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章陵太守文聘是镇南将军刘表幕府当中数一数二的军事长才，在荆州九郡，论起军事，也只有今年年初死在孙权手里的黄祖能够与文聘相提并论。这位文将军能谋能战，善攻善守，且治下宽仁有术，不似黄祖般暴虐好杀，素来为刘表所器重，因此早在建安初年，刘表便命其独统一军驻节筑阳，对抗来自北方的军事威胁。如今在汉水一线，文聘军和刘备军一西一东形成了两道战略防线，背靠襄阳坚城抵御曹操。与其他荆州地方势力不同，文聘在荆州文武大员中素来不喜多言，但九郡上下却都知道，这位当世名将实际上是主张与北军一战的。

文聘与刘备并无深交，只是每年刘表生辰祝寿时见面点点头寒暄片刻的交情罢了，因此对于诸葛亮的贸然来访，他多少是有些吃惊的。不过对于这位和荆州蔡氏乃至刘表多少沾点亲戚关联的卧龙先生，他还是以礼接待，不过诸葛亮为他带来的一样东西，却着实令他眼睛一亮。

那是一幅极尽精巧之能事的荆北军事木图，这幅木图南抵汉水北达尧山，西起武当东至义阳，其中山峦起伏河道纵横，汉水以北的郡县乡亭集市村落均一一标明。更加难得的是，就连宛城叶县一带的曹军兵力部署情况在这幅木图上都可一目了然。这样一幅木图，造作之精巧固然不在话下，描绘之准确翔实更是令人叹为观止。

“左将军麾下果然卧虎藏龙，只这一幅山川河流形势图，便可抵得一万精兵！”文聘一面赞叹一面拍着案子，两只眼睛兀自舍不得自木图上移开。

“亮自幼喜好游历，十余年来走遍了荆北两郡二十八县之地，寸土未曾疏漏，这才绘制出了这样一幅堪用之图！”诸葛亮淡淡一笑答道。

文聘瞥了这位卧龙先生一眼，心知他这番话不尽全实，曹军在荆北的兵力部署情况，凭诸葛亮一个布衣书生万难知晓，刘备军中必然有着一个精干的对曹军事情报搜集机构。他微微一笑，却也不点破，问道：“却不知刘豫州着孔明带来这样一幅木图，有何见教？”

诸葛亮也不客气，单刀直入地道：“不瞒将军，左将军府中似这样得用的木图，总共也只有两幅，亮临来之时，主公曾经交代，若将军肯与我家主公戮力共抗曹操，这幅木图便送与将军排兵布阵！”

文聘点了点头：“左将军驻节樊城，与某为唇齿之寒，共抗曹操一节，乃某分内之事，即便不劳皇叔提点，文聘也不能辜负镇南将军托付之重！”

他这番话答得有理有节，软中带硬，诸葛亮闻之淡然一笑：“将军误会了，我家豫州并无节制指挥将军所部的意思，左将军奉刘荆州钧命提典襄阳以北十三县军政事务，正面璎曹军兵锋；说句实在话，若无将军在侧襄助，只怕独木难支。”

文聘闻言一笑：“孔明言重了，十几日前，刘豫州还在博望坡打了一个大仗，全歼入寇之敌，曹军数千军马全军覆没，某这点兵马韬略，只怕还不放在左将军眼里吧！”

诸葛亮也笑了笑：“曹军有兵马数十万，曹孟德本人也绝非夏侯元让可比。我家豫州只有残兵二万，其中一大半还都是刚刚募集的新兵，不堪战阵。眼见曹军大举南下不过是一两个月的事情，将军是知兵的人，这么短的时间内万难将万余新兵训练成堪战锐旅，因此刘皇叔手下能战之兵不过万人而已，将军麾下一万三千久经战阵之虎贲猛士，若能用来掩护南阳侧翼，于曹军南下之时自西迂回击其后队，则豫州在樊城方向的战线便能稳固持久。樊城稳固则汉水不失，只要汉水在我手中，襄阳防卫便固若金汤。”

文聘哈哈大笑：“刘皇叔不愧是久经沙场的宿将，临敌谋划可谓算无遗策。只是既然兵力不足，为何不上禀襄阳，请镇南将军遣一大将率兵援辅，又何必溯汉水而上来联络末将？”

诸葛亮正色道：“自黄祖一死，荆州诸将除将军外再无可挡曹军之人，豫州毕竟是客，何能统率镇南将军麾下之兵？左将军素闻文将军为荆州柱石，善攻伐，有远略，故此遣亮为使，来此特邀将军共拒曹公。若曹操遣一将率兵来，左将军自能吞之，若操贼亲来，豫州愿与将军共击之！”

