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904：死亡海峡

公爵鞠躬转身退下。考德瑞克说，“我带陛下回他的房间。等你们准备好，我将陪你们去码头。”

老大臣从王座上搀扶起国王，公爵一行人离开了大厅。他们匆匆回到各自的房间发现仆人已经在为他们收拾行李了。帕格兴奋地站在一旁，他终于要回家了。

他们站在码头，与考德瑞克告别。今夕和麦克莫等待着，高个子的乡绅说道，“那麽，小子。现在战争又搅和了进来，看来我们在再次看到家乡前还要有很长一段时间。”

今夕望着那个很久以前曾在暴风雨中找到他的人和他满是伤疤的脸。“为什麽？我们不是回家吗？”

麦克莫摇了摇头。“王子将会乘船从克朗多穿越黑暗海峡去帮助他的兄弟，但是公爵将要乘船去伊利斯，然后前往拉玛塔附近巴尔寇的营地。无论去哪里库甘都会跟随博利克公爵。而无论去哪里我也都会跟随我的主人，你呢？”今夕觉得他的胃里有东西沉了下去。乡绅说的是事实。他要跟随的是库甘，而不是卡瑞德的亲友，尽管他知道如果他要求，他会被允许和王子一起回家乡去的。但他最终顺从了另一种征兆--他的童年已经结束了。“库甘去哪里，我就去哪里。”

麦克莫拍了拍他的肩膀然后说，“好极了，至少我能教你如何使用那该死的长剑，你挥舞它就象是个抡扫把的泼妇。”

对未来感到了一丝欣慰，今夕勉强微笑着。他们很快登上船头踏上了前往萨拉多之路，漫长的西方之旅的第一步。

那一年春天的雨特别的大。

无处不再的泥潭阻碍了战事的发展。直到下个月，炎热的夏季到来才可能干涸。

亚本的巴尔寇公爵和博利克领主站在桌前俯视着桌上的地图。雨点敲打着帐篷的屋顶，最中间的部分是指挥部的帐篷。两旁还有两个小帐篷连接，提供给两个贵族睡觉的地方。火炉和库甘的烟斗弄得帐篷内烟雾缭绕。法师已经成为公爵得力的顾问，而他的魔法也助益非浅。他可以预知天气的变化，他的巫师视域更可以探测到簇朗尼的军队动向，尽管并非总能奏效。过去的数年内，他阅读了他所遇到的每一本书，包括战争的叙述，使得他成为一名优秀的战术战略学者。

巴尔寇指着桌上最新的地图。“他们已经到达这里了，还有一伙在这。守在这个地方。”--他指了指地图上的另一个点--“不顾我们的围追堵截，他们仍然沿直线朝这里前进，就是这里。”他手指向下沿地图东面方向画了一条直线，直指灰塔城的东面。“那支敌军也是一样，但是没法预测他们的下一个目标。”老公爵一脸疲惫。战斗已经断断续续地僵持两个月了，而双方都没有占到任何优势。

博利克研究着地图。以红色标注的圆点代表已知的簇朗尼的要塞：壕沟，泥土垒起的防御工事，还有至少两百人的驻军防守。那些被怀疑有增援加强的地方附近都被用黄色的点标出。它总是在战斗开始后迅速得到援助，有时候就在几分种之内。蓝色的点标注着王国岗哨的位置，但巴尔寇大部分的力量都驻守在指挥官营帐所坐落的山丘周围。

直到从亚本和泰索格的重步兵团和工程师到来，建造了永久坚固的防御工事之前，王国主要都在对抗游击战，由兵团组成小队。卡瑞德公爵赞同其他人的看法，“看起来他们的战术是一样的：带一小股力量，渗透，然后占据。他们在入口防御我们的军队进入，但我们撤出时也决不会追击。那是一种策略战术。我一辈子还从未见过这样的打法。”

一个守卫走进来。“吾王，有一个精灵在外面求见。”

