黑木制成的棋盘十分沉重，透着隐隐的冰冷气息，十八枚棋子却是分别用象牙和黑曜石雕刻而成，触手莹润，略带暖意，即使在黑暗中也泛着微微的光泽。琼恩仔细端详着它们，慢慢设置完毕，然後抬起头来，看着坐在对面的梅菲斯。

「该你了。」他说。

梅菲斯一言不发，一如既往地将她的「圣武士」推上最前线。

三天之前，阴魂城第二远征师的先头部队进入幽暗地域，以雷霆万钧之势一举攻下了着名的眼魔城市奥图（ooltul），也就是琼恩现在所处之地。紧接着准备以此为立足之地，向西丶南两面同时扩张，进攻着名的黑暗精灵城市契德·纳撒(ched nasad)和沙玛斯(sshamath)。如果能成功攻下这两城，那麽阴魂城便等若是完全掌握了「掩埋之地」，控制了幽暗地域的七分之一。

当然，这些和琼恩没甚麽关系，他虽然也编入军队，挂了个中尉军衔，其实从自己到别人都没把他算作战斗人员。他的任务，只是随军队行动，寻找合适的魔像建造基地罢了。所以当所有人都在忙着作战时，他能够悠闲自若地坐在这里和梅菲斯下棋。

当日布雷纳斯王子送了这幅战棋，琼恩原本也没有多麽在意，如今在这地底城市呆着，又没任务，不免显得无聊，於是取出来随便玩玩。不料一试之下，居然当真喜欢上了，如今每天若是不下上几局，便觉得怅然若失，彷佛忘了甚麽事情似的。

下棋自然得要有对手，琼恩还没修炼到布雷纳斯那种地步，能够一心二用，自己和自己对局。然而他身边能找到的人。迪瓦克是既不会下棋也没兴趣；欧凯那家伙不知道跑到哪里去了，整天见不到人影；莫尼卡姐妹俩对此道也兴趣缺缺，唯一能拉来的，就是梅菲斯了。

出乎意料的是，梅菲斯居然是此道高手，棋艺之高明远远超出琼恩想像，轻而易举就把他打得落花流水丶溃不成军。更让琼恩惊讶的是。她的棋风居然是偏阴险诡谲一路，种种计谋巧诈层出不穷，环环相扣，每次都令他防不胜防，往往在自己还没意识到的时候。就已经输得一塌糊涂了。

「我没想到圣武士下起棋来也会这麽狡猾。」琼恩有些不甘心地说。

「圣武士为甚麽不能狡猾？」梅菲斯反问，一边对棋盘下了个命令。她的「圣武士」长剑一挥，将琼恩的「野蛮人」劈倒在地，这一击让它累积到了足够的经验值，成功进阶为「正义审判者」。棋子上附着的变形魔法自动激发，原本的秘银铠甲升级成了精金，让它更加难以被伤害。琼恩皱着眉。让自己的「巫师」冒险释放了一个变形术，却没有成功，他的防线已经被撕开一道口子，局势岌岌可危。

「我以为圣武士都是善良人士，不会耍阴谋诡计。」

「那你显然是误解了？」梅菲斯头也不抬，指挥着新晋级的审判者长驱直入，剑锋逼向琼恩的「牧师」，「越善良的人才越应该狡猾。」

「有这种说法麽？」琼恩有些诧异。一边把他的「牧师」後撤。

「有，」梅菲斯回答，「这是大主教说的。」

「这是甚麽道理？」

「道理很简单，」梅菲斯说，「这世界上有很多善良。还有很多邪恶。善良恪守准则，邪恶无所顾忌；善良有所为有所不为。邪恶肆无忌惮；善良是要保护，邪恶是要破坏，而破坏从来比守护来得容易。那麽，」她慢慢说，「善良要想战胜邪恶，除了比它们更狡猾，更聪明，更善於使用计谋，还能有甚麽别的方法吗？」

琼恩默然片刻，点点头，「你说得对。」

「不是我说的，这是大主教说的。」梅菲斯纠正。

「被你这麽一说，有机会我都想去见见他了，」琼恩说，「看来是我以前一直误解了。我以为像他这样的人物，一定是个死板僵化的老头。」

「他是个老头没错，但死板僵化就是半点谈不上了，」梅菲斯笑着，「如果让他听到你这个评价，说不定会气得跳起来。」

琼恩也笑了起来，「我现在有点明白，你为甚麽这麽信任他了。」

梅菲斯笑而不答，她的攻击却更加凌厉了，「正义审判者」成功打出了破乱斩，只一击就让琼恩的「游荡者」雾化成白色气体，移出棋盘之外重新凝结，一旁的「牧师」眼睁睁地看着，连救援都来不及。

