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967：天网

说完便朝来路狂奔而去。

奎恩脑子中乱哄哄的，此时他听见有人狂叫，接着便响起了刺耳的警报，他低头一看，发现手中正紧捏着那把匕首。

她为新生的搜寻者感到心痛，一个娇小的孩子，不足她死去王子的三分之一大。她用火热的舌头把小东西身上最后一点点硬壳舔掉，为它的种种不足抱憾不已。

它没有性能力，永远不会恋爱和生育。它没有思想，永远不会知道先祖创造出的辉煌业绩。它是哑巴，永远学不会吟唱那些古老的英雄赞歌。而最可怜的是，由于它天生的娇弱，它只有出去为后来的兄弟姐妹们找回美食。

然而它却是她的第一个孩子，它对这个家又是如此的至关重要。

她看着小家伙娇弱的身子动弹了一下，心中充满了同情和骄傲。她伏下身，喃喃细语以唤醒小家伙的本能。

“你是一个搜寻者，”她告诉它，“去寻找金属作为美食是你的职责。你感到的热量会带你到附近的星球寻找丰富的金属。你要品尝一下看味道是否鲜美。在你寻找的途中，你得找些火热的金属填饱你小小的肚皮，找些冷却后的能量，维持你飞翔所需。你要把那些美味的金属带回家给我，并且带些闪闪发光的金属回家给你王子般的弟弟和公主般的妹妹，他们吃了会长得更加强壮和美丽。”它没有作声，似乎并不明白肩负着她赋予的重大使命。但她注意到它小小的眼睛越来越红，它明白了她的爱。她看着它伸直身子，拍了拍小小的翅膀，内心一阵狂喜。

“孩子，当你长大后袭击外部星球时，这双翅膀对你会非常有用，不过你现在还不需要。”

她抚摸着它的尾巴以点燃羽翼未丰的喷气式飞机模样的东西。

它学会了飞翔，但却一头撞在了墙上，扬起漫天的尘灰。当最终看见它飞离了巢穴，她心中热乎乎的。

但是它很快便飞了回来，张着嘴巴，露出十分恐惧的样子。它没有说话，它不会说是什么东西吓住了它。她把它深深地藏在巢中，慢慢探出头去看有什么危险。原来是一只蚊虫。

不，应该是一大群非常细小的蚊虫，正从她吞吃他们赤道要塞的地点飞出来。这些动物几乎是没有危害的，也许他们还没有意识到这颗小行星上有她的巢穴。她于是用尽办法哄她吓得魂不附体的搜寻者又飞出去。“你得把他们抓住，”她鼓励它，“就当是练习。

他们虽不太适合当食物，但你外出猎食时，这些机灵的小飞虫还可以当个好伙伴。”

小家伙呜咽着把自己可怜的小尾巴牢牢地缠在她的腿上。她感到它浑身都在发抖。

“孩子，孩子！”她抚摸着它小肚子里微弱的火焰。“他们不会伤害你的。他们什么也伤害不了。去击败他们，孩子，狠狠地击败他们！”

红红的火花又照亮了它的眼睛。它尾部的喷气装置式的东西又喷出了热乎乎的气息拂在她脸上。它飞了起来，不安地在空中盘旋了几周后，终于朝蚊群飞了过去。

骄傲自大的蚊群把她逗乐了。可怜的东西，竟想用自己筑起来的要塞保护他们的星球，现在又胆敢向她勇敢的小宝贝挑战。

她注视着这场遭遇战，心中的激情一浪高过一浪。

当蚊群的玩具激光亮起的时候，她的小宝贝晃了晃，但只有那么一会儿，他们径直前来拦截。她看见自己宝贝的小尾巴压了压，喷出了几点火花。蚊虫顿时灰飞烟灭。

一场小小的胜利，但也足够使它充满信心。它看上去更强大，更勇敢。它朝附近蚊虫遍布的星球继续飞去。

它成了她心目中勇敢的英雄！

她胸中充满了无限骄傲。她爬回产房继续孵化那些大的蛋卵，这些蛋卵很快就会成为王子和公主。他们会使她筑起的巢穴更加生机勃勃，更加美丽辉煌。他们会用她曾感到的激情照亮未来。但她的第一个孩子却要永远生活在一个孤独的英雄时代。她要给它的弟弟妹妹们唱这首英雄赞歌，即使在经历了场悲喜剧的高潮转折之后，她仍要唱下去。

太阳政治学：科万家族首脑提出的一套权力哲学，旨在推行和加强其在太阳系长期的统治地位。太阳政治学完全背离了民主的道路，依赖于经济优势，强权政治和太空导弹，捍卫具有太阳标记的精英分子高于芸芸众生的特权地位。

“德斯尼亚人真是世界上最差劲的仆人！”卓步列抱怨道。“我们可以谈正事了吗？”那人把自己庞大的身躯塞进椅子里；他脸上的汗水不停地淌下来，流进他那件棕色丝袍上已经湿透了的领子里。

