刘备果然没有让他失望，这位左将军几乎在第一时间就将自己请进了他的中军大帐进行会谈，几乎没有浪费半点时间。在这位皇叔挥退了搬酒进来的军校之后，鲁肃发现整座中军大帐里只剩下了四个人，除了刘备、刘琦和自己之外，还有一个年纪颇轻的俊秀书生留了下来。

“这位是我军中新任的军师中郎将，南阳卧龙，诸葛孔明先生！”刘备摆着手介绍了那位书生的身份。

鲁肃心中又惊又喜，作为一名将军府幕僚，他太明白“军师中郎将”这个职务的重要意义了，让他吃惊的是，没有想到刘备幕府的首席军事幕僚竟然如此年轻，让他欢喜的是，这个年轻人竟然是诸葛亮……

他一面向着诸葛亮拱手行礼一面微笑着道：“久闻孔明先生的大名了，肃在江东，与尊兄子瑜先生乃是至交，经常自尊兄处听到些卧龙先生的事情，实在是久仰了……”

诸葛亮也微微笑着还礼道：“子敬兄客气了，子敬先生在家乡时便有侠名，乃是当今无双国士，更得孙破虏器重，是江东幕府一等一的重臣，亮才真的是闻名久矣，敬仰万分呢！”

刘备坐在主席位上，饶有兴味地看着这两名首席幕僚的寒暄。

原本有些生硬的会面，便因着这一个照面的客气而迅速进入了状态。

从鲁肃的客气里，诸葛亮准确地把握到了江东集团对荆州局面的关切和焦虑，他立刻意识到，联盟的初步条件已经具备了，接下来，就是谈判和讨价还价的问题了。

鲁肃则从诸葛亮的客气话中窥探到了刘备方面对江东集团的关注，也就是说这位皇叔在自己来之前便已经对江东的情况做了极为深刻地了解，这说明不管出于什么目的。江东在刘备心目中的地位是十分重要的，鲁肃甚至推测，刘备方面很可能已经对与江东结盟的可能性做出过一番评估了。

鲁肃深知目前的局势极为紧迫，因此他一张嘴便直奔主题：“闻听左将军与曹操在当阳交兵，不知胜负如何？”

刘备苦笑了一声，尽管回答这个问题会令自己十分不快，但这个问题却是不得不答的。他抿着嘴唇实实在在地道：“败了，一败涂地！”

鲁肃点了点头。刘备地态度令他十分佩服，不掩饰，不回避，这样的心胸气度，地确配得上“天下枭雄”的名声。他沉吟了一下，又问道：“不知左将军对曹军的评价如何？”

刘备表情严肃起来，他想了想。回答道：“子敬应该听说过虎豹营吧？”

鲁肃点了点头：“有所耳闻！”

刘备娓娓说道：“世人只知虎豹营乃是曹军中的精锐，却不知这支骑兵是如何组建起来的。曹氏将兵，确实有其独到之处。虎豹营中的骑士，实际上都是由各军中选来，只有在军中以勇猛和斩首战功升迁至百人将以上的军官才有资格调入虎豹营，因此该营骑兵单兵战力极强，说是天下第一精兵也不为过。此次在当阳与我军对阵地，就是五千虎豹营骑兵。他们每人配备三匹战马及轻重装备各一套，既能够快速机动游弋，又能够重装冲阵正面对决。因此当阳之败，我军并非败于阴谋诡计，而是败于堂堂之阵。可以毫不夸张地说，曹操麾下这支骑兵。其战力足以傲视数万精兵……”

鲁肃长叹了一声：“皇叔能够在如此精兵面前全军而还，也堪当得能军者之称了……”

刘备苦笑道：“这一战我军数千新兵被打散，两千余人阵亡，一千余人受伤，而敌军伤亡总数不过七百多人，马匹损失了四千多匹，实力对比从这损失数字当中应该可以看得出来。”