「输了。」琼恩摇头。

「还没到最後呢。」

琼恩苦笑，他的九枚棋子已经损失大半，而梅菲斯仅仅只牺牲了一个「游荡者」，「圣武士」还率先进阶。这种局面，别说他这个菜鸟，就算换了布雷纳斯王子来，只怕也已经无力回天了。

他考虑要不要让「巫师」再冒险用一次变形术，心中默默计算着成功的概率，然後发现非常渺茫，正沮丧间，门口脚步声响起，紧接着芙蕾狄走了进来。

「雅达上尉请你过去。」她轻声对琼恩说。

琼恩有些诧异，但也没多问甚麽，「等我回来再继续，」他对梅菲斯说，「别收棋子。」

梅菲斯微笑，没有说话。

奥图城其实就是一个钟形倒扣的巨大洞窟，上方垂下几百根中空的钟乳石，彷佛利剑森森，往日奥图城的统治阶层（眼魔）就居住在这里。钟乳石上装饰着无数闪亮的宝石，熠熠发光，使得整个洞窟笼罩在一片朦胧的微光中。在洞窟底部是一个名为「沙湖」的湖泊，中心是诺克斯岛(zorx)，这是奴隶们的居所和外来游客的暂住地。在诺克斯岛的中心，是一根直径大约九百尺的石柱，和洞顶相连，表面刻有大量符文。内部布满了错综复杂地孔洞丶房间以及垂直地隧道，这叫做「诺克斯·卡」(zorx-ka)，以前是奥图城的三大眼魔君主地住所，如今已经成了第二远征师的临时指挥部。

琼恩从一根钟乳石的中段走出，同时启动了胸针中的羽落术，慢慢降落到地面。幽暗地域中遍布地脉辐射，传讯类型的法术会被极大扭曲。基本不能使用，进入军队後，他原本在炼金学院配发的传讯胸针早已经被收回，换成了第二远征师统一的标准配备，其中可以储存几个小魔法。

奥图城中一片寂静。琼恩降落在诺克斯岛的边缘，他慢慢穿过街道，朝中央的诺克斯·卡走去，猜测着雅达王子突然招他前去是有甚麽事情。正思索间，脚下突然感觉像是踢到了甚麽东西。发出清脆地声音，琼恩低头看去，发现是一个小小的空心玻璃球体。已经破裂了。

闪光球。

琼恩认出了这个东西，这是阴魂城此次为了进攻幽暗地域而特制的利器，表面上看是一个普通的小玻璃球，但只要砸破，便会释放出极效闪光爆法术。前日攻打奥图城的时候，军队在五秒钟内投掷了至少三百枚闪光球，瞬间将那些眼魔们全部变成了瞎子，紧接着便被弩箭射成了刺猬。再加上事有凑巧，那些奴隶中的兽人牧师们，不知道怎麽回事突然临阵发疯，率领着手下胡乱攻击，自相残杀。结果第二远征师居然不伤一兵一卒。就攻下了这座奥图城，大大出乎所有人的意料之外。

「运气着实不错。」琼恩暗想。

前面就是名为诺克斯·卡的石柱了。琼恩将身上的灵化斗篷裹紧，走到面前，低声说出口令。一扇门悄无声息地打开，琼恩走了进去，然後在下一瞬间，他发现自己被转移到了一个房间中。

然後他看见了雅达·坦舒尔。

这是一位高大健壮的阴魂王子，和琼恩以前打交道的那几位巫师迥然不同。他沉默地端坐在自己的位置上，就像一尊雕像，灰色斗篷下是精金打造的铠甲，将身体保护得严严实实，腰间挂着巨剑。在铠甲的胸口部位，镌刻着标明他身份的徽记：黑底上的银色巨剑，剑柄地圆头是莎尔女神的圣徽。

和其他阴魂王子大多专精一门不同，雅达王子是个全才，他既是武技高超的战士，又是精通奥法的巫师，但他真正的身份，则是莎尔女神的神力勇士。他以前担任神殿守卫的队长，是大牧师瑞瓦兰阁下地左右手，如今是第二远征师第一分队的上尉（也就是第二远征师实质上的指挥官），正是琼恩的顶头上司。

琼恩躬身行礼，雅达点点头，示意他坐下。「有一件任务需要你去完成，」他开门见山地说，「去一趟伊卡沙城(iltkazar)。」

「伊卡沙城？」琼恩怔住了。

伊卡沙城是幽暗地域中最负盛名的矮人城市，号称「秘银王国」，以近乎神话般的金属锻造技艺着称。城中矮人工匠们冶炼出来的刀剑，不附带任何强化魔法都足以断金切玉（当然，也压根不用指望矮人会懂魔法）；铸造出来的铠甲既轻巧又坚固无比，是所有武者都梦寐以求的珍品。伊卡沙城周围，有着整个幽暗地域蕴藏量最丰富的秘银矿脉，以及其他各种稀有金属矿藏，这也是他们能创造出辉煌的锻造技艺的原因之一。