三缓缓出殿，却是不曾将她引到殿外，而是稍稍一绕，将她领到了一处偏殿里来，拂尘一扫，示意她入得其间。

徐三倒也不曾多想，大步迈了进去，只当这是考生听候成绩的地方。她方才说了许久，自是有些口干舌燥，眼见得桌案之上，已然备了一壶凉茶，还有一小匣吃食，也不客气，直接在案边掀摆坐下，大口大口吃了起来。

徐三着实口渴，不消片刻，便将那壶中茶水饮尽。她提着砂壶，倒了两回，正打算出门唤人，看能不能再要一壶茶来，可谁知她还未曾开口之时，眼前忽地伸出一只白皙修长的手，提着一方古紫砂茶壶，啪地一声，将茶水搁到了桌案上来。

徐三先是一惊，随即忍不住勾起唇来，暗道这在旁伺候的宫人，正是个有眼力劲儿的，不需言语，便能瞧出她的心思。

她抿唇而笑，一边提起砂壶，给自己斟茶，一边缓缓抬眼，看向身侧之人。哪知这随意一瞧，竟吓得徐三手上一抖，直将茶水倒上了自己前襟，染湿一片。

不为别的，只因眼前这男人，一袭紫绮绣服，足蹬金带皂靴，眉眼俊美，神色淡漠，正是她那便宜爹爹，周内侍周文棠。

徐三一边掏出绢帕，匆匆拭着胸前茶渍，一边在心里头犯起了嘀咕来，暗想着昨夜里去见他，他说自己明日不在宫中，如今想来，多半又是故意在骗她。

她稍稍蹙眉，瞥了周文棠两眼，轻声说道：“你不是该在竹林小轩么？怎么进宫来了？”她上下一扫，又补充道：“连官服都换上了。”

周文棠掀摆坐于她身侧，手提砂壶，为她满上茶盏，口中则沉沉说道：“听好了，我与罗昀不同。那老贼矫言伪行，暗中泄了省试题目给你，徇私舞弊，君子不齿。而我，便是知晓殿试题目，也绝不会给你透一丝风声。”

罗昀知道题目，却不告诉徐三她知道，且还偷偷摸摸，将试题传授于她。周文棠也知道题目，也不告诉徐三他知道，甚至还骗她说自己不知道，至于试题，更是只字不提，没成心误导都算是不错的了。两个人都挺鸡贼，皆不是省油的灯。

徐三一听，心思一转，已然猜得了七八分，知道自己在殿试上的表现，他多半已经知晓，瞧这模样，该也对她有几分满意。

她抿了口茶，一手支腮，凑近周文棠身侧，笑眯眯地道：“我今日殿上所言，可还能入中贵人的眼？”

周文棠扯了下唇，轻声应道：“尚可。”

徐三啧啧两声，故意说道：“中贵人的嘴，可不如早些时候甜了。那时候夸起我来，也是不吝赞美之词，现如今却全不是这么回事儿了。”

周文棠眯起眼来，嗤笑道：“是甘是咸，你又不曾尝过，怎能轻易断言？”

她说他嘴不甜了，他却堵了回去，说她又没尝过。徐三被他这么一噎，竟一时无话，张口欲言，却也不知该说些甚么，总不能说“那我现在就要尝尝”吧？

周文棠淡淡抬眼，见她那小脸儿愣是憋红了几分，不由勾起唇角，微微一哂。他眼睑低垂，沉声说道：

“打从今日起，我就要重回宫中了。你初入官场，身边需要有人侍奉。那个姓唐的小郎君，浣衣煮饭，或还能派上用场，但你为官之后，他于你而言，没有分毫用处。我在院子里给你留了两个人，一个是常缨，她武艺超群，能护你周全，另一个，唤作梅岭，虽其貌不扬，却有灵心慧性。这二人，你想留便留，不想留，赶走便是。”

言及此处，他静静凝望着徐挽澜，面上没甚么多余的表情，还似这事当真是她说了算，想要就要，不想要便不要。

可徐三心里却清楚得很，周文棠这是在试探她。

他就是要在她身边安插人手，连遮掩的表面功夫都懒得做，她若是推拒了去，只怕周文棠从此以后，再不会信她一分。

徐三抿唇一笑，巧声说道：“那可真要谢过中贵人了。却不知……这二人的月钱……又要怎么算？”