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905：出战

今夕躺在叠好的毯子上，想小睡一会。这时，库甘走进他们的帐篷。麦克莫坐在炉火前，准备着晚餐并时刻提防着范特斯的馋嘴。火龙兽在一个星期前找到了它的主人，当它俯冲向营地时引得士兵们惊慌大叫。多亏麦克莫的及时喝令才使得弓箭手没有将箭扎满调皮的火龙兽的屁股。库甘非常高兴看到他的宠物，但是他也不知道这动物是怎麽找到他们的。火龙兽已经搬进了法师的帐篷，满意地睡在帕格的身边，并时刻试图从麦克莫警惕的眼皮底下偷食吃。

今夕坐了起来，法师脱下他湿漉漉的斗蓬。“将会有一次深入到簇朗尼占据的领地的远征，打破他们围绕小山谷所围城的圆形防御，并找出他们在保护什麽。你和麦克莫将和我一起参加这次行动。我希望我的朋友能在我左右。”

今夕对这个消息兴奋不已。麦克莫花了很长时间来教他使用剑和盾，曾想象为战士的梦想又回来了。“我的剑已经准备就绪，库甘。”

麦克莫鼻子扑哧一声笑了出来，法师忧郁地看了他一眼。“很好，今夕。但是如果运气好我们不需要战斗。我们参加的是小分队，由大部队去拖住簇朗尼人。而我们将骑马快速冲进他们的领地并去发现他们在隐藏什麽。我们将同样尽可能快地将消息带回来。感谢神灵让他们没有马匹，否则我们根本没有希望完成这次行动。我们将在他们发现遭到袭击之前骑马穿过他们。”

“或许我们可以抓个俘虏，”男孩满怀希望地说。

“或许是个机会，”麦克莫说。簇朗尼人都被证实是非常刚烈的战士，宁死不降。

“或许然后我们就可以知道他们为什麽要来美凯米亚了。”今夕大胆地说。

库甘露出沉思的神色。“我们对这些簇朗尼人知之甚少。他们从那里来？他们怎麽能在他们和我们的世界之间穿行？还有你刚指出的，最让人烦恼的，他们为什麽来？为什麽要入侵我们的土地？”

“金属。”

库甘和今夕都望向麦克莫，后者正专注于炖肉，并保持一只眼睛盯着范特斯。“他们没有任何金属，所以他们想要得到我们的。”当库甘和帕格用茫然的目光盯着他，他摇了摇头，“我还以为你们早就想到了呢，所以才一直没有提出来。”他将炖肉锅防到一旁，然后转身从他的床铺下拿出一个红亮的箭头。“一个纪念品，”他说着将它拿起来仔细观察。“看这上头。他们的剑也是同样的材料造的，象是某种木头，坚硬如钢。我检查了那些敌兵身上的物品，没有任何簇朗尼人的东西是金属的。”

库甘目瞪口呆。“当然！就是这麽简单。他们找到了从他们世界通向我们的路，进行了侦察，然后发现了蕴藏大量他们所匮乏的金属的大陆。因此他们派遣了一直入侵的军队。这也解释了为什麽他们要汇集在高山峡谷间而不是在低矮的森林中。这让他们可以免费地使用……那些矮人的矿井！”他跳了起来。“我最好立刻把这个消息告诉公爵。我们必须给矮人们发出警告，他们要入侵矿井。”

库甘消失在了帐篷入口处，今夕依然坐在那里沉思着。过了一会，他说，“麦克莫，他们为什麽不试图来作交易呢？”

麦克莫摇了摇头。“簇朗尼人？就我所看到的，孩子，他们从来就没有交易的概念。他们是一群嗜战的家伙。那些龟孙子打起来就象是六百种恶魔。如果他们有骑兵，他们可能早就把我们赶回了拉玛塔，然后或许会烧掉他们所经过的所有城市。但是我们可以托垮他们，就像斗牛士所做的，保持紧逼直到他们累垮，我们再一举收拾掉他们。看看克尔士发生过什麽吧。它在北方丢掉了半个鲍馓尼亚给王国就因为联盟在南方陷入的一次又一次的叛乱彻底托垮了克尔士帝国。”

过了一会，今夕不再抱着库甘能很快回来的希望，独自吃了晚餐，然後准备睡觉。麦克莫默默地保护法师的饭菜不受火龙兽的骚扰，但最后也终于放弃了。

今夕静静地躺在黑暗中，眼睛盯着帐篷的屋顶，聆听着雨水的声音和火龙兽快乐的咀嚼声。很快，他进入了梦想，在那里，他梦见了一条黑暗的隧道和闪烁消失的火光。

树林茂密，空气中低垂着浓重的雾气，一小队人马缓慢地在林间穿梭。几分钟前探子刚刚来过然后又离开了，探查前方簇朗尼人是否有所埋伏。高而浓密的树顶连接起来遮掩了阳光，一切景物都笼罩在一片灰绿色之中，使得几码以外的情况就难以看清。

