张亢聚精会神地看着，没有作声。

刘宜孙道：“这样的话，我们半个时辰后进山，大军距离我们有十五里，等我们到达三川口，大军离我们有二十多里，两个时辰左右能抵达营地，等傍晚扎好营寨，最迟后天，我们就可以进入江州地境了。”

张亢指着地图道：“这是什么？”

“哦，使节说进山四五里的地方有条溪水，水面不宽也不深，不用下车就能过去。”

张亢沉默了一会儿，然后道：“不妥。我军远道而来，已经跋涉一个多月，这二十余里路，大军过了午时才能走完。如果立即进山，半夜方能赶到三川口驻营。大军夜行，又在山中，一旦遇袭，只怕立刻就要大乱。”

刘宜孙提醒道：“郭指挥使给我们的军令，是入山寻找驻营地。况且加起来四五十里的路也不远，往日行军，都走过的。”

“那是在我们大宋境内。”

张亢道：“到了此地，随时都可能有敌军偷袭，宁可谨慎一些。”

“叛军所在的江州城，离这里还有一二百里，探子说，城中只有一两千的贼军，现在正招募民壮守城，即使来袭，能有多少？”

身后的捧日军不仅有郭遵的第六军，还有王信的第三军和卢政的第七军，总共六千余人，在刘宜孙看来，只用这支先锋就足以击溃星月湖叛军余孽，何况后面还有数万大军。

张亢道：“卑职有一策，供军使参详：我们两都各出十骑，在前探路，另出五骑，与营中联络。剩下的一百三十骑，缓缓进山，与大营保持十里的距离。”

刘宜孙道：“是不是太谨慎了？”

张亢道：“兵者，死生之地，存亡之道，不可不察。”

刘宜孙道：“十里太近了，反正总共二十里，不如速去速回。”

两人商谈片刻，最后张亢作出让步，同意把探路的减少到每都五骑，两两相距一里，一旦遇敌，立即示警。这样主力一百四十骑与探马保持五里的距离，如果真有敌情出现，也可以选择是作战还是撤退。

骑军依次入山，第五组出发不久，刘宜孙和张亢也乘马踏上山路。……

臧修回头看了一眼，“咱们被捧日军的娘儿们撵上了。”

吕子贞道：“只有两骑，我去把他们打发了。”

匡仲玉道：“后面还有，像是那两个都的骑兵。”

程宗扬道：“把兵刃收起来，咱们是赶路的客人，又没马匹。”

两名披甲的宋军骑兵拿出小旗，向后打出旗号，然后与他们擦肩而过，接着又是两骑，同样打出旗号。不多时马蹄声响，一百余骑沿着山路驰来，将已经退避到路旁的程宗扬一行包围起来。

一个年轻军官在马上道：“你们是哪里人？”

打扮成幕宾模样的匡仲玉点头哈腰地说道：“回军爷，我们是昭南人，从昆吾往临川去，路过此地。听说路上不太平，雇了几个脚夫。这穷山恶水，小的正担惊受怕，刚才见到几位军爷过去，心里才安生点。”

一个身材肥壮的男子道：“怎么这个时候去临川？”

“军爷明鉴，我们少爷家在昆吾，娶了临川王家的小姐，刚成婚一年，现在回临川拜见岳父大人。”

刘宜孙笑了笑，“原来是这样。你们……”

张亢道：“把轿子打开。”

程宗扬挡在轿前，“将军，里面是在下的家眷。还请将军留几分面子。”

刘宜孙低声道：“张大哥，这不合适吧？”

“昆吾离临川一千余里，这些人却连马都没有一匹，抬着轿子翻山越岭，难道不可疑吗？”

匡仲玉连忙道：“军爷明鉴！原本带的有马，前几日遇见贵军，把马匹都征用了。”

