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966：无边无际

一点风也没有。感觉上像是全世界突然化为一滩无边无际、发出恶臭的停滞水池似的。这蛇之河有上百个出海口，每个分支出去的支流，都九转十八弯地漫过黏腻的三角洲腐土，好像很不愿意流入波涛汹涌的海中似的。沼泽里的芦苇长到二十呎高，而且绵密厚实得仿佛织出来的布匹一般。微风吹过芦苇顶端，发出呼啸的声音，但是置身芦苇丛中的时候，所有关于微风的念头或记忆都消失无踪。周遭连一丝风也无。艳阳高照，三角洲热气蒸腾、恶臭横发，这简直不是烤炙，而是滚烫沸腾了。吸入的每一口气，似乎都含着一半水分。蚊蝇飞虫密密麻麻地成群飞来，停驻在每一吋暴露的肌肤上，然后便想也不想地叮咬吸血液。

他们在芦苇丛里走了一天半，才看到第一片树林，那树林低低矮矮的，只比灌木高一点儿。随着他们缓慢地往尼伊散国的中心地带推进，蛇之河的主流也逐渐成形。河水仿佛浓稠的乌油般，像可恶的黏剂似的抓住大船不肯放手；操浆的水手们嘴里骂着，身上大汗淋漓，好不容易让船吃力地逆流而上。

两岸的树木愈来愈高，最后变成密林一片；硕大无朋、交缠不清的树根，扭曲着从河岸的烂泥里突出来，仿佛是巨大的变形腿似的；而大得如同城堡一般的树干，则伸向水气蒸腾的天空。绳索般的藤蔓沿着他们头顶上的树枝匍伏而上，不断伸展，仿佛它们在这令人窒息的空气中，自有自己的植物意愿似的。成片的斑驳苔藓，仿佛万国旗般高挂在百呎高的枝头，而河流则恶毒地转了一个又一个的大弯，把他们的行程变成长十倍长不止。

“这种地方真是难受。”希塔一边抱怨着，一边有气无力地望着船首前方长了芦苇的河面；他把马皮外套和亚麻内衣都脱了，现在他瘦削的身躯上泛着汗水。希塔跟大家一样，身上满是蚊虫叮咬的肿包。

“的确如此。”曼杜拉仑应和道。

一名水手大叫一声，然后跳了起来，大力踢着他的船桨把手；有个长长的、黏腻无骨、长相恶心的生物，沿着他的船桨爬了上来，那东西虽没眼睛，却仍贪婪地探寻着猎物。

“水蛭。”杜倪克一边看着那丑恶的生物掉回腐臭的河水中，一边倒抽了一口气说道：“只是我从没看过这么大的水蛭，那东西起码有一呎多长吧！”

“这儿八成不是个游泳的好地方。”希塔有感而发地说道。

“游泳？我想都不会去想。”杜倪克说道。

“很好。”

哥第克和巴瑞克轮流在高高的船尾掌舵，而穿着轻便的亚麻衣裙的宝姨，则从舵轮下的船舱里走出来；宝姨一直在照顾瑟琳娜，因为瑟琳娜一遇上大河的严酷气候，便如鲜花一般地萎缩了。

“你就不能想点儿办法吗？”嘉瑞安无言地对宝姨质问道。

“什么事情？”

“这一切呀！”嘉瑞安无助地四下环顾。

“你希望我做什么？”

“别的先不说，就把虫子赶开吧！”

“你为什么不自己做，贝嘉瑞安？”

嘉瑞安咬紧牙关。“不！”虽然没有出声，却已是无言的高喊。

宝姨耸耸肩，然后转身走开，任由嘉瑞安满腔怒火地站在那里。

他们又走了三天，才抵达悉丝荼城。蛇之河在此拐了个大弯，把悉丝荼城包围起来；这城乃是以黑石建造，城里的房舍低矮，而且大多都无窗户；城中央有个庞大的建筑拔地而起，并饰以奇形怪状的到塔、圆顶和露台，异国风味十足。码头和防波堤深入水流紊乱的河里，而哥第克则操着船滑进其中最大的码头。“我们得在海关停一下。”哥第克解释道。

“这是难免的。”杜倪克说道。

他们只在海关停留了一会儿。哥第克船长声称他是帮波克多城的雷达克，送一批货到德斯尼亚的经商特区，然后又将一个饱满的钱袋脚给那剃光头的海关官员，于是他们的船便不经查验，可继续通行。