“让他进来。”巴尔寇道。

守卫将帐篷的帘帐向一旁拉起，一个精灵闪身进来。他红棕色的头发紧贴在额头上，从他斗蓬上不断滴落的水珠打湿了营帐内的地板。他向两位公爵微微鞠躬行礼。

“伊万达有什麽消息吗？”博利克问。

“我的女王向您问候。”他快速地转向地图。他指了指灰塔城以南和巨岩山以北之间的地方，博利克的军队正包围在这通道的尽头。“那些外世界来者调遣了很多士兵穿过这里。他们还试图进入精灵森林，但是没有找到入口。他们发现那里是很难穿越的。”他露齿一笑。“半天内我们进行了多次愉快的追捕。他们是擅长奔跑的侏儒了。但他们无法占据森林。”他将注意力回到地图上。“还有一条从卡瑞德来的消息：外出巡逻的骑兵队遇到了一点冲突，但是城堡附近安然无事。灰塔城还是毫无动静，无论是凯斯，或是图岚都没有消息。他们似乎很满意走这条路。您西部的军对无法支援你，现在他们还无法突破重围。”

“将会有多少敌人出现？”巴尔寇问。

“还不清楚，但是我看到数千人正沿着这条路线前进。”他的手指沿着通道北部边缘指出一条路线，从精灵的森林到王国的营地。“巨岩山的矮人仍然孤军奋战了，因此敌人一直无法染指南方。不过外世界者同样将他们困在其中。”

博利克问精灵，“有没有任何关于簇朗尼骑兵的报告？”

“没有。所有的报告都只有提到步兵。”

库甘说道，“看来塔里神父认为他们没有马匹的推测是对的。”

巴尔寇拿起笔沾了沾墨水将得到的信息标注在了地图上。库甘站在他身后观望着。

博利克对精灵说，“在你休息后，请向你的女王转达我的敬意，我希望她健康如意。如果你准备派信使去西部，请为我的儿子带去同样的信息。”

精灵鞠了一躬。“如主所愿。我将立刻返回伊万达。”他转身离开了帐篷。

库甘说，“我想我明白了。”他指了指地图上新的红点。它们粗略地组成一个不完整的圆圈，横穿过通道。“簇朗尼人正在试图守卫这个地区。那个山谷在这个圈的中心。我想他们是想阻止任何人接近那里。”

两个公爵露出迷惑的神情。博利克说，“但是目的是什麽？那个地区没有任何军事价值。什麽东西让他们愿意花费大力气包围防守那个山谷。”

突然巴尔寇喘息道。“那是一个桥头堡！好像如果要穿过河的队伍一样。他门要有一个立足点在裂隙--法师这麽称呼的--这一边。他们的人就是从这里传送过来的。他们还没有控制足够的土地来供应补给，因此他们需要在发动大规模攻势之前扩大他们所控制的地域来建立补给基地。

巴尔寇转向法师。“库甘，你怎麽想？你是这方面的专家。”

法师凝视着地图好像试图参透隐藏在其中的信息。“我们对他们的魔法一无所知。我们不知道他们的人和补给输送有多快，也从来没有人亲眼看到过。他们可能需要一大块地方，就像这个山谷，来提供他们的补给。或许他们在让部队通过时需要某种时间的限制。”

博利克公爵思索着。“看来别无选择。我们必须派遣一小队人马进入山谷看看他们到底在干什麽。”

库甘微笑着。“如果陛下允许，我也去。要是这其中涉及魔法，您的士兵可能无法理解他们所看到的。”

巴尔寇表示反对，他的目光投向法师臃肿的身材。博利克打断他。“不要让他的外表愚弄你。他骑起马来就像个骑士。”他转向库甘。“你最好带上今夕，如果一个倒下了，另一个也能带回信息。”

库甘对此面露不满，但他明白这是明智的。亚本的公爵说道，“如果我们从北边道路进攻，然后冲进这个山谷并在那里牵制他们，另一波小而快速的部队就可以从这里冲进去。”他指着一条从山谷东边伸出直到南边尽头的小路。

博利克道，“这是一个大胆的计划。我们必须和簇朗尼周旋足够长的时间，在前方拖住他们。我怀疑他们是否会配合。”法师建议他们回去好好休息一个晚上，次日将是漫长的一天。他短暂地闭上双眼，然后告诉两位领袖大雨将会停止，明天将是阳光明媚的一天。

‘死亡海峡’具体的方位仨小子自然是不知道，就算知道茫茫海洋不像大陆，顺着大路就能走到‘死亡海峡’。仨只有操*弄着小船一路紧随在大船后面航行，好在一个月下来，没遇见啥大风大雨大浪，小船竟也能竟紧咬着两艘大船的屁股尾巴。

