第四百八十一章勘火场茫无头绪谈旧案惊醒迷途

第四百八十一章勘火场茫无头绪谈旧案惊醒迷途

明时坊，贡院。

“这号舍又窄又小，四面风，举子们窝在这里应考还真是挺不容易的！”丁寿坐在间三尺宽的号房内，左顾右看，啧啧称奇。

他这辈子怕是没机会进贡院应试了，不过纵然能进来，丁寿扪心自问，让他在这放个屁都能把自己熏晕了的小空间内作文，能高中的机会还不如学‘英才墓’里那些死于天顺年大火的前辈们，等着被皇帝追封来得实际。

“大人说的甚是，只是贡院内布局有限，数千号舍鳞次栉比，若建得大了，恐安顿不下应考举子。”贡院中的几个执役吏目一脸苦相，一把大火将试卷烧了不说，还将衣卫的凶神招惹过来，看来今日事实难善了啊。

摘了身前号板，丁寿起身走了出来，看着通道前一望无际的密集号房，蹙眉道：“纵因地域所限，号舍建不得太大，也不应该用席棚搭建，窝在其中雨风不说，但有一点火星子蔓延起来，必将酿成大祸。”

“大人高瞻远瞩，训教的是，这号舍构建也是陈年积弊，非只顺天府，两京十三省各处贡院俱是如此。”这帮吏目心中七上八下，这位爷究竟是来查失火还是找茬来的。

“那个……大人，是否该去火场看看？”一个吏目大着胆子问道。

“看，这就去看。”丁寿从善如流，拔腿就走，一众吏目立即跟上。

至公堂断壁残垣之中，余烟袅袅，一众衣卫正在其间勘查。

“卫帅，”见上司到来，于永立即迎了上来，将手中物件呈递上前，“请看。”

丁寿定睛一看，是一把烧得乌黑的铜锁，锁芯完好，锁栓上面还挂着两枚铺首衔环。

“嗯？”衔环上依稀可见有打砸痕迹，丁寿扭头，目光斜扫贡院一众人等。

“大人，火势腾起之速甚快，看守人等见内间火起，情急之间不及寻得钥匙，便擅自将门锁砸开。”一个吏目急忙解释。

“这么说火起之时，里间并没有人咯？”

“这是自然，诸位大人离院入宫，试卷封存于此，一干闲杂人等自不敢在内逗留。”另一吏目道。

“内里可有火烛未熄？”

“绝对没有。”众人矢口否认，内里既不留人，自然也无燃火的道理。

“至公堂的锁钥存放何处？”

“在签押房内，由我等共同看管，断不曾遗失。”

丁寿点点头，见这衣缇帅面无表情，不置可否，众人不禁心中打鼓，其中一个吏目小心翼翼试探道：“大人，小人等也是尽心防备，奈何这场火实在起得蹊跷……”

“蹊跷？”丁寿转目看向他。

那小吏赔笑道：“春闱前曾有钦天监预言‘荧惑守文昌’，当时我等还皆以为天象示警回禄是在春闱之时，如今想来确是短见。”

“你是说……这场火是上天示警？”丁寿食指朝天指了指。

“非人力可救。”那小吏一脸殷切道。

丁寿‘嗤’的一声轻笑，“这样非但你们的罪过小了许多，本官也好交差……”

几个吏目欣喜如狂地纷纷阿谀道：“大人明鉴！！”

“混账东西！”丁寿袍袖一拂，一股大力将众人齐齐掀了个跟头，丁寿戟指骂道：“天意火烧贡院，那责在何人？上天又为何示警？是朝政不清明，抑或贵人言行有不修持之处？”

一众吏目面色惨白，不及爬起，只是不住叩头求饶。

“你们一推六二五，倒把自己摘个干净，本官问你们，既知至公堂存放试卷至关紧要，门前为何不安排人值守？”

“我等……”几个吏目面面相觑，吞吞吐吐想要答话。

“别来什么早有安排一说，门前倘有一二值更之人，何至于已急到砸坏门锁进去救火，还让火势蔓延如此之烈的地步！还敢蒙骗本官说什么尽心防备，分明是玩忽职守，巧言令色，来人！”