“这笔帐可得记在你头上，巴瑞克。”哥第克说道：“送你到这儿来是看我们的交情，不过钱可是另外一回事。”

“你把这笔钱写下来。”巴瑞克对哥第克说道：“我一回到爱隆城，就马上还你。”

“是呀，要是你回得了爱隆城的话。”哥第克酸溜溜地说道。

“那么我敢说，你一定会在祈祷的时候顺便祝我健康。”巴瑞克说道。“反正你一直都有帮我祷告的，这我知道，不过以后你帮我祷告的时候动机就更大了。”

“世界上的每一个官员都这么腐败吗？”杜倪克厌烦地问道：“这年头，难道都没有人不收贿赂，就把自己的工作好好做好了吗？”

“如果有哪一个官员清白起来，这个世界就气数尽喽！”希塔答道：“杜倪克，你跟我都太过单纯诚实，这我们是做不来的，所以我们还是把这种事情交留给别人去做的好。”

“我只是觉得这种事情太恶心，如此而已。”

“这种事情也许真的是恶心没错。”希塔应和道：“不过那人没检查船舱，也一样地令我感到高兴。若得去解释马匹的事情，我们的麻烦就大了。”

水手们把船倒退入河，又划过无数的码头，才在一座码头的边缘停泊下来，收了船桨，并把码头边涂了焦油的大木柱上的缆绳拉过来系船。

“你们不能把船泊在这里！”码头上一名大汗淋漓的守卫对他们说道：“这儿是给德斯尼亚的船用的。”

“我爱泊哪儿，就泊哪儿！”哥第克干脆地说道。

“我要叫卫兵过来了！”那警卫威胁道；然后他拾起其中一条缆绳，又拿出一把长刀。

“朋友，如果你敢割断那条绳子，我就下去扭断你们的耳朵。”哥第克警告道。

“你就跟他讲明白算了。”巴瑞克提议道。“这种天气，热到连打架都提不起劲来。”

“我这船里装的是德斯尼亚的货。”哥第克对码头上的那个守卫说道：“货主叫做雷达克——从波克多来的，我记得好像是。”

“噢！”那守卫应着，便把刀子收了起来：“你怎么不早说。”

“因为我不喜欢你的口气。”哥第克大刺刺地说道。“你们这儿的大头儿在在哪儿？”

“卓步列？他的房子就在店铺街上过去一点儿的地方；门上有德斯尼亚徽章的的那一家就是了。”

“我得找他一谈。”哥第克说道：“上岸需不需要通行证？我听说悉丝荼城的怪事情很多。”

“你可以自由地在贸易特区活动。”那守卫告诉哥第克：“除非要进城，才需要通行证。”

哥第克闷声应了一下，然后便进了船舱；过了一会儿，又带着好件折叠的羊皮纸文件，从船舱里出来。“您要自己跟这官员谈谈呢，”哥第克对宝姨问道：“还是要由我来打点就好？”

“我们还是一块儿去吧！”宝姨下了决定。“那女孩子睡着了；叫你的人别吵到她。”

哥第克点点头，接着对大副交代了一、两句话。水手们架了一块木板，横跨在甲板与码头之间，然后哥第克便领着众人上岸。天上乌云翻滚，遮蔽了太阳。

码头过去的街道上，两边都是德斯尼亚商人开的店铺，而尼伊散客人则懒散地从这一家逛到那一家，不时停下来跟挥汗如雨的店主人出价。尼伊散男子都穿着发亮的薄料子做的宽松长袍，头上伊则剃个精光。跟在宝姨身后的嘉瑞安，注意到尼伊散人有个令人不敢恭维的习性：他们在眼睛周围涂了又黑又浓的眼影，脸上搽了胭脂，唇上也点了口红。他们讲起话来，则沙哑且带着嘶嘶的气音。

这时候，浓密的乌云，已经遮蔽了整个天空，街上一下子暗了下来。十来个卑下可怜、近乎全裸的男子，正在修复鹅卵石路面；从他们零乱的头发与纠结的胡子看来，他们并非尼伊三人，而且他们的脚上都套着脚镣与锁链。一名看来残暴的尼伊散人，拿着一条鞭子，站在他们身后监视，而这些人身上的新伤与肿胀，则无言地道出了那尼伊散人使鞭子使得有多么肆无忌惮。一名愁苦的奴隶不小心把一叠切割粗糙的石砖掉在自己的脚上，那人张开了嘴，发出像动物般的痛苦嚎叫声。嘉瑞安心里一惊，因为他这才发现那奴隶的舌头被人割掉了。

