会。」

「正是如此。」菲尔伦主母满意的点头。

「关於最近的事情，」她继续说，「执政议会已经做出了决议。毫无疑问，我们当中有人──当然决不会是菲尔伦家族──触怒了神后，所以她不再回应我们的祈祷，不再赐予我们神术。我们需要做一些事情来取悦神后，重新赢得欢心……」

「主母，我有一个另外的想法。」维康尼亚大胆地插话。