董承说：“此人虽系皇叔，今正依附曹操，安肯行此事？”王子服说：“我观前日围场之中，曹操迎受众贺之时，关羽在刘备背后，挺刀欲杀曹操，刘备以目视之而止。刘备不是不想杀曹操，恨曹操爪牙多，恐力不及耳。公试求之，当必应允。”吴硕说：“此事不宜太速，当从容商议。”众皆散去。

次日黑夜里，董承怀诏，径往玄德公馆中来。门吏入报，玄德迎出，请入小阁坐定。关、张侍立于侧。刘备说：“国舅夤夜至此，必有事故。”董承说：“白日乘马相访，恐曹操见疑，故黑夜相见。”刘备命取酒相待。董承说：“前日围场之中，云长欲杀曹操，将军动目摆头而退之，何也？”刘备失惊说：“公何以知之？”董承说：“人皆不见，某独见之。”玄德不能隐讳，遂说：“舍弟见曹操僭越，故不觉发怒耳。”董承掩面而哭说：“朝廷臣子，若尽如云长，何忧不太平哉！”玄德恐是曹操使他来试探，乃佯言曰：“曹丞相治国，为何忧不太平？”董承变色而起说：“公乃汉朝皇叔，故剖肝沥胆以相告，公何诈也？”刘备说：“恐国舅有诈，故相试耳。”于是董承取衣带诏令观之，刘备不胜悲愤。又将义状出示，上止有五位：一，车骑将军董承；二，工部侍郎王子服；三，长水校尉种辑；四，议郎吴硕；五，昭信将军吴子兰”但是刘备还是拒绝了：“现在时机未到，待我在考虑考虑。”

此后，刘备在后院种菜，亲自浇灌，以为韬晦之计。许褚、张辽引数十人入园中说：“丞相有命，请使君便行。”刘备惊问道：“有什么要紧事？”许褚说：“不知。只教我来相请。”刘备只得随二人入府见曹操。曹操笑道：“在家做得好大事！”'得刘备面如土色。曹操执刘备手，直至后园，说：“玄德学圃不易！”刘备方才放心，答道：“无事消遣耳。”曹操说：“适见枝头梅子青青，忽感去年征张绣时，道上缺水，将士皆渴；我心生一计，以鞭虚指说：‘前面有梅林。’军士闻之，口皆生唾，由是不渴。今见此梅，不可不赏。又值煮酒正熟，故邀使君小亭一会。”刘备心神方定。随至小亭，已设樽俎：盘置青梅，一樽煮酒。二人对坐，开怀畅饮。

酒至半酣，忽阴云漠漠，聚雨将至。从人遥指天外龙挂，曹操与刘备凭栏观之。曹操说：“使君知龙之变化吗？”刘备说：“未知其详。”曹操说：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄。请试指言之。”刘备说：“备肉眼安识英雄？”曹操说：“休得过谦。”刘备说：“备叨恩庇，得仕于朝。天下英雄，实有未知。”曹操说：“既不识其面，亦闻其名。”刘备说：“淮南袁术，兵粮足备，可为英雄？”曹操笑道：“冢中枯骨，我早晚必擒之！”刘备说：“河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为英雄？“曹操笑道：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命：非英雄也，刘备说：“有一人名称八俊，威镇九州：刘景升可为英雄？”曹操说：“刘表虚名无实，非英雄也。”刘备说：“有一人血气方刚，江东领袖——孙伯符乃英雄也？”曹操说：“孙策藉父之名，非英雄也，孙坚心为汉室，可惜英雄早逝。”刘备说：“益州刘季玉，可为英雄？”曹操说：“刘璋虽系宗室，守户之犬耳，何足为英雄！”刘备说：“如张绣、张鲁、韩遂等辈皆何如？”曹操鼓掌大笑道：“此等碌碌小人，何足挂齿！”刘备说：“舍此之外，刘备实不知。”曹操说：“大丈夫英雄，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”刘备说：“谁能当之？”曹操以手指刘备，后自指说：“今天下英雄，惟使君与我曹操！”刘备闻言，吃了一惊，手中所执匙箸，不觉落于地下。时正值天雨将至，雷声大作。刘备便从容俯首拾筷子说：“一震之威，乃至于此。”曹操笑道：“大丈夫也怕打雷吗？”刘备说：“圣人迅雷风烈必变，怎不怕？”将闻言失箸缘故，轻轻掩饰过了。曹操遂不疑刘备。

天雨方住，见两个人撞入后园，手提宝剑，突至亭前，左右拦挡不住。曹操视之，乃关、张二人也。原来二人从城外射箭方回，听得刘备被许褚、张辽请将去了，慌忙来相府打听；闻说在后园，只恐有失，故冲突而入。却见刘备与曹操对坐饮酒。二人按剑而立。曹操问二人何来。关羽说：“听知丞相和兄饮酒，特来舞剑，以助一笑。”曹操笑道：“此非鸿门宴，安用项庄、项伯吗？”刘备亦笑。曹操命：“取酒与二樊哙压惊。”关、张拜谢。须臾席散，刘备辞曹操而归。关羽说：“险些惊杀我两个！”刘备以落箸事说与关、张。关、张问是何意。刘备说：“我之学圃，正欲使曹操知我无大志；不意曹操竟指我为英雄，我故失惊落箸。又恐曹操生疑，故借惧雷以掩饰之耳。”关、张说：“大哥真高见！

刘备立即通知联系董承，愿意加入衣带诏刺曹，并写下“左将军刘备”。但心宁不定。