刘宜孙暗叫惭愧，军中缺马，这种事屡禁不绝。即便上四军的捧日军，也没少干过。他们从昆吾来，遇到的很可能是边境调集的乡兵。

张亢却不为所动，“本官是大宋捧日军副军马使张亢，尔等行迹可疑，本官命令你们立即把轿子打开，接受官军检查。”

说着他一摆手，身后的骑兵拉开弯弓，搭箭瞄准众人。

程宗扬只好让开半步，张亢抬起马鞭，掀开轿帘，目光不由微微一闪。

轿中一个少女惊呼一声，连忙以袖遮面，掩住面孔。她眉枝如画，雪嫩的肌肤宛如明玉，如水的美目流露出怯生生的神情，在她旁边还有个美妇，虽然低着头看不清容貌，但香艳的气息呼之欲出。即便张亢这样的铁石心肠，惊艳之余，也不禁想起我见犹怜这个词来。

程宗扬赔笑道：“军爷，这是贱内，从来没见过外人的。”

说着塞来一把钱铢。

张亢伸手一掂，便知道是银铢，他放下轿帘，然后朝手下一摆头。骑兵收起弓箭，张亢也不客气，一边策马离开，一边将拿到的银铢一分为二，一半递给刘宜孙。

刘宜孙从来没干这种事，连忙推让。

张亢道：“军中辛苦，多少让兄弟们得点好处。这钱取不伤廉，拿着吧。”

说着将剩下的一半交给本都的旗头，“老规矩，见者有份！”

张亢的手下发出一阵欢呼，看到自己手下的士兵虽然没作声，但都露出羡慕的眼神。刘宜孙苦笑一下，只好接过来。

程宗扬远远看着两人在马上推让，“老匡，你说的那条溪水就在前面？”

匡仲玉道：“没错。那条溪看着平常，但里面都是碎石，稍不留神就伤了马蹄。”

程宗扬笑道：“那好，咱们就在这儿等着。小狐狸的人只要动手，咱们就抄他们的后路。”

说话间，刚才那名年轻军官调转马头，带着十余骑奔了回来。

臧修和鲁子印踏前一步，肌肉微微绷紧，不知道哪里漏出马脚。

刘宜孙喊道：“你们要过江州？”

匡仲玉道：“军爷，要去临川，江州、宁州可绕不过去。”

刘宜孙勒住马匹，“没人告诉你们江州要打仗了吗？”

匡仲玉忙道：“听说了。所以小的们才急着赶路。”

刘宜孙道：“江州你们去不成了。那里如今被一群恶匪占着，那伙人是朝廷通缉多年的叛匪，杀人越货，无恶不做，我们这次去就是剿匪的。”

匡仲玉失色道：“这可如何是好？”

刘宜孙安慰道：“你们先回去找处落脚地方，迟则一个月，快则十天，等剿灭江州的匪徒，你们便可以平平安安去临川了。”

刘宜孙是一片好意。他平白拿了钱，多少有些愧疚，这些人再往前走，后面大军进山，想退都退不出来，特意前来提醒。

说话间，山坳后忽然传来战马嘶鸣，声音尖促而凄厉，刘宜孙浑身一震，扭头看去，便听到一片兵刃交击声，接着是军士的惨叫。

惊疑间，旁边一名骑兵大声喝道：“军使小心！”

臧修一手伸进轿中，擎出他的雷霆战刀，抬腕朝刘宜孙的坐骑劈去。战马跃起尺许，断颈血如泉涌，把刘宜孙掀下马背。

鲁子印、吕子贞等人纷纷动手，从轿中抢出兵刃，马鸿挥臂击碎充作轿杆的大楠竹，抓出里面的铁矛，抬手将一名骑兵刺下马背。

刘宜孙毕竟是将门虎子，一偏腿甩开马镫，从鞍侧拔出马刀，挡住一名脚夫的长刀。他手腕一震，惊愕地发现这些脚夫身手不是一般的强悍。

混战中，张亢带着人马驰回，他身边的一百余骑只余不足百骑，还有几个身上带着箭矢，神情狼狈。

程宗扬喝道：“老匡、老马！”