“我叫做哥第克。”大胡子船长说道：“我才刚到你们的码头，波克多城的雷达克，托了一船的货要我送来。”哥第克说着便将一张折叠起来的羊皮纸递给卓步列。

卓步列的眼睛眯了起来。“我倒不知道雷达克对南方的贸易赶兴趣；据我所知，他做的大多是仙达力亚和亚蓝的生意。”

哥第克无动于衷地耸了耸肩。“这我可没问他；他花钱是要我帮他送货，可不是要我质问他做什么生意。”

卓步列望着众人，大汗淋漓的连闯上没有表情。然后他的手指轻轻地动了起来。——果真像你们说的那么简单吗？——一用起德斯尼亚密语，卓步列的手指突然变得灵巧起来。

——此地可以直言吗？——宝姨的手指头儿对卓步列问道。她的手势颇有威仪，又带着点儿古意；她的动作自有一股庄严的气息，这是嘉瑞安所见，别人在使用密语时都没有的气质。

——在这个屎窝里的每一个地方，您都可以直言——卓步列答道。——您的口音很特别，女士；这到底是什么口音，我应该是认得的——

——我是在非常久远之前学习这个语言的——宝姨答道。——当然了，你一定知道波克多城的雷达克的真正身分——

“那是当然。”卓步列大声说道：“这大家都知道的。有时侯他自称为寇图城的安巴尔——当他需要处理那些严格来讲不怎么算是合法的生意的时候。”

“我们是不是应该停一停，不要再过招了，卓步列？”宝姨平静地问道。“我敢说你现在一定已经罗达尔国王传来的消息；既然如此，还要故做神秘，实在令人厌烦。”

卓步列的脸色暗了下去。“很抱歉。”他尴尬地说道：“我需要多验证一下。”

“你少白痴了，卓步列。”巴瑞克隆隆地对那胖子说道：“你用你的眼睛瞧一瞧，你是爱隆人；你明明知道这位女士是谁。”

卓步列突然瞪着宝姨，眼睛睁得大大的。“这是不可能的！”他喘息道。

“你还需要她证明给你看不成？”希塔问道，此时一声响雷，整栋房子震了一下。

“不用，不用！”卓步列急忙拒绝，眼睛仍瞪着宝姨。“我只是从来没想到——我的意思是说，我只是从来就没——”卓步列为之语塞。

“凯达王子或我父亲传了消息给你没有？”宝姨直截了当地问道。

“您的父亲？您的意思是说——他也涉于其中？”

“说真的，卓步列。”宝姨不耐烦地说道：“难道你不相信罗达尔国王捎给你的书信？”

卓步列用力地摇着头，像是要把心里清个干净似的。“对不起，宝佳娜女士！”卓步列说道：“您的到来，让我嚇了一大跳，如此而已。这需要一点时间才习惯得来。之前我们以为您不会到这么南边来的。”

“你显然还没得到凯达或老头子的消息。”

“的确如此，女士。”卓步列说道：“我这儿什么消息也没有。他们人在此地吗？”

“若是依他们之前说的，现在人应该已经到了；他们早该到这儿来跟我们会合，或者是派人捎个消息过来。”

“在尼伊散国，要派人捎信，不管远近，都是难上加难。”卓步列解释道：“这里的人不大可靠。凯达王子和令尊可能还在内地，而他们的信差说不定是走岔了路。有次我派了个人送信到城外不到三十哩的地方，结果那个消息过了半年才送到；原来那送信的尼伊散人在路上找到一丛特别的浆果，我们找到他的时候，他人就坐在浆果丛中间，嘿呀直笑。”卓步列做了个苦脸。“那时他身上都长青苔了。”

“死了吗？”杜倪克问道。

卓步列耸耸肩。“不，没死，只是非常快乐而已。那些浆果呀，他可喜欢着呢！我当场就把他给辞退了，不过他好像一点儿也不在意。就我所知道，现在他人还在那里。”

“你在悉丝荼城这儿的情报网广不广？”宝姨问道。

卓步列谦逊地张开两只肥胖的手掌。“我尽可能地东搜罗一点消息、西搜罗一点消息。我在悉丝荼城的王宫里安插了几个人，另外特奈笋大使馆还有个小官，是我的耳目。那些特奈笋人，他们做得可真是彻底哪！”卓步列顽皮地露齿而笑：“所以事情给他们去做，等他们弄到消息后，再把消息买过来就是了；这样还便宜得多。”

“是呀，如果他们跟你说的都能相信的话。”希塔疑道。

“我从不把他们告诉我的消息照单全收。”卓步列说道：“特奈隼大使也知道我收买了他的人，所以他不时就传个假消息来陷害我。”

“你晓得特奈隼大使使用假消息来喂你，但是这一点奈隼大使知道吗？”希塔问道。

“他当然知道。”卓步列笑道：“但是他却不知道，我连他知道我晓得他正在用假消息来喂我这一点，也都清楚得很。”卓步列又笑了起来。“这些实在是在复杂了，是不是？”