小队领头的是拉玛塔军队一位年轻的队长，万多尔，拉玛塔老伊尔的儿子。他也是巴尔寇军队中最有为的年轻军官。

他们排成两列骑行，帕格跟在一名士兵旁边，前面是库甘和麦克莫。传来命令让队伍停了下来，今夕勒住缰绳翻身下马。在软皮甲外，他穿了一件上好油的锁子甲。最外面套着拉玛塔军队的军服大衣，中央绣着蓝色的圆圈，里面是灰色的狼首。厚重的毛纺长裤被塞进了长靴中。他的左臂上挂着盾牌，长剑悬于皮带腰际；他感觉就像个真正的士兵。唯一不协调的是他的头盔，由于太大而使他看起来有些滑稽。

万多尔队长骑马来到后面库等候的地方，然后下马。“探子在前半里处发现了一个营地。他们认为守卫还没有察觉。”

队长拽出地图。“我们大概在这里。我将带领我的人攻击敌人的这个位置。从祖恩来的骑兵将从侧翼支援我们。副官戈尔斯将指挥和您一起行动的小队。你们将穿过敌人的营地然后继续朝山谷进发。如果可能我们将试图跟上你们，但是如果我们不能在日落前会合，你们必须独自继续。”

“保持行进，但只能慢慢的走。拉住马，但要保持它们随时警惕。只要在马背上你们就能摆脱这些异族人，但是步行我就不能保证你们是否还有机会生还了。他们跑起来象魔鬼。”

“一旦进了山里，穿过关口。在黎明前一小时骑进山谷。北方关口将在黎明时分受到攻击，因此如果你们能安全的进到山谷，我希望，你们能在那里到北方通道的途中发现点什麽。一旦进了山谷，就无论如何都不要停下来，如果有人落马，他就必须被抛下。你们的任务是将信息带回给指挥官。现在试着休息一下。这或许是你们最后的机会了。我们将在一小时内发起进攻。”

他牵着马回到队伍的前面去了。库甘，麦克莫，和帕格沉默地坐着。法师没有穿盔甲，因为他声称那些东西会妨碍他的法术。不过今夕更倾向于没有合适他腰围尺寸铠甲的说法。麦克莫象其他人一样，身旁带着长剑，但是他还多带了一把马弓。对于战斗他更喜欢用弓箭，不过帕格在经过他长时间的亲手指导後很清楚，他绝对也使用剑的高手。

一个小时过去了，慢慢地，今夕感到逐渐兴奋起来，他依然孩子般地着迷于对荣誉的观点。而已经完全忘记了在到达灰塔城前与黑暗氏族交战时的恐惧。

命令传来，他们重新上马。一开始，他们骑的很慢，直到簇朗尼人出现在视野中。随着树木逐渐稀落，他们加快了速度，当他们到达空地，策马飞奔。巨大的泥土堆砌的防御工事显然是为了防御骑兵的冲锋。越过泥墙帕格可以看到冲出来防守营地的簇朗尼人明亮的头盔。随着骑兵的冲锋，祖恩的骑兵与另一簇朗尼营地交战的声音开始回荡在森林中。

大地在他们冲向敌营的马蹄下颤抖，好似滚滚的雷声回响在空中。簇朗尼士兵待在泥土工事之后，射出箭矢，可大部分都落空了。第一波骑兵攻向防御工事，第二波向左转去，穿过营地的角落。几个簇朗尼士兵冲出防御，但立刻像镰刀下的小麦似的被砍翻在地。两个士兵挥舞着双手剑试图接近骑兵，但却没能发出攻击就倒了下去。麦克莫，用双腿紧紧引导着他的坐骑，拉弓瞄准，迅速地放出两箭将两人放倒。

今夕听到身后的战斗中传来马儿的嘶鸣，然后就突然发现自己已经冲进了灌木丛中，他们再次进入了森林。艰难地骑行，穿过树丛，躲闪低矮的枝杈，眼前的景色好像一条由绿色和棕色所编织的隧道。

小分队骑行了近半个小时，然后逐渐放慢了已经开始疲惫的马匹的脚步。库甘叫来戈尔斯副官，然后他们在地图上确定方位。如果们能不分昼夜慢慢行进，就能在天亮前到达关口的入口。

麦克莫探头望过蹲在地上的库甘和副官。“我知道这个地方。当我还是个孩子的时候曾在这里打过猎，那时候我住在海士。”