鲁肃点了点头，又问道：“左将军与曹操交手次数颇多，可知此人的用兵方略大概。”

刘备哈哈笑道：“这个几乎天下皆知了，曹某人用兵大略便是六个字：‘以正盈。以奇胜’。每战曹军必以主力与敌相拒。牵制敌军主力，而以精锐骑兵抄袭敌军粮道。焚毁敌军辎重屯粮之所，使敌不能持久，趁敌军心散乱之际使用骑兵将其分割，各个击破！”

鲁肃沉思片刻，又问道：“那么皇叔以为当如何应对曹军的这般用兵方略呢？”

刘备摇了摇头：“用兵没有灵丹妙药，军伍不精，便是再巧妙的谋略也不过是镜中水月。像此次长坂之战，我军便是列阵御敌，虎豹营虽然悍勇，却始终不能割裂我军阵线，因此虽然伤亡惨重，我军实力却得到了保全……”

鲁肃再度颔首，又问道：“曹军水战如何，皇叔可知晓一二？”

刘备摇了摇头：“曹某人对水战一无所知，这一点刘备却是可以断言的！”

鲁肃又问道：“不知曹军此来，号称数十万众，其真正兵力，究竟几何？”

刘备垂首思索半晌，答道：“具体的数目，备也不知，不过此番曹操南征，颇有志在必得之势。据我猜测，以此观之，其兵力至少不应当少于荆州兵力，故此我以为曹军此次发兵，总军力当在十万以上……”

鲁肃闻言，心中顿时打了一个突，他颤抖着声音追问道：“这十万大军，堪比虎豹营者有几何？”

刘备笑道：“子敬多虑了，这十万众当中虽然老兵不少，但堪比虎豹营的却一个没有，精于水战的也一个没有。若是这十万人马个个均是虎豹营那般地勇士，只怕曹贼早已将天下握在掌中了……”

鲁肃点了点头：“左将军所言确是至理，依左将军之间，荆州战局如今发展到何等样局面了？下一步又会如何发展呢？”

刘备心中暗喜，自己实实在在回答了鲁肃如许多的问题，目的便是要他相信自己的诚意。只有如此，自己对战局的看法和观点才能通过这个鲁子敬进而影响江东的决策者。

他清理了一下思路，缓缓道：“目前曹军地主力还应该在汉水一线，没有足够的船只，十几万大军要渡过汉水只怕还要花费些时间。若是一路上不遇到有力的阻拦，曹军的虎豹骑前锋此刻应该已经抵达江陵城下，江陵守将是否会据城自守目前还不好说。虎豹营轻骑间进，没有携带大型的攻城器械，因此若是江陵守将敢于守城的话，虎豹营一时半会应该攻不下江陵。不过由于襄阳方面已经投降了曹操，只怕江陵方面看到虎豹营的旗帜便自行献城的可能性比较大。若是江陵被曹军拿下。长江以北被曹军扫平就是个时间问题了。江陵水军一旦落到曹军的手里，未来曹军的战略便有了两种可能。一种是借助江陵水军将主力大军南渡，收取江南四郡；另外一种便是水陆并进，兵锋直指江夏。水路由水军为先导，搭载陆军顺大江而下，自乌林卸下陆军，水军继续顺江进迫夏口，陆路则顺着我军地来路进行追击，自北面绕过云梦泽袭取夏口……”

鲁肃呆了半晌，双目炯炯盯视着刘备，一字一顿地问道：“那么左将军以为，曹军在夺取了江夏之后会否继续顺流而下图谋江东呢？”

鲁肃这个问题问得相当唐突，若非目下局面紧张，时间紧迫，像鲁肃这种精通谈判技巧的纵横家是绝对不会问出这么直接的问题的。这种问法所表达出的内涵再明白不过了，正经的谈判还没有开始，江东方面已经自觉地开始站在曹军的敌对一方来考虑问题了。鲁肃问出这句话的同时，两只眼睛眨也不眨地死死盯着刘备的面部表情。然而令他失望的是，刘备没有表现出丝毫的兴奋和喜悦之色，这位新败不久的左将军只是静静地沉思了片刻，便张口说了一番话出来。

