曹爽得到司马懿的奏章，没有通报曹芳；但惶急窘迫不知所措，于是就把曹芳车驾留宿于伊水之南，砍伐树木建成鹿角，并调遣了数千名屯田兵士为护卫。司马懿派遣侍中、高阳人许允和尚书陈泰去劝说曹爽，告诉他应该尽早归降认罪；又派曹爽所信任的殿中校尉尹大目去告诉曹爽，只是免去他的官职而已，并指着洛水发了誓。

司马鲁芝，见城中事变，来与参军辛敞商议说：“今司马懿如此变乱，将如之何？”辛敞说：“可引本部兵出城去见天子。”鲁芝然其言斩关夺门逃走。辛敞慌了，鲁芝请他一起走。辛敞畏惧于形势，不知所措，便向辛宪英请教。辛宪英说：“天下事情不能预知，但以我的判断，太傅（指司马懿）是被逼这样做的（指发动政变）！明皇帝驾崩之前，曾把著太傅的手臂嘱咐后事，朝中人士对其遗言记忆犹新。曹爽与太傅同受明皇帝顾命，但曹爽独专权势，以骄奢的态度行事，对王室可说是不忠，于人伦道理亦可谓不正直。太傅此举只不过是要诛除曹爽而已。”辛敞追问：“那此事可成么？”辛宪英回答：“怎会不成功？曹爽的才能不是太傅的对手。”辛敞便说：“那么我可以不离城而去吗？”辛宪英说：“怎可以不去？职守是人伦的大义，当我们知道别人有难，尚且会体察怜恤；如今你为人做事却弃下自身责任，是不祥之事，不可以这样做。至于要为他人而死，受他人所任，是作为亲信的职分，你不是曹爽的亲信，只是出于跟随大众的责任而已。”辛敞听过姊姊的分析后，便随鲁芝出关离城。

桓范是曹爽同乡年长的故旧，所以在九卿之中对桓范特别加以礼遇，但关系不太亲近。这时候，司马懿想让他担任中领军之职。桓范打算接受任命，但他的儿子劝阻他说：“皇帝的车驾在外，您不如出南门去投奔。”于是桓范就离城出去。走到平昌城门时，城门已经关闭。守门将领司蕃是桓范过去提拔的官吏，桓范把手中的版牒向他一亮，谎称说：“有诏书召我前往，请你快点开门。”司蕃想要亲眼看看诏书，桓范大声呵斥说：“你难道不是我过去手下的官吏吗？怎敢如此对我？”司蕃只好打开城门。桓范出城以后，回过头来对司蕃说：“太傅图谋叛逆，你还是跟我走吧！”司蕃步行追赶不及，只好在道旁躲避。

司马懿知道后，对蒋济说：“曹爽的智囊去了！”蒋济说：“桓范是很有智谋的，但曹爽就象劣马贪恋马房的草料一样，因顾恋他的家室而不能作长远打算，所以必然不能采纳桓范的计谋。”

桓范到了之后，鲁芝等人也到了，向曹爽报告了城内情况：“已经水泄不通了。”桓范谓曹爽说：“太傅已变，将军何不请天子幸许都，调外兵以讨司马懿耶？”曹爽说：“我等全家皆在城中，岂可投他处求援？”桓范说：“匹夫临难，尚欲望活！今主公身随天子，号令天下，谁敢不应？岂可自投死地乎？”曹爽闻言不决，惟流涕而已。桓范又对曹羲可以利用阙南别营和典农校尉的军队暂作抵抗，然后占据许昌，且表示自己可以用大司农的身份为他们的军队调运粮草，曹羲犹豫，桓范说：“此去许都，不过中宿。城中粮草，足支数载。今主公别营兵马，近在阙南，呼之即至。大司马之印，某将在此。主公可急行，迟则休矣！”曹爽说：“多官勿太催逼，待我细细思之。”少顷，侍中许允、尚书陈泰至。二人告道：“太傅只为将军权重，不过要削去兵权，别无他意。将军可早归城中。”曹爽默然不语。又只见殿中校尉尹大目到。尹大目说：“太傅指洛水为誓，并无他意。有蒋太尉书在此。将军可削去兵权，早归相府。”曹爽信为良言。桓范又告曰：“事急矣，休听外言而就死地！”

是夜，曹爽意不能决，乃拔剑在手，嗟叹寻思；自黄昏直流泪到晓，终是狐疑不定。桓范入帐催之说：“主公思虑一昼夜，何尚不能决？”曹爽掷剑而叹道：“我不起兵，情愿弃官，但为富家翁足矣！”

桓范见此大哭着说：“曹子丹（曹真）一向以多智自信。可他现在这三个儿子，简直是蠢猪！那会料想今天因为你们的原因使我灭族！”痛哭不已。曹爽决定了向魏帝曹芳辞去官职。