有时候航行在海上很无聊，夏洛和叶苏站立船头老久视觉终于疲劳，于是无聊的躺在甲板上仰望蓝天浮云，仍凭海风徐徐吹过。

“快看啊，快看啊，那是黑鹰岛。”

突然，船尾传来游大急促而又惊喜的呼叫声，‘黑鹰岛’夏洛和叶苏同时一声惊呼，腾的一下蹦了下来，扶着船弦看向远处，一座小岛的轮廓出现在远处。在岛上生活了十几年对这座小岛再熟悉不过了，如今能再次看到小岛，喜悦再度浮现在仨的脸上。

熟悉的桫椤树摇曳在海风中，茂密的棕榈树林还是那样茂密蓊郁掩盖着金黄色的沙滩，还有高大笔直的椰子树曾经不知多少次爬上去摘落下悬挂的大果子，吮吸着那甘甜的乳汁，还有还有童年中很多的趣事全都冲动的浮现在脑海中，仨张大嘴巴遥望小岛沉浸在往事的怀念中。

“狗子哥，你记得我们以前出海打鱼，我煮鱼汤给你吃吗？”叶苏扎呼着。

“记得记得，我还记得就在那个沙滩上恨恨的踢了你一屁股。”夏洛指着遥远的沙滩哈哈大笑着。

“我的脑袋还被狗子哥踢了一个大包呢！”船尾的游大瓮声瓮气的嘟囔着，却听不出一丁点的抱怨，全是对黑鹰岛的不舍。

仨嬉笑着，海风却吹动小船不断往前航行，黑鹰岛逐渐被甩到身后越去越远直到消失在天际。仨虽然一向大大咧咧，可是毕竟是生活了十几年的家园，童年的喜怒哀乐全都深刻在脑海中，遥望着消失在视野中的小岛。惆怅莫名的浮上心头，一阵沉默不语。

“黑鹰岛，我一定会回来的。”

突然夏洛扯开嗓门冲着小岛消失的方向，大声呼叫着。

“黑鹰岛，我也会回来的。”

叶苏和游大也扯开嗓门大叫着，呼叫久久回荡在海上连绵不休。

“哼，等我修炼到那‘玄皇’境界，我看谁还敢欺负我们。我们就回到黑鹰岛，赤焰帝国的军船敢再来打我们，我就一刀把那破船劈断。”夏洛单掌做出个狠劈的样子，一幅快意恩愁的情绪。

“狗子哥，啥叫‘玄皇’境界啊？”叶苏咧着嘴好奇的看向他。

“就是修炼的最高境界。”

“那你什么时候才能修炼到‘玄皇’境界啊？”叶苏穷追不舍，跟着夏洛久了个个都弄成了不打破沙锅问到底死不休的毛病。

“这个……我想没有个十年的时间估计是做不到的，不过我一定会修炼到最高境界的。”

夏洛双手叉在胸前一幅自信满满的摸样，仿佛修炼到‘圣皇’境界是迟早的事，而叶苏看在眼里又是满眼的钦佩。

西风卷满黄沙，漫天尘沙飞舞，舌兰国最北边境的小镇‘西风镇’距离沙漠帝国百余里，这里是两国商旅行人过往行走的必经之地。大漠上吹来的风沙日夜从镇上刮过，小小的镇子掩盖在风沙烈舞之中，方圆两百里之内皆是荒漠黄土。

‘夜香客栈’小镇最大的一家客栈，上下两层楼阁，下层是酒馆上层是客房，客房十来间酒馆二十来桌，后院架满葡糖藤，最稀罕的是葡糖藤下居然有一株夜来香，青枝翠绿花蕾待放，也不知道这客栈的主人花了多少心思，才将这荒漠上的稀罕物给弄成这般青翠昂然。

取名‘夜香客栈’不仅是有这夜来香，更是客栈老板夜香儿妩媚妖娆风情万种，每到夜晚妙舞轻纱香艳四溢。夜香儿的艳名响遍这北方边陲大大小小的城镇，客栈的生意日夜来往客人不绝，酒馆客房从无空位。