“在江夏没有陷落之前，曹军暂时不会对江东发起主动的进攻，但是曹操不可能不担心孙破虏趁着荆州大乱的光景图谋江夏。从地利上来看，孙破虏的水军溯江而上袭占夏口比曹军自江陵而下要方便得多，因此曹孟德在进军江夏之前必然要先一步确认江东的态度，以曹氏此刻的身份和实力，无论江东如何表态，江夏对其而言都是势在必得的。但是江东的表态却会直接决定其在夺取江夏之后对江东五郡的态度……”

这番话说得鲁肃又是一怔，他没有想到刘备并不直接一口咬定曹军会在占据江夏之后进军柴桑，反倒开始站在曹操的角度来分析问题，对军事接触较少的鲁肃一时兴起，笑道：“烦请皇叔明言，江东如何表态才能保证曹操不会在荆州之后伐略江东？”

刘备微笑着摇了摇头：“无论江东是表示中立还是表示反对，甚至表示支持曹操攻打江夏。最终都并不能阻止此人一揽天下州郡的雄心。不过不同地态度，却会使曹军顺流而下的时间大不相同，孙破虏若是出兵抢在曹操之前占领江夏，那么无论是为了面子还是为了江夏这块地方，曹操都不得不全军而下与孙破虏一决雌雄，作为名义上的大汉丞相，他丢不起这个人；若是孙破虏对曹军进军江夏不闻不问甚至大力支持。那么只要在十月底之前曹操能够彻底占领江夏全郡，将我与大公子的军队彻底歼灭。那么不管打得下还是打不下，曹氏都会对柴桑发动一次试探性的进攻，若是进展顺利，他就会趁势而入一举解决江东问题，若是进展不顺利，他便会回过头去仔细经营荆州，勤练水军建造大船。待来年时机成熟，再发大兵全力扫平东吴……”

鲁肃皱起了眉头：“这却是为何？”

诸葛亮哈哈笑道：“子敬兄，这还不简单吗？江东不敢cha手江夏事务，明摆着是惧怕曹军的实力，不敢引火烧身。曹操用了不到三个月时间便扫平了荆州，余力尚在，这个时候不乘机试探你一下岂不太可惜了？万一孙破虏也是像襄阳二公子那样的软弱之人，江东五郡岂不就可以轻松而下了么？曹操在荆州尝到了甜头。这个时候看到连孙氏也惧怕他地淫威，当然不能轻易放过。江夏和江陵均在曹军手中，进可攻退可守，这个时候不试探性地打一下，那曹操便不是曹操了！”

刘备微笑着点了点头：“故而江夏存则江东安，江夏失则江东危矣！”

鲁肃这才明白刘备的用意。他想了想，问道：“依皇叔所说，曹操此番无论如何都要攻打江东了？”

刘备苦笑道：“那却也未必，若是江夏方面能够撑到十二月底一月初，曹军地出兵周期就差不多满期了，那时候无论江夏是否能够拿下，曹军主力都会回到中原去休整。那个时候，江东半年之内算是安全了……”

见鲁肃不明白，刘备耐心地解释道：“曹军劳师远征，属于客军在外。其所积累的粮秣给养。最多只能支撑半年，半年不胜。曹军的后勤就跟不上了。因此战官渡也好，征辽东也罢，曹军出兵的周期都是半年，半年不胜，曹军就不得不退兵了，这一次南征，曹操虽然有了河北之地的粮饷供应，但是其出兵的规模也远较前几次为巨，因此一冲一抵，曹军的粮饷仍然只能支应半年。”

