坐立难安，辗转反侧直到寅时仍是睡不安稳，外头稍稍有些动静就能扰了他的清梦，心知这便是心生魔障，秋笙一个鲤鱼打挺从床上蹦起来，取了墙上承影剑，挥手灭了烧了半宿的煤油灯，走出小竹屋，却是骑上雪千里往湛山寺的方向去了。

湛山寺不比天渊寺，这其中的老道士秋笙一个都不认识，更别说有何深交。大概是许久未有人前来供奉的缘故，寺中景致显得格外凋敝零落，半夜三更人烟冷清，却歪打正着地合了秋笙的心意。他穿着大理寺少卿的衣裳溜了来，却只是在青灯古佛之下找了个破旧小垫子坐下，自袖口摸出一小把香轻手轻脚烧了个干净，无声无息地磕了三个头。

三叩首结束，秋笙正要静静站起，却敏锐察觉身后气流一变，见个一身青衣的老道梳理着身前胡须，似乎是略微笑意地斜靠在门框上看他。

门外不知何时自何处吹来一阵凉风，这才使秋笙警觉起来，却并非是这老道惊动了他。想来若不是那阵妖风，恐怕直到他转身回头才能注意到此处还有个大活人，想来此人武功必然不低。

秋笙顿生敬意，弯腰作揖道：“道长，小生深夜到此搅扰，冒犯冒犯。”

老道全部神情皆似隐匿在那把胡须后头看不分明，只觉他自始至终都是带着笑意，左手举着盏几乎被蜡泪糊住灯火的烛灯，右臂挂了只葫芦，声音都带着不沾人间烟火的超脱意味：“有客自远方来，是老道有失远迎，万望勿怪。”靠近些，将葫芦向着秋笙一递：“新酿出来的好酒一壶，且做了赔罪罢！”

这寺院中虽比不得天渊寺森严肃穆，却平添几分闲适安逸情趣，倒是别有一番滋味。秋笙道了声谢便仰头喝酒，甘甜之余却是热辣辣一股钝痛直冲上鼻腔，像是鼻梁骨被人蓄意狠劲捣了一拳，疼得他好一阵睁不开眼，险些流出泪来。

始作俑者倒仍是笑眯眯地看着他：“合口味不曾？”

秋笙憋着泪深吸了几口气，勉强说道：“未太烈了些。”

“若是不烈，世人便只道平平淡淡无甚欢喜，此番倒是烈得过了劲，竟只知烈过剧痛而不明其中情味，这酒当真难酿…”老道笑叹一声，转而朝向秋笙，“来此为何？可否讲与老道略听闻一二？”

这话本不该是能够轻易启齿的，可眼前之人只消拿那一双微微混沌的眼睛安静淡然看过来片刻，竟自然而然倾吐而出：“为…一人。为往后数年乃至百年过后，有志之士可安身立命，寻常百姓可安居乐业，边境安稳无犯，朝野安泰无波…愿不得善终之人能享长命百岁，渔樵耕读，了此残生。”

直至他话音落下，老道凝视他的眼神都未曾发生丁点改变。

道家之人，谓之“不朝天子，不揖诸侯，作人天福田，为三界依怙”，便是猜出秋笙天子之尊地位，仍是淡然自若，不过以礼相待而已。

秋笙话至于此突然哽住，不由再度抬手喝了口酒，低眉轻叹一声。

“有愿有求，若是真心难以放下，倒不如就此认下好生把握便是，何苦这般？”

“并非无法无果，只是此身受百般牵绊，不得自由。”

青年一副端正相貌映出番无可奈何之情，抬眼冲老道咧嘴一笑：“明知有解却不能飞身而至，困于这囹圄之中，他人还当我高高在上逍遥的很，可笑！”

老道手中一盏烛灯晦暗不明间蓦然被阴风吹灭，他带着浑身皂角香走近，于黑暗之中将秋笙慢慢拽起，手掌温顺地包裹住秋笙僵硬的胳膊，不动声色地用力：“何为自由？你可真当此身可至便是随心所欲了不成？

“若是