曹福轻轻碰了一下她的手臂，连氏忙跪伏在地叩头道：“民女叩见圣上，请圣上为民作主！”

朱高煦道：“起来。”

连氏依言小心地爬起来。

朱高煦便道：“谁人说要帮你的人，是个骗子，已经被锦衣卫逮捕。官府并非不为你作主，而是因为杨稷跑了没抓到。数日之前被抓获归案，他便死定了，找谁也没用，天下无人再能救他。杀人偿命，原理恒古稳定。你不必再为此奔忙。

没有人是你的恩人，朕也不是。朝廷君臣，不外是在维护自己订立的规则。明确吗”

曹福默然沉静地躬身侍立在那里。

连氏差异于一般的庶民，她的胆子要大一些、否则也不敢只身在京师闹那么几年。她这时问道：“为甚么杨稷杀了人、很快没事了，奴家起诉也无用”

朱高煦道：“任何规则、都要靠人执行，执行的人若有权势，便可能不受规则约束。原先呵护杨稷的人，就是那种人确定地说，乃废太子一党。我朝治理天下，并不完美公正，也很难做到。如今庶民的性命、简陋不能被人随意夺取，维持最少

的清静，已经需要很庞大的规则了。

但朕奉天讨伐之后，那一党人已经全部灰飞烟灭。谁还愿意破损规则，为倒台的杨家徇私”

“树倒猢狲散”连氏道。

朱高煦笑了：“朕没白说。”

连氏抬头看了他一眼，又连忙垂下眼帘：“圣上为何要告诉奴家这些”

朱高煦扬了一下下巴，“你这几年挺不容易，朕深感同情。朕是有信誉的老实的人……大多时候是这样。况且，大权不是用来玩弄的。”

连氏颤声道：“奴家、奴家以为天子高屋建瓴，庶民见不到。”

朱高煦道：“确实不容易见到，大明那么多人，都能见天子，那朕还要用饭睡觉吗”

连氏听到这里，又偷看了朱高煦一眼。

朱高煦道：“不外只要见到了，朕不需要在一个庶民眼前强调权威。你也不用怕，你既没犯罪，也不用从朕手里拿俸禄朕会拿你怎样”

他默然沉静了一会儿，手掌在额头上摩挲着，便招手让曹福过来，在曹福耳边小声交接了几句。

曹福不停颔首，然后躬身道：“仆众马上去办。”

曹福往下走到连氏身边，问道：“见过杨稷的父亲”

连氏点了颔首。

曹福道：“那你跟咱家走……”他又碰了一下连氏，沉声道，“谢恩，咱家教过你的。”

连氏便重新跪伏在地，叩头道：“民女谢恩，告退。”

她说罢起身，随着曹福退却了几步，然后才转身紧张地往外走。

……曹福准备了一番，及至旁晚时分，便带着连氏上了一辆马车。尚有锦衣卫北镇抚使杜二郎、以及一队将士随着，一路到了杨府。

连氏刚下马车，便道：“曹公公，这里是杨稷家。”

曹福白胖的圆脸上露出了人畜无害的笑容：“有对头盯着，真不是甚么好事哩。”

连氏道：“杨稷在家里”

曹福摇头道：“杀人犯怎会在家里他现在洪武门那里的诏狱里蹲着，过几天应该会送应天府大牢。锦衣卫不管民间刑事审判。”

一众人走到大门口，守在门口的人纷纷上前敬重地行礼：“小的们参见曹公公、杜将军。”

杜二郎道：“没你们的事了，回家歇着，明日到北镇抚司点卯。”

大伙儿纷纷应答：“得令！”

“曹公公爱看戏吗”杜二郎问道。

曹福反问：“甚么样的戏”

杜二郎道：“戏院啊，秦淮河那里有家梨园，沈家人开的，唱得真不错，不是随便搭的戏班子可比。”

曹福道：“咱家可没谁人嗜好，皇爷倒偶有兴致。杜将军在皇爷跟前，正有话谈。”

俩人轻松地攀谈着，就像下值之后的熟人挚友一般，随便聊一些无关公务的话题。