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东汉末年的军阀混战，给名士和他们身后的名门望族带来了毁灭性的伤害，许多东汉时代名震全国的名士家族就此消失，连后代都没能留下一个。

东汉的实际灭亡，当时很多的有识之士明白了一个道理：东汉的政治制度、尤其是官员选拔制度，是完全错误的，是没有前途的，这种制度必须要废除或者改良。在战争中大量名士的死亡，又进一步加剧了儒学一家独大局面的崩溃，所以幸存下来的名门望族们，开始痛苦的反思东汉政治制度的弊端，迫切的希望找到一种新的建国之路。

在激烈的军阀混战之后，中国大地上最终获胜者中最强大的势力，就是曹操。

曹操的兴起之路非常艰难。在刚刚拉起一支队伍的时候，他身边连个可以出主意的人都没有，全是一帮武夫。第一个投奔他的智囊，是荀彧，但他同时也是一个名士，而且是一个非常有能力的名士，不是只会讲大道理的那种名声专业户。荀彧接着给曹操介绍了很多人才，其中大多数都是出身名门望族或者本人是名士，这些人有一个共同特点，就是有能力，虽然有的人仍然特别注重道德和名声，但从根本上来说，这些人都是一批实干家。

核心的原因，就是因为曹操是个实干家，这也是他能够在群雄中胜出的原因。东汉末年的绝大多数军阀，都是东汉王朝的官员，他们受到东汉官员制度的毒害都非常深，而且绝大多数都是靠着名声做官，当他们自己说了算以后，也都还按照名声来招揽人才，最终的结果是，即使像袁术、袁绍这些一开始最强大的军阀，也都先后被曹操消灭，重用那些只有虚名的名士的政策，再一次证明了它失败的必然性。

因为通过实干才获得一个又一个胜利，所以曹操就坚决不相信东汉以名气选拔人才的旧制度。他越来越发现，道德万能的儒家思想根本行不通，因为不管是治国也好、打仗也好，决不能光靠一帮只会互相标榜名声的名士。儒家思想已经无法控制早已松散的人心和动荡的社会，它已经毁灭了东汉王朝，就是再有道理、再有体系，也不能再指望它了。

从用人制度的彻底变革开始，曹操建立了符合他自己要求的治国思想。他的用人标准很明确，那就是首先看中你的才干，哪怕你爱嫖爱赌，只要你有实干能力，都可以当官儿。公元203年、210年、214年、217年，曹操先后四次颁布招贤令，反复强调他是重才不重德，只要你有能力，都可以到政府任职。

因为曹操只看重才能，所以只会依靠名声生存的传统名士们，就受到了巨大的打击。早在公元193年，也就是曹操刚刚自立不久，他就杀掉了自己统治的兖州境内（河南北部）的大名士边让，结果导致了几乎所有兖州官员集体背叛，把吕布给招到了兖州。曹操费劲心力和吕布打了好几次仗，自己还险些被杀，才最终把兖州给夺了回来。这一次有惊无险的经历，让曹操彻底认清了名士的能量，从此以后，他更加注意网罗那些支持自己的名士们，同时又更严密的防范他们，而反对自己的名士，他会尽力的拉拢他们，如果仍然不行，就坚决的杀掉。

曹操之所以那么痛恨只有虚名的名士，是因为这些人的思想模式和自己的治国理念是完全冲突的。曹操想要建立以他为首的中央集权政府，那么他当然要把人事权控制在自己手里，而且要求所有人必须尊重这种权威，不能有第二种声音出现。但是，在这个时候，虽然有很多人已经意识到名士现象的虚伪，但大多数人仍然崇拜名士，幸存下来的名士们也仍然按照东汉那种以名声和道德优先的标准，继续对各种人物进行评判，而且依然能产生巨大的影响。

一个政府最重要的权力当然是用人权，名士们要是说了算，那曹操的权威往哪儿摆呢？所以，曹操干脆彻底推翻东汉末年的用人标准，明确的提出老子我就是要把道德问题放在次要位置，把你们这些名士们的嘴巴给统统封住。所以，在整个曹操时代，官方都明确的禁止人们利用互相评价、互相标榜来捞取名声，对于很多仍然坚持老传统的名士，比如说孔子的后代孔融，曹操就坚决用刀来解决了。

但是曹操也发现了一个严重的问题：他的领土越扩大，就无法离开当初他十分厌恶的道德万能者。因为，那些最知名的道德万能者，背后往往都是从东汉时代就仗着儒家思想混起来的名门望族，他们不光在中央里做大官有名声，在地方上还有钱有人有势力，几乎都是当地的地头蛇，要想控制住地方，必须获得他们的支持，因为曹操即使是铁打的人，也不可能把每一个地方都打下来。在反复的武力、和平方式的较量之后，大量的儒学名士们进入了曹操的政府，然而有了孔融的榜样，他们谁都不敢公开重新提倡道德万能、用人取德的主张了。