“他们这是把人当成禽兽！”曼杜拉仑咆哮道，他眼里燃烧着可怕的怒火。“为什么这个臭粪坑还没被人清干净？”

“是清理过一次啊！”巴瑞克严肃地说道：“就在尼伊散人刺杀了历瓦国国王之后，爱隆人便联手把眼睛看得到的每一个尼伊散人都杀掉了。”

“他们的人数好像并未减少。”曼杜拉仑一边说着，一边四下张望。

巴瑞克耸了耸肩。“那都是一千三百年前的事了；这么长的时间，就算是一对老鼠，也早就子孙繁茂了。”

走在嘉瑞安身边的杜倪克，突然倒抽了一口气，然后把头撇到一边，而且脸红得很厉害。

一名尼伊散女子，正从八名奴隶抬着的软轿里出来；她身上裹着的淡绿薄纱近乎透明，几乎没有留下任何想象空间。“别看她，嘉瑞安。”杜倪克粗嘎低声地对嘉瑞安说道；他的脸仍绯红一片。“她是个邪恶的女人。”

“我怎么忘了。”宝姨皱着眉头沉思道。“也许我们方才应该把杜倪克和嘉瑞安留在船上。”

“为什么她穿成那个样子？”嘉瑞安一边问道，一边注视着那名近乎赤裸的女子。

“穿什么？她根本就没穿！”杜倪克激愤地说道。

“这是他们的习俗。”宝姨解释道：“这跟气候有关，当然还有其它理由，但是我们现在不需深入多谈。尼伊散人都是这么打扮的。”

巴瑞克和哥第克也是在注视着那女人，而他们笑开了的脸庞，则显得乐在其中。

“收心点儿！”宝姨坚定地对着他们两人说道。

不远处，有个尼伊散人站着靠在墙边，一边瞪着自己的手，一边无意识地咯咯笑。“我可以看透我的手哩。”那人嘶嘶地说着：“看透过去咧！”

“喝醉的？”希塔问道。

“不尽然，”宝姨说道：“尼伊散人自有特殊娱乐——叶子、浆果、树根等，这些东西会影响到人的感知。爱隆人顶多就是喝个烂醉，但这比酒醉还更严重一点。”

另一名尼伊散人颠颠倒倒、东摇西晃地从他们身旁走过去，脸上的表情茫茫然。

“这种情况甚为普遍否？”曼杜拉仑问道。

“我所知道的尼伊散人，每个都至少会用点儿迷药，没一个人全然不沾的。”宝姨说道：“所以尼伊散人不容易沟通。前面不就是我们要找的那一栋房子？”宝姨指着对街一栋结实的建筑。

他们过街前往那一栋大房子的时候，南边的方向传来轰隆的雷声。一名穿着亚麻长袍的德斯尼亚仆人前来应门，并领着他们前往灯光幽暗的前厅里等待。

“好个邪恶的城市。”希塔悄声地说道：“真想不出，有哪个头脑清醒的爱隆人会愿意到这种地方来。”

“钱。”哥第克船长简短地答道：“尼伊散贸易的利润是很丰厚的。”

“世界上还有比钱更重要的事情呢！”希塔喃喃地说道。

一个胖得不得了的男子走进阴暗的前厅里。“要亮一点才好。”那男子对仆人叱道：“你犯不着把他们留在黑暗之中吧！”

“你自己之前说了，灯点太亮，只会让房间变得更热。”那仆人振振有词地说道。“真希望你早点下定决心。”

“你别管我说过什么，只管照我吩咐的去做就行了。”

“瞧这天气，热得你讲话都一日数变了，卓步列。”那仆人以无可奈何的口气说道，然后他点亮了好几个灯，便喃喃自语地离开前厅了。

天空大厦：科万家族的空中寓所和太阳巨头的官邸，建造在四分之一g平面科多伯西帕西天网同地时点上，是一个秘密港口的天网站，据传有秘道进入。

他听从了那个神秘男人的吩咐，在贝尼托府上继续住了下去，等候消息。敏迪告诉他太阳舰队正整装待命，但有关不明太空飞行物，却没了下文。他们再也没有接到布鲁恩舰长从玛丁.科万号发回的信息，而海王星上的监测站也没反馈信息回来。