文聘收起了笑容，表情严肃地躬身一礼道：“请孔明上禀左将军，文聘为章陵守将，为镇南将军坐镇筑阳，守土有责，若曹孟德果然率大军南来，聘绝不使刘豫州在樊城孤军奋战！”

诸葛亮长身一礼：“如此亮代左将军将木图赠与将军，并谢将军大德……”

长沙郡在荆州八郡当中地理位置偏南，与南郡以长江为界，长江以北是南郡，长江以南为长沙郡。论说起来此地远离诸侯纷争的中原主战场，原本并非军事重镇。只是长沙原本是江东孙氏起家的地盘，孙坚当年便任长沙太守，他战死之后此地才归了刘表。有这么一层缘故在，再加上长沙地广人稠，河湖港汊纵横交错，水土肥沃物产丰富，直是一个争霸天下的大粮仓，因此无论在情在理，东边的孙氏兄弟都不能对这样一块肥肉无动于衷。在孙策还活着的时候，因为兵马不足六郡不稳，因此一直不曾有所动作。自孙权继为破虏将军以来，兵甲渐足，因此便在长沙以东的庐陵郡驻扎了一万三千多兵马的重兵，由老将偏将军韩当和裨将军周泰统领，对长沙虎视眈眈。今年年初，孙权建柴桑行营，将自己的治所一下子移到了长沙左右，其精锐水军也随之西来，长沙的局势一下子便紧张起来。

为了应对孙权的步步紧逼，镇南将军府在年初发布大公子刘琦为江夏太守的同时也发布了以他的侄子刘磐为长沙太守的任命，以韩玄为长沙相，以南阳人荆州幕府内的老资格中郎将黄忠为长沙尉。

刘磐此人虽然年轻，在刘家子侄当中却以勇武好战著称，他出镇长沙以后并未留在治所，将郡治的全部民政事务委诸郡丞韩玄之后便与黄忠一道在长沙郡南端的攸县设了大营，屯兵一万两千五百人，沿安城、永新、茶陵一带布防。攸县是长沙南部的交通要道，在这里驻兵，便紧紧扼住了南北东西两条大道的交会点，北可以随时直上洞庭湖支援长江一线，南则可以随时支应桂阳、零陵两郡，而刘磐的大营正对东面庐陵境内的孙氏韩周二将所统率的大军，将这支军队牢牢钉死在南线，不能北上策应孙权的军事行动。

刘磐彪悍勇武，但日常的编制训练军队调度却并非其所长，一应日常营务，均由五十九岁的中郎将黄忠代行其事。

黄忠字汉升，是南阳郡朝阳县人，自幼家贫，便从了军。那时候荆州地方豪贼颇多，黄忠随军四处征讨，冒矢石无数，积功升至都伯，因为没有孝廉出身家世又贫寒贱庶，之后便再也升不上去了，直到建安初年他将多年的积蓄倾囊而出贿赂了掌管镇南将军府武官拔擢大权的司马蔡瑁，这才得了个中郎将的军职。刘表督荆州，用人以亲贵，像黄忠这种两面不靠的寒庶出身之人自然排不上号，因此蹉跎至今，十三年间再无晋升机会。便是此番领兵，也是因为黄祖之死让荆州诸将谈虎变色，纷纷推诿不肯与孙权对阵，因此才轮到了他这个五十九岁的无号中郎将来做刘磐的副将。

仕途如此，作为一个从军四十多年的老兵，黄忠心中的苦闷自然可想而知。他本来想在军中再立几场功勋，捞到个裨将军的衔级便回乡务农，再不理会这些俗事，不料自入夏以来北方警讯频传，曹军即将南下的消息如雪片般飞来，他不禁为留在朝阳县老家务农读书的独子担心起来。然而大营里军务倥偬，却又容不得他分身回去探家。刘磐一个毛头小子，一心要挥军阵上封侯，更加体会不到他这份忧惧交加的心境，因此到攸县不过半年光景，他原本灰白相间的头发须眉已然是皓白如雪。

这一日他正自在大营内检视弓矢矛具，忽听亲兵通报，有荆州故人来访，他吃了一惊，回到自己的营房看时，却见镇南将军幕府从事伊籍和自己的独生儿子黄叙正站在厅内等候。

黄忠当真又惊又喜，心情激荡之下几乎当场失态，急忙躬身施礼道：“伯机先生怎么和犬子一道来了，请恕末将甲胄在身，不能给先生施以全礼！”

“汉升老将军，不要这样，折杀伊籍了！”伊籍急忙避开道。