“咱们几人平日里也未少吃顺卿的白食，一时大意失礼，料来焦兄也不会怪罪吧。”丁寿打趣道。

众人哄堂大笑，推杯换盏，酒宴开席。

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宜春院。

玉堂春所居小楼上，王朝儒与苏三对坐而食。

美人当面，王朝儒食不下咽。

眼前玉人的确秀色可餐，可王三公子面前的东西是真的吃不下。

一碟萝卜条，一碗粗粝饭，王朝儒将筷子拿起放下，放下拿起，如是再三，就是不吃到嘴里。

玉堂春看着三郎这般样子，轻叹一声，将碗筷放下，向楼下唤了声“坠儿……”

小丫头噔噔噔跑上楼来，“三姐，什么吩咐？”

“去松鹤楼要几个菜送来。”玉堂春拔下头上的簪子塞给丫鬟。

“这……”丫鬟坠儿看着后面眼巴巴瞅着这里的王朝儒，低声道：“又要拿去当啊？”

玉堂春螓首微点，眼神催促。

不想坠儿却不接簪子，为难道：“我……我不敢，妈妈说再发现一次便打死我……”

扫了身后一脸希冀之色的王朝儒，苏三只好软语央求道：“好坠儿，便当是帮三姐一个忙……”

一阵香风，雪里梅拎着个食盒转上楼来，看二人推搡的情状便已了然。

“姐姐，别当首饰了，看妹妹与你和姐夫带什么来了。”

食盒打开，不过家常菜肴，一尾醋鱼，一碗炖鸭子，一盘猪肉烧麦，还有两大碗米饭，这些东西在往日王朝儒肯动一筷子都是心情好，此时却吭哧吭哧拼命往嘴里刨食，活像恶鬼投胎。

看着情郎毫无风仪的吃相，玉堂春手帕拭泪，心中泛酸，无以名状。

“姐姐，这样下去也不是办法。”雪里梅蹙额道。

“是不是办法。”一秤金不知何时不声不响地站在楼内，惊坏了二女。

正在胡吃海塞的王朝儒更是受惊噎着了自己，瞪大眼睛猛捋脖子，好不容易才缓过气来。

“妈妈……”雪里梅对一秤金心中惧怕，小声支吾道。

“别害怕，妈妈不打你，花了脸盘儿没法接客。”一秤金看看没个吃相的王朝儒，圆润朱唇略微一撇，“三姐夫也别着急，慢慢吃。”

“你们两个随我来。”一秤金款步下楼，二女也只得跟在身后。

“雪丫头，既然你嘴里能省出食来，看来往日是吃得多了，今儿明儿两天就别吃了。”

“妈妈，这与妹妹无关……”玉堂春抢声争辩。

“是与她无关，她是替你受罪。”一秤金冷声将苏三争辩的话都压了下去，又对丫鬟坠儿道：“去把楼里的细软首饰都收拾干净，漏了一件扒你的皮。”

坠儿喏喏应声，低头不敢看玉堂春。

“妈妈，三郎三万余两银子都扔在院里，您又何苦如此催逼……”玉堂春悲声低泣，如梨花带雨。

“院内账目清楚，这一笔笔银子来去有踪，我何曾黑了他，他又起园子又盖绣楼，日日饮宴，夜夜笙歌，自己败个干净，怪的谁来？”一秤金反唇相讥。

“宜春院又不是养济院，几时白养过闲人。”香帕一挥，一秤金抱臂冷笑。

“三郎已遣家人回南京取银，您此时怠慢，却失了厚道。”玉堂春悲声哀求。

“一日三餐，老娘可短了他的。”一秤金美目一翻，诘问道：“他自己还摆着公子哥儿的排场，粗茶淡饭下不了口，又不肯放下身段求助那班酒肉朋友，这般境地不是咎由自取么？”

看着低声抽噎的玉堂春，一秤金叹道：“三姑娘，妈妈有自己的难处，也是逼不得已，勾栏之内从无只出不进的买卖，你若想养他，便挂牌接客……”

苏三猛然抬头，“不，我已与三郎永结秦晋，岂能再张艳帜，败坏王氏门风，此事断断不可。”

去他娘的门风，一秤金暗骂一声，冷冷道：“既如此，你们就慢慢挨日子，等南京送银子来吧。”

送走一秤金，玉堂春擦干泪水，强颜欢笑，上得楼来，见桌上早已杯盘空空，王朝儒捧着肚子坐在那里运气。

见了玉堂春，王三一声“三姐”还未唤出，呃的一声，一个饱嗝先被顶了出来。