匡仲玉不擅近战，早退得远远的，听到叫声，他戟指喝道：“去！”

一条绳索从轿下钻出，蛇一样昂起头，朝大路另一端飞去。马鸿飞身跃起，铁矛一旋，挑住绳索，然后翻腕将铁矛笔直扎进山石。

绷紧的绳索立刻变成一道绊马索，疾驰而来的捧日军猝不及防，前面三骑顿时人仰马翻，跌成一团。

张亢一手扣着弓，在距离众人还有十几步的时候，突然从马背上站起身，挽弓、搭箭、瞄准、开弦、放箭一气呵成，利箭犹如流星，朝那个在轿旁指挥的公子哥射去。

程宗扬抽刀劈飞箭矢，咧嘴朝张亢一笑。张亢面沉如水，冷喝道：“果然是一伙贼寇！全都杀了！”

他身边的数十余骑同时举弓，箭矢雨点般射向众人，另外几人解下马刀，在战马狂奔的同时，俯身砍向绊马索。

捧日军的精锐确实有点门道，前后同时遇袭，还能保持阵型。这时近百骑连人带马同时冲来，连臧修等人也不敢硬撼。绊马索已经被砍断，如果把使用长兵器的马鸿等人调在前面，还能阻挡片刻，但刘宜孙带着几名手下在前苦战不退，让星月湖众人无法排出抵挡骑兵的拒马阵型。

程宗扬叫道：“老臧！”

臧修放开对手，朝刘宜孙攻去，刀在半途，便发出雷霆般的战鸣。

张亢脸颊抽搐了一下，“雷霆刀臧修！”

“还有人认识老臧！”

臧修大笑道：“白脸小将军，吃老臧一刀！”

双刀相交，刘宜孙的马刀立刻崩出一个缺口，手臂如受雷亟。雷霆战刀力道未竭，在他臂上一拖，将他重金打造的犀皮坚甲斩开一道长长的裂缝。接着另一个使快刀的脚夫飞身跃来，旋风般将那个救了他一命的部下劈下马，鲜血溅得他半身都是。

张亢策骑喝道：“上来！”

刘宜孙目眦欲裂，原以为轻轻松松立下一桩功劳，谁知第一次上阵就折损了这么多部下。即使能活着回去，有什么面目去见都指挥使和父亲。

“不用管我！你们走！”

两名骑兵挥刀挡住臧修，张亢一把抓住刘宜孙的背甲，将他拖上马背，“徒死无益！活着才有翻本的机会！”

捧日军的骑兵已经收起弓，摘下鞍侧的短矛，排成冲锋的阵型，一边抵挡来袭的兵刃，一边跃过跌倒的同伴，往前厮杀。

孟老大说过作战的八条戒律：高陵勿向，背丘勿逆，佯北勿从，锐卒勿攻，饵兵勿食，归师勿遏，围师必阙，穷寇勿迫。这支骑兵占了八勿的一半，如果硬拼，损失不可避免，敌人跑了还能再打，这班手下死伤一个都够自己心痛的。

程宗扬叫道：“不要硬挡！打两翼！”

臧修等人让开大路，从侧方将敌骑一一刺下马来。捧日军前方压力顿轻，张亢以文职从军，但弓马娴熟，丝毫不弱于刘宜孙这样的将门子弟。他抓住这一线生机，趁后面的伏击者还没有追来，带着残余的数十骑毫不停顿地直闯出去。

战斗来得快，结束得也快，张亢等人刚逃出百余步，身后十余名被这群脚夫拦住截杀的骑兵已经没有活口，只剩空鞍的马匹四处跳逸嘶鸣。众人收拢了逃散的马匹，把受伤哀鸣的战马补刀杀死，免得它们受苦。

山坳后的搏杀声渐渐低弱，片刻后，一匹快马从山坳中驰来，程宗扬远远看见，笑着对臧修道：“咱们俞老板看起来够精神的啊！”