鲁肃想了想，问道：“然则曹军占领了江陵，获得了荆州军地粮草积蓄，不是正可以多支应一段时日么？”

刘备笑了笑，道：“子敬细想，荆州各地驻军加上水军，难道不要吃饭么？景升兄长在江陵囤积的军资，正是为了支应水陆军日常消耗所用，曹操占据江陵之后，若是将荆州水军弃置不用，则还能省下一些粮草来支应他的陆军。若是荆州水军不动，他又拿什么来攻取江夏？拿什么来进扰江东？前后加起来将近二十万人要吃饭，曹孟德不是神仙，难道让士卒们饿着肚子打仗？？”

鲁肃抚掌笑道：“左将军果然是天下最知晓曹公内情之人……”

刘备苦笑道：“那却也谈不上，不过和此人打的交道多些，知道的也就多些罢了！”

鲁肃笑着问道：“却不知如今皇叔新败之后，若江夏亦不能存身，又向何处去？”

刘备抚着头发感慨道：“却也没甚么大不了的，丧家之犬当了半辈子，刘备早已惯了。此番若江夏亦为曹贼所破，我便渡江南下，去寻苍梧太守吴巨，我与他有旧，千里相投，想必他不会不纳。苍梧毗邻交州，在中土之南，一时半刻，曹操还攻不到那里去，只要有两到三年时间，某当不难重整旗鼓，到时候再报此仇亦不为迟……”

此言一出，帐中三人齐齐愕然。

诸葛亮是知根知底的，刘琦虽然并不知道刘备的打算，却也知道苍梧地方偏僻人口稀少，且烟瘴横行水土贫瘠，历来是中原发遣犯人之所，刘备这句话一说出来，刘琦顿时一阵头晕目眩，他心想鲁肃此来明显是有结盟之意，此刻放着现成地江东不去联络，却要千里迢迢去投吴巨，只怕真个到了苍梧，不要说重整旗鼓，一场大病便能要了性命。

还不待他说话，鲁肃早已惊讶地开了言：“皇叔何必如此？想那吴巨本是平凡之人，苍梧地狭人稀，交州士家在侧觊觎虎眈，自保尚且不暇，又怎能助皇叔重整旗鼓？江东孙破虏聪明仁惠，敬贤礼士，江表英豪咸归附之，已握有六郡，兵精粮多，足以立事。今肃为豫州打算，不如遣左将军腹心之士为使跨江东去，结纳孙将军以抵抗曹军兵锋，共济世业。”

这番话一说出口，一旁的诸葛亮长出了一口大气，起身向刘备躬身道：“主公，如今时局危殆事机紧迫，亮愿随子敬先生前赴东吴，求救于孙将军……”

刘备看了看诸葛亮，又扭头看了看鲁肃，叹息着道：“子敬先生，江东与江夏唇齿相依，本当联盟以抗曹，奈何先将军孙文台为黄祖所杀，刘孙两家结下不解冤仇，此时向孙将军求救，刘备实在无颜开口……”

鲁肃站起身肃然道：“豫州说得哪里话来，先将军死于黄祖之手，今岁初，黄祖已然授首，两家旧怨已然冰释，此刻曹军威逼甚紧。江夏若亡，江东亦有唇亡齿寒之危。将军切莫再做犹豫，就请孔明先生为将军使节，与肃一道前往柴桑面见吾主陈说厉害，只要我家将军参战，遣水师溯江而护卫江夏，则曹操纵然全军前来，将军亦不必惧他了。”

刘备看了看鲁肃，又看了诸葛亮，回头又看刘琦，刘琦急忙拱手：“江夏之事，全凭叔父做主，叔父的意思便是小侄的意思……”

刘备猛然间站起身来，一字一顿地道：“也罢，孔明，你便随子敬先生东去柴桑，向孙将军致上刘备问候之意，请孙将军发兵江夏，救我军于危难……”

“亮必不辱使命，请将军放心！”诸葛亮躬身接令。