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诸葛亮冷冷一笑：“放任曹军夺取江陵，主公已经把江东孙氏逼到不得不战的地步了，时局……时局的转机就在眼前……”

刘备转过头，十分赞赏地看了诸葛亮一眼：“我果然没有看错，孔明的眼光见识，果然在文和等人之上……”

随即，他叹了口气，道：“只是话虽如此说，毕竟我们是弱势，局势并非全然掌握在我们手中，江东是否参战，是否能够与我们联合，还要看曹孟德和孙仲谋的态度啊……”

“事在人为——”诸葛亮斩钉截铁地道，一对明亮的眸子灿然生辉，竟让略有些气馁的刘备看了都凭空生出一腔血气来。

“哈哈……好一个事在人为……我在马背上摸爬滚打了半辈子，竟不如你一个书生之勇，真是老了啊……”刘备哈哈大笑起来……

徐晃、张郃终究没敢冒险，就在关羽和张飞的旌旗出现在远方的烟尘中的那一刻，两位在曹军中资深望重的杂号将军下达了交替掩护撤退的命令。自樊城开始的这场长达半个月之久的追逐战至此终于画上了休止符。这一仗刘备的军队损失了将近万人的兵力，所有辎重粮草全部丢弃，仅率一万多残兵利用十几艘大船渡过了汉水，踏上了江夏郡的土地。而曹军虎豹营前后仅伤亡不足七百人，战殁者只有五百四十一人，马匹倒是损失了将近四千匹。

汉水东岸。沙场余生的刘军士兵们搭起了帐篷，点起了篝火，吃上了五天来地第一顿热饭；回想起这五日来种种凄惨状况，那些刚刚从死神威胁中挣拖出来的荆州兵不禁失声号啕，战死的同袍们和被屠杀的亲人们仿佛就在眼前晃动，这些全凭一股气力硬撑到此刻的士卒们再也支撑不住了，整个营区顿时一片悲声。

那些没有参战的徐州兵们用怜悯和警惕的目光关注着这些已经不再是新兵地新兵。他们的职责是巡营，防止夜间出现难以控制地营啸。

刘军的粮秣物资已经全部丢弃。此刻食用的全都是自内方县临时征集来的粮草和物资。

“内方县尉魏延，拜见左将军！”

“文长请起！”

刘备满面笑容地上前拉起了单膝跪在地上的魏延，一面拉着他的手落座一面含笑说道：“承蒙文长看得起我刘备，可惜，我这个左将军此刻连点像样的见面礼都拿不出来了，军中所食所用，皆是文长所献。空口白牙说些客气话不解痛痒。文长说说吧，有甚么是刘备能做地，只要文长提出来，备必无不允……”

魏延愣了一下，低下头思索了片刻，缓缓地苦笑道：“明公，魏延举内方县归于明公麾下，并不是此刻便要明公有何回报。魏延若是目光如此短浅之人。曹操现在江北，我去投他岂不方便？”

一旁的诸葛亮闻言不禁皱了皱眉头，这个魏文长，说话却也忒直爽了些。

刘备却丝毫不以为忤，笑道：“文长误会了——”

他忽然收起笑容，严肃地道：“文长与我全军有恩。此份恩情，刘备粉身难报。因此文长若是愿去大公子麾下为官，不要说百里之地，日后收复了荆州，便是一个太守刘备也保荐得，大公子想必不会驳我的面子。若是文长想要舍却荆州投我麾下，刘备在荆州毕竟是客，可就拿不出这么看得过去的见面礼来了，况且我军中军纪森严，只怕文长地方官做惯了。一时还难适应。所以……”

“明公不必再说了！”魏延愤愤然打断了刘备的话。“魏延来投明公，不是为了荆州大公子麾下一郡一县。是为了日后明公能成就王霸之业，魏延忝在驾前，甘为驱驰，封侯拜相，取大富贵，荫及子孙。在下适才说过了，若要取寻常富贵，某去投曹操，难道还谋不来一官半职？然则此等富贵，还不在魏延眼中，要封便要封万户侯，不要明公白送，魏延在麾下，斩头沥血，自己挣一个万户侯出来！”

说着，他一把抓掉了头上的梁冠扔在地上，单膝跪下慨然道：“自此刻起，魏延不再是汉家县尉，乃是左将军麾下一小校，愿为左将军效生死——”

刘备再次含笑拉起了魏延：“好罢，文长既然有心，就在我的中军亲军屈就都尉一职，随身宿卫，日后以军功升迁。文长若是觉得委屈了，刘备前言依然有效，只要文长一句话，我必向大公子力荐，如何？”

依汉制，军都尉一职在军司马和别部司马之上，在校尉和中郎将之下；若是与地方官相比，这个职务相当于郡都尉，比县尉高上一个层级。当然这是纯粹论军制，汉末制度废弛，军中的都尉比起手握一郡兵权地郡都尉已经不可同日而语了。以魏延举城而投的大功而言，这个职务确实显得卑微了些。

魏延当下大喜，躬身道：“谢主公！”

关羽捋着长髯笑道：“恭喜文长了，这个亲军都尉虽然不起眼，却是子龙的位置，子龙以中郎将兼领此职已经有四年，如今饭碗被你夺去了——”

诸葛亮心中也暗自赞叹，刘备这一手比赏赐多少金银都要管用，对于魏延这种新投将领，最担心的绝不是官职高低，而是刘备是否真正信任自己。亲军都尉随身宿卫，官职虽然不高，却是每日跟随在刘备身边的侍卫长，一身担负着左将军的人身安全和中军大帐地防卫事务。还有什么比这个更能表达刘备对魏延的信任呢？

当下刘备摆了摆手：“好了，军议可以开始了——”

魏延一怔，正自犹豫着想要告退，却听刘备道：“文长，吩咐亲军警戒中军大帐，无传唤者不得入内，你就在帐内执勤！”

魏延心中顿时一阵汹涌澎湃，当下朗声应道：“喏！”

刘备摆了摆手，任魏延去自行安排，他自己坐回了主位，扫视着坐在两旁的将军幕僚。当他的目光落到面庞明显有些消瘦的赵云脸上时，眼眶中微微有些湿润，声音略有些颤抖地道：“子龙……辛苦你了……”

赵云眼眶中顿时也是一热，垂头拱手道：“末将无能，导致二夫人遇难，两位姑娘落入敌手，虽万死难赎其咎……”

刘备摆了摆手，声音哽咽得说不出话来，垂头压抑了一阵。待得魏延再度进帐，他已经恢复了挥洒自如的神情，微笑着道：“此次大败，我们固然吃了大亏，却也并非全无收获，数千将士经历了兵锋磨砺，又收了文长这样一员骁将，也算有所得……”