贝尼托.巴拉卡一大早就到官邸去了，留下他俩共进早餐。

“一切都很自然。”她轻描淡写地说，好像不情愿触及心事。

“我开始喜欢吃人造的营养品了，但贝尼托却不大愿吃。”

橘子汁、火腿、咸蛋、加了果酱的小甜饼，他逐一品尝了这些人造食品后，便明白了为什么他们要费那么大的劲让猪和鸡也适应这里的环境。吃饭时，她问他是如何离开克雷、乔莫这些老朋友的。

“我担心他们——”

这时电话响了。

“敏迪！”电脑中传出一个洪亮的声音。“敏迪！天空大厦来电。”

她疑惑地拿起电话，紧咬着唇，没有作声。她转过身来，敬畏地对他说：“你上楼去一下好吗？”

天空大厦！他突然感到浑身颤抖，一切的希冀和梦想都在这一刻又放射出光芒。

“谁打来的电话？”

“太阳帝国里的人，他们还会打来，事情马上就安排好了。”

他又陷入了等待。他不敢去想马上会发生什么，更不敢去想希望还能不能实现。电话铃声再次响起，是来通知他们出发的。

“奎恩，小心点儿！”敏迪身不由己地在门口停了一会儿，抓住他的手说道：“不管是谁，你都得小心。也许这次对你说来是个天赐良机，但——你得记住：这儿所有的人玩的都是危险游戏！”

“但是打我的主意，又为什么呢？”奎恩咕哝了一句。

天空大厦在电网很远的上空有自己飞船的停泊港口。在码头上，他们遇到一个缠着头巾的卫士，卫士干净利索地向敏迪行了个礼。敏迪对他说他们是应邀而来的客人。

“如果你们是——”

他紧紧地盯了奎恩一眼，拿出激光辨伪器在他们的徽章上照了照，又用血型扫视器照了一下他们的耳垂，并让他们登了记。他用奎恩不懂的话又说了几句，才放他们通过一道透明的路障，去见另一个满脸络腮胡子的卫士。

“奎恩？”他黑黑的眼睛打量了他一下，话中并无讥讽之意，“你跟我来。”他侧身对敏迪说，“你放心好了。”

“谢谢你，上尉。”她看看奎恩，嘱咐了声“千万小心！”

“奎恩，跟我走吧。”

上尉把他领到一个空无一人的屋子等候。这个屋子并不像巴拉卡家大厅那样金碧辉煌，但他一个人站在里面，依然有被人监视的不祥预感。有一面高墙是电脑模拟的窗子，面向太空，从天网俯视着地球。地球看上去很逼真，半边是月光照射下朦胧的阴影，半边是艳阳高照的光明，而地球在四周无边黑暗太空映衬下凸现得更加美丽动人。

天网被夸张地模拟成一张金光闪闪的网，从地球赤道处朝太空无限延伸。天网上黄色的钻石珠子表示太空中的城市，而每座城市都泊着太阳帝国的飞船，船身上标明了来自地球什么地方。

这面墙的对面挂着大幅的电脑仿真头像。画像都是科万家族和陈氏家族的历代人物。奎恩发现这些人都有些共同的生理特征：长着罗曼诺夫似的鼻子和微吊的鹰隼般的眼睛。他走进这间屋子时，他们好像纷纷侧过头来，目光如鹰隼般落在了他的身上。

屋里有一张小桌子，四周摆着椅子。他心绪很乱，没敢坐下。

他站在屋子的一角，几乎被墙上那些傲慢的巨人逼得喘不过气来。

他不安地转过身，艳羡地看着他们用电脑仿真制作的光彩夺目的帝国图。

“奎恩？”一个刺耳的声音令他悚然一惊。“你就是奎恩？”

一位身材颀长的老人从桌子那边的一道门里走了出来。他的太阳标记已变成了一轮苍黄的月亮，在稀疏零乱的胡须中若隐若现，奎恩看清了他脸上罗曼诺夫似的鼻子，那双鹰隼般的眼睛正上下打量着他，禁不住倒抽了口凉气。