今夕吃了一惊。这是麦克莫第一次提及他的过去。今夕还以为麦克莫是来自卡瑞德的，现在发现他年轻时在自由都市而感到有些震惊。但是他还是很难想象麦克莫孩童时的样子。

乡绅继续道。“这里有条路通向山脉的山顶，一条穿过两座小山峰的路。它比山羊小道还窄小，但是如果我们牵马前进昼夜行军，我们就能在黎明前到达山谷。要不是我知道它的位置，从这边来找这条路非常困难。而从山谷那边，想找到它几乎就是不可能的。我敢打赌簇朗尼绝对不知道。”

副官询问地望着库甘。法师看了看麦克莫，然后说，“这值得一试。我们可以给万多尔留下记号。如果我们走的慢，他可能会在我们到达山谷前追上我们。”

“好的，”副官说，“我们最大的优势就是机动性，因此我们要保持行进。麦克莫，我们将从那里出来呢？”

大个子探过副官的肩头指向地图上山谷南边尽头一点。“这里。如果我们朝西走绕半里地左右，然后在折回北边，我们就能直接插入山谷的中心。”他便说边用手指比划着。“这个山谷的北边和南边都林茂丛生，中间是一大片牧场。如果他们有营地就一定在那里。那里非常空旷，因此如果那些异族人没有因为任何事情而预先做好准备，我们就可以在他们阻止我们之前骑马离开那里。冒险的部分是穿过北面的树林，他们可能在那里驻扎了军队。但是如果我们能越过他们，我们就可以畅通无阻地到达北部关口。”

“都同意吗？”副官问。没有人作声，他便命令大家牵马前进，由麦克莫带路。

在日落前一个小时，他们到达了道路的入口，帕格非常同意麦克莫“山羊小道”的称呼。副官布置了守卫并命令大家卸下鞍囊。今夕抚摸着马背并抓了一把青草给它，然后将鞍具解开。三十个士兵都在忙于照料他们的马匹和盔甲。今夕感觉到了空气中紧张的气氛。在簇朗尼营地四周行军让士兵们都绷紧了神经，他们渴望一场战斗。

麦克莫向帕格示范如何用士兵们的破布毯裹住他的剑和盾牌。“我们今晚不会用到这些铺盖，山林中也不应该出现金属碰撞的声音，孩子。除了马蹄可能碰到石头的声音。”帕格看了看他的马的蹄子上裹着的皮质长袜，这些东西就是为了这个目的而放在鞍囊里的。太阳慢慢沉了下去，帕格休息了一会。直到春季短暂的黄昏结束，他听到收拾行囊的命令。士兵们开始准备。当他们收拾好，他们将马匹拉过来排成一队。

几位圣使听后竟掩饰不住的好笑却又默而不语，当着众地位尊崇的圣使的面称呼楚长天大哥，即是不避嫌两人的某种关系，又是故意给楚长天难堪。倒是楚长天突然看见夜香儿居然没有一丝突兀和惊愕，依然从容如故，好似早已知道她已在此，又听见话里的刺儿，竟洒然一笑侧头不再理会她。

只有无方哈哈一笑：

“有夜香儿姑娘在，想必这会谈也不会沉闷了！”

“那是，等下各位圣使入坐时，小女子便为各位添香沏茶。”夜香儿浅笑盈盈，倒也落落大方，水波流转的眸光却似是只盯着楚长天一人。

在古邦的引领下一行跨上高高的石阶，穿过高大的拱形大门，迎面第一座圆穹形的高大建筑便是‘舌兰教’议事会客的正殿，全是用坚硬巨大的白岗岩堆砌而成，上下三层高。走进正殿踏上光滑的石梯，走上第二层一行便进入正对着石梯口的一间大厅。

宽敞的议事大厅正前两张精美的镂雕高背黑木大椅，下首两侧各有十张同样的高背黑木大椅，椅子间间隔着小小木几。古邦和楚长天联袂走上正前两张大椅分别落座，而丘正云，无方，残月，左木等人相继坐在下首两侧。

‘火舞院’一如往常主持会谈那怕是在别国的土地，而‘舌兰教’乃是东道主自然协同主持，而其余高修则站立各圣使身后。刚坐下不到半刻，夜香儿果然端着一个精美的银质茶盘，茶盘上六杯香茶，轻扭身姿袅袅娆娆走了进来，侧身曲膝微微半蹲身姿依次将茶杯放在木几上。

当走到楚长天身前时竟弯下柳腰，有意无意的胸前美好春光咋泄一片，红粉面容几乎紧贴楚长天耳根子，轻轻放下茶杯又轻启红唇，倒像是在说着什么俏俏话：