“德斯尼亚人玩的游戏，大多都复杂得要命。”巴瑞克有感而发地说道。

“力达这个名字，对你可有任何意义？”宝姨问道。

“这名字我当然听说过。”卓步列说道。

“他跟莎蜜丝拉有没有往来？”

卓步列皱起眉头。“这我就说不准了。我从没听说过他跟莎蜜丝拉有什么往来，不过话说回来，这也不表示他就跟莎蜜丝拉没有往来。尼伊散国这个地方混浊不清，而王宫又是尼伊散全国上下最浑浊之处。王宫里传出来的消息，有些是您一定不会相信的。”

“我倒相信。”宝姨说道：“而且我不但相信那些消息，连有些你怎么也想不到的事情，我也都信了。”接着宝姨转身对众人说道：“我看，我们就只得待在这儿等了；除非接到滑溜和老狼的消息，否则我们什么事情也不能做。”

“可否请各位到舍下小住？”卓步列问道。

“我想我们就待在哥第克的船上等罢！”宝姨对卓步列说道：“你自己也说了，尼伊散国这地方浑浊不清，而且我敢说，你行馆里头一定有些人被特奈隼大使买通了。”

“那是当然。”卓步列说道：“不过谁被买通了，我都知道。”

“我们宁可不要冒这个险。”宝姨对卓步列说道：“由于某些因素，所以我们目前尽量避着特奈隼人。我们还是待在船上，别让人撞见得好。凯达王子一跟你联络，你就通知我。”

“当然！”卓步列说道。“不过，您得等到雨停了才走。您听！”屋顶上传来倾盆大雨的轰隆声响。

“这雨会下很久吗？”杜倪克问道。

卓步列耸耸肩。“通常下个一个钟头左右就停了。在这个季节，每天下午都会下雨。”

“我猜下了雨之后，应该会比较凉爽一点吧！”那铁匠说道。

“无甚差别。”卓步列对杜倪克说道：“而且往往下过雨后还更闷热。”卓步列说着便揩掉胖脸上的汗水。

“住在这里，你怎么活得下去？”杜倪克问道。

卓步列温和地笑了笑。“胖子动得少呀！我在这儿赚的钱多，而我跟特奈隼大使玩的游戏，又足可让我内心充实。习惯了之后，其实也没那么糟糕；我一直在跟自己重复说这句话，这样我会好过一点。”

然后众人便静 静 坐着，倾听下雨的声音。

接下来几天，大家都留在哥第克的船上，等着滑溜和老狼捎信过来。原本微恙的瑟琳娜好了起来，并穿着树精式样的淡灰色裙子到甲板上来，不过看在嘉瑞安眼里，这样的服饰实在暴露，比起尼伊散女人穿的薄纱好不了多少。可是当嘉瑞安顽固地建议瑟琳娜多穿件衣服的时候，瑟琳娜只是把他嘲笑了一番，然后便心无旁地继续教他读书写字，把嘉瑞安给气炸了。他们坐在甲板上不挡人去路的地方，开始读一本讲特奈隼外交史的枯燥书本；嘉瑞安觉得这课程好像老是上不完，虽然事实上他的心思非常迅速，而且学得极其之快。瑟琳娜教得不大经心，根本就没想到要适时赞美一下嘉瑞安，不过她倒是随时屏息等待嘉瑞安出个差错，并立即掌握机会，兴高采烈地将他耻笑一番。跟瑟琳娜靠得这么近，再加上她身上飘来的淡淡香味，所以嘉瑞安跟她坐在一起的时候，不但容易分心，而且偶尔当两人的手臂或臀相碰时，嘉瑞安便迸出大汗。由于两人都很年轻，所以她缺乏耐性，而他则顽固如牛；黏腻闷热的天气让两人的脾气都不好、暴燥易怒，所以这课程顺利结束得少，反倒是以拌嘴收场的多。

有天一大早，一条方形船身的尼伊散船，泊在附近一处码头上，随着水流摆荡。晨间的微风，则挟着一股恶臭，吹到哥第克的船上。

“这是什么味道？”嘉瑞安对船上的一名水手问道。

“奴隶。”那水手一边严肃地说着，一边指着那尼伊散船。“在海上，就算隔了二十哩，你也闻得到那个味道。”

嘉瑞安看着那艘丑陋的黑船，打了个冷颤。

巴瑞克和曼杜拉仑从甲板上踱步到靠在船栏边的嘉瑞安身旁。“活像是浴缸似的。”巴瑞克讲的是那条尼伊散船，而且他的语气非常不屑。巴瑞克打着赤膊，多毛的身躯上淌着汗水。

“那是奴隶船！”嘉瑞安对巴瑞克说道。

“闻起来像是打开盖子的臭水沟。”巴瑞克抱怨道。“一把火烧下去，应该可以大为改善。”

“卖人为努的交易，着实令人遗憾，巴瑞克大人。”曼杜拉仑说道：“千百年来，尼伊散人一直在买卖人类的痛苦与不幸。”