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魏国此时仍然是曹爽把持朝政。魏正始八年（247）五月，司马懿开始始称病，归隐于家，不参预政事。

蜀延熙十年、魏正始八年（247），魏雍、凉二州羌、胡反魏降蜀，蜀羌维领兵出陇右（今甘肃陇西）接应，与魏雍州刺史郭淮，讨蜀护军夏侯霸战于洮村。胡王白虎文、治无戴等率部落随羌维入蜀。

公元247年（赤乌十年）步骘逝世。由其子步协继承其爵位，继续统领步骘的军队，加为抚军将军。步阐，继任为西陵督，任昭武将军，封西亭侯,后来叛吴被斩。步璇，步阐叛吴降晋时被送往洛阳，任给事中、宣威将军，封都乡侯。

曹爽专擅朝政，骄奢无度，引起司马懿等老臣纷纷不满，纷纷托病回家，其实是司马懿等人一直在等待时机。曹芳喜好宠幸亲近一群小人，在后园游乐饮宴。同年七月，何晏上疏说：“从今以后皇帝到式乾殿或者到后园游乐时，应该都有大臣跟随，以便询问商量政事，讲解讨论经书大义，并为世世代代所效法。”十二月，散骑常侍、谏议大夫孔乂也上疏劝谏曹芳，但曹芳都没有听从他们的意见。当时的谤书称“台中有三狗，二狗崖柴不可当，一狗凭默作疽囊。”三狗就是指何晏、邓飏和丁谧，默就是曹爽的小字。意思就是说三狗都想咬人，而丁谧最为凶恶。

五月，郭太后被曹爽软禁永宁宫，与曹芳相对哭泣告别。曹爽族的行为不但违背了顾命大臣应有的本分，也使魏国国力衰退，不少有志之士颇感不安，希望司马太傅主持公道。刚任命为并州刺史的孙礼面露忿色，不发一言来拜见司马懿，司马懿知道孙礼此人也是为大魏立下了汗马功劳。曹操攻平幽州时，征聘孙礼为司空军谋掾。后来马台因受事件牵连而即将面对死刑，当时已拥职权的孙礼为报旧恩，私自让马台越狱逃亡，自己则不愿潜逃，径自前往主簿温恢之处自首。温恢探知始末后，非常欣赏孙礼有恩必报的行径，于是把事情告知曹操，最后孙礼与马台都获免死罪。不久孙礼升任河间郡丞，再迁任荥阳都尉。当时鲁国地界有数百个山贼，凭恃险要，为祸百姓，于是朝廷命孙礼为鲁国相。孙礼到任后，立刻犒赏军吏，下令得贼人首级者可获赏，另一方面又向贼人施以怀柔政策，招降纳附，不多时就令当地治安回复泰平。

此后，孙礼历任山阳、平原、平昌、琅琊各地太守之职，又随大司马曹休引军攻打东吴。其时大军至夹石一带，孙礼向曹休进谏表示不可深入重地，可是曹休不听谏言坚持进军，果致败迹。后来孙礼再迁任阳平太守，最后回归中央担任尚书。魏明帝大修土木的时候，孙礼力争，免除百姓的劳役，魏明帝下诏书说：“采纳正直的进言，迅速遣送百姓去从事农业生产。”此时李惠是修建宫殿的监工，他又上奏表要求将修建宫殿的百姓再留一日，等宫殿完成再说。孙礼直接来到修建工地，不再上奏表请示，口称魏明帝已下诏书免去百姓的劳役，让他们回去。魏明帝认为孙礼的所为是出于善意，所以没有责罚他。后来魏明帝在大石山狩猎，有一只虎跑到他的车子旁，孙礼便扔掉鞭子下马，想挥剑斩杀老虎，魏明帝担心孙礼会有闪失，便立即下令孙礼重新上马。明帝驾崩之际，任命孙礼为大将军长史，加授散骑常侍来辅佐大将军曹爽，但是被曹爽排挤，多次被调职，被改任为扬州刺史，前几年东吴大将全琮率领几万军队侵犯骚扰，此时州里的兵士有的在体假，有的已派遣出去，留下来没多少人。孙礼亲自率领卫兵抵御，在芍陂与全琮交战，从早晨打到晚上，将士死伤过半。孙礼在兵刃中冲锋陷阵，战马多次被刺伤，他依然手执战鼓，奋不顾身，直至敌人退兵，皇帝下诏书慰劳，赏赐绢七百匹。孙礼为死于这场战事的将士们举行祭祀，集众举哀悼念，他抑制不住心中的悲伤，失声痛哭，又把绢全部分给战死将士的家人，没有给自己一点，这一点还接受过司马懿的表扬称赞。

孙礼被征召任命为少府，出任荆州刺史，转任冀州牧时，司马懿对孙礼说：“如今清河、平原二郡为地界已争执了八年，更换了两任刺史，还是没能解决；就像殷末虞国和丙国争夺地界由周文王来决断一样，应该政令完善，公正分明。”孙礼说：“诉讼者以荒废的家墓为凭证，听讼者以先辈长老为证据，而又不可能对先辈长老加以刑罚，家墓也有的为了靠近高敞之地而迁走，有的是为了避开仇敌而迁走，都不足以证。如今所说的这些事情，即使是皋陶也将很为难。如果想要了结这场争端，应当凭借列祖当初受封平原的地图来决断。又何必要推论古代询间过去，来增加诉讼的证据。过去周成王用桐叶与叔虞开玩笑，周公就把唐封给了叔虞。如今地图藏在朝廷的仓库中，可以根据它来决断，难道还要等到了州郡才解决吗？”司马懿说：“对啊，应当去辨别地图。”孙礼来到藏地图的仓库，根据地图，争执的上地应该属平原郡。

而曹爽偏向清河郡，便下文书说：“地图不能用，应当检验一下虚实异同。”孙礼上疏说：“管仲是霸王的佐相，他的才能度量也很小，还能够夺取他哥哥的骄邑封地，使无怨言。我身为冀州牧，敬捧着圣朝明晰的地图，来验别二郡上地的分界，郡界确实以王翁河为界限；而纫县却以马丹候为凭据，偏要说以鸣犊河为界限。用虚假作伪的诉讼、疑惑来扰乱朝廷。我听说众口砾金，会不辨真假；浮石沉木，则令是非颠倒；三人成虎，是流言可以耸动视听；慈母扔掉她的织布梭，说明传闻可以动摇初始的信念。如今平原、清河争界八年，之所以一下就得到解决，就是因为有能解释分析的书和能够判断的地图，可以拿来研究考察，以取得证据，纠正疑误。平原在两河之间，沿河东上游，其间有爵畔，爵畔在高唐西南，而二郡所争之地却在高唐西北，两地相距二十多里，可谓令人慨叹惋惜、哭笑不得。根据分析与地图情况的判断而上奏表，而纫县却拒不接受诏令，这是我软弱不能胜任，我还有什么脸面再居位食禄而不理事！”于是立即束好腰带穿上鞋子，驾车等待解职离任。

曹爽看到孙礼的奏章后，认为孙礼以退为进，攻击自己，因而大怒不已，于是劾奏孙礼怨谤重臣之罪，结果令孙礼受结刑五年，一直闲置家中。其时很多人为孙礼进言求情，于是朝廷又任孙礼为城门校尉。匈奴王刘靖势力渐强，鲜卑族又屡犯边境，孙礼才被任命为并州刺史。