就这样一个大白天客栈刚开门，陆陆续续就有客人顶着西风黄沙走进，稀稀拉拉围坐在桌前有的喝茶，有的喝酒，全都是过往的客商。快到晌午的时候，空余的位置只剩下两三桌。

突然，客栈内一下涌进二十来个人，全都一身黑衣头戴斗蓬，斗篷下的黑纱遮住了脸庞看不清容貌，只是个个身形粗壮高大，比舌兰国普通男人高大了许多，衣服斗篷上满是黄沙。看见一下进来这么多人，而且个个头戴斗篷，店中的伙计也不感到奇怪反而热情过来招呼他们入座，在这风沙弥漫的荒漠之地，头戴斗篷也不是什么稀罕的事，斗篷自然是可以遮挡风沙。

二十来个人占据了三张桌子，还没到晌午客栈又是客满，这群人坐下依然没有取下斗篷，只有一个人除外或许是为了方便说话。斗篷取下这人看去五十来岁，一头浓密的金色卷发，鹰钩鼻子双眼深陷，银色双眸颧骨高耸，一看就不是舌兰国之人。

“客官，你们要吃点啥？”伙计依然不介意，这边陲小镇沙漠帝国的客商经常出入。

“好酒好肉尽管端上来。”这沙漠人用半生不熟的舌兰话说着。

“好咧。”伙计白布巾甩在肩上，转身向着厨房走去。

咚咚咚，老板夜香儿轻扭杨柳般的身姿从楼上走下，火焰烈唇，乌黑的长发耳鬓处一朵鲜艳的黄花，火红的薄纱艳裙，边下楼梯美目边环顾店中客人。当美目扫过那群头戴斗篷之人，脚步不禁停了下来，额头轻蹙似乎看到了什么不寻常。

杨柳般的身姿刚走下楼梯，伙计恰恰把酒菜端上来从夜香儿身边走过，夜香儿一把叫住那伙计，看向那两桌人悄声问道：

“这是他们的酒菜吗？”

伙计点了点头，夜香儿从伙计手中接过酒菜，再朝那伙计使使眼色，意思是该干麻去就干麻去，店小二自然识相转身又去招呼其他客人。十指纤纤揭开酒壶瓶盖，鲜红的指甲在壶口一抖，一团细细的粉末溶入酒水中，动作细微而流畅。

夜香儿迈着细碎脚步轻扭腰肢，柳腰无风自抖，仿佛这股子妖娆风骚与生俱来，走到其中一桌前双手放下酒菜，媚笑如花：

“各位客官，奴家是这家客栈的老板，想必各位是从沙漠来的吧！”

面容掩盖在面纱之下，所有的人皆无言语也无动作，犹如木头一般充耳未闻，只有那揭开斗篷之人冲着夜香儿的媚笑，倒是回应爽郎一笑：

“不错，我们是沙漠帝国来的客商，带了一些山货去都城交易。”

那人倒也爽快，用着半生不熟的舌兰语说着，看来是多次来舌兰国。

“哟，客官是沙漠帝国来的客商啊，看这气度想必是金银财宝大把赚，客官们一路车马劳顿今晚就住在客栈吧。奴家今晚为你们轻歌妙舞，把酒助兴。”

夜香儿媚眼绽放春光四射，看着这沙漠客商仿佛看到了金子一般，声音酥的可以把人的骨头化成渣。

“哈哈哈，多谢老板看的起在下一行，不过这趟生意走的急，吃完这顿酒菜我们就得上路。回来之时一定留宿数夜，瞧瞧美人儿的轻妙舞姿。”

这商人听完竟哈哈哈大笑，笑着大手竟在夜香儿翘臀上重重一拍，一股霸气由然而出，公然和艳名远扬，富家公子江湖豪客都想占为己有的夜香儿调情，完全不顾及其他桌子瞟来的目光。只有同行的依旧掩盖在面纱之下如同木头一般，不闻不看，只顾喝酒吃菜。

大手拍来夜香儿非但没生气，反而笑的花枝乱颤，杨柳身姿更是春光灿烂，一只白皙纤手轻拍着那商人的肩膀，嗲声轻骂：

“客官，你真坏，下次来时一定要留宿客栈，不然奴家恨你一辈子。”媚眼轻瞟那客商，然后扭身向着后院走去。