“在!”立有衣校尉齐声应和。

“将这些混账王八蛋打进诏狱，让他们长长记性。”

“大人开恩啊！！”进了诏狱那阎王殿，不死也要脱层皮，一众贡院吏目立时吓得面如土色，哭爹喊娘地跪上前乞求丁寿，那帮凶神恶煞似的衣卫岂会再让他们近了自家卫帅的身，拎着后脖领子就将人拽了开去。

于永轻轻挥手，那帮校尉立即一个个将人拖拽着架出了贡院，任他们如何哭闹求饶只是不理。

轻拍了下手掌，丁寿缓缓吐出一口浊气，“总算安静些了，一进门就跟一群苍蝇般在人耳边聒噪，烦闷得紧。”

“这帮不开眼的东西着实烦扰，卫帅受累了。”于永陪笑道。

稍稍缓解了被小皇帝赶鸭子上架的胸中郁闷，丁寿瞥向一旁的于永，“可查出什么来了？”

于永观观左右，上前低声道：“如卫帅您老人家所料，火势确是蔓延太快，属下怀疑有人用了火油。”

“哦？”

“五十余柜的朱墨考卷烧得片纸不存，烛台绰灯等处有引火之物的地方反还有些余烬，卑职想对方该就是冲着试卷来的。”

“周边门窗可有异处？”

“多毁于大火，已然看不出有无撬拨痕迹，”于永

偷偷抬眼看了一眼丁寿，旋即低头，“不过临山墙的一扇窗子到卷柜之间烧得最为干净……”

丁寿一阵冷笑，“真是一把好火啊！”

“卫帅！”钱宁快步赶了过来，“后面有些线索。”

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贡院后院临街处是清一色粉白围墙，墙高足有两丈，一名年轻的小旗官领着数名衣卫正守在一段围墙下，见到丁寿等人前来都躬身施礼。

“卫帅请看。”钱宁向斜上方指去。

丁寿仰头，只见约丈余处的围墙内壁上有半只鞋印，颜色很浅，如不细观很难发觉。

“这会不会是早先留下的？”丁寿向左右问道。

“断然不会。”

身后突然有人插话，丁寿扭头看去，见是那个年轻的衣卫小旗。

见丁寿眼神中有问询之意，那名小旗立即道：“鞋印很新，旬日来因会试之故，贡院四周皆有兵马司把守隔绝内外，断不能容人由墙头出入，显是有人在守院兵卒撤离后由此潜出。”

“不错，年轻人思路很清楚。”丁寿笑着赞了一声。

“谢卫帅夸赞。”那名小旗躬身一礼，难掩面上喜色。

钱宁介绍道：“本司小旗官齐佐，也是世袭的衣子弟，才袭了父职，由江西调来京师不久，这脚印便是他发现的。”

丁寿点点头，这类小旗级别的人事调动他懒得过问，将目光重又投向墙上脚印，“墙后是什么地方？”

“一条死巷，并无人家。”钱宁接着解释道：“地近贡院，为免打扰士子应考，周围很少闲杂人等。”

丁寿摩挲着光洁下颏，脑海中浮现出一个黑衣人影，趁着夜色悄无声息地翻入贡院，撬开至公堂后墙窗户，在存放试卷的书柜至破窗间洒满火油后引燃火种，在贡院众人忙着救火之际迅速逃到此处墙下，腾身越过围墙，消失在茫茫夜色之中……

“卫帅，”齐佐才得了丁寿一句褒奖，此时满心跃跃欲试，“贼人显然是对贡院内部布局清楚，墙上虽只有半个脚印，也足可拓片成型，对照寻找纵火之人，属下这便将贡院内外相关之人召集，一一比对。”

于永唇角轻勾，微露不屑，钱宁呵斥道：“放肆！卫帅在此，何用你多事！”

丁寿压手阻止钱宁，“年轻人有想法是好事，不必苛责。”

钱宁垂首称是，又冲齐佐喝道：“还不快谢过卫帅大度！”

“罢了。”丁寿摆摆手，意兴阑珊地转身离开，于永等衣卫急忙随后跟上。

“大人，这脚印还拓么？”齐佐见丁寿对他的提议兴趣寥寥，很是不解。

“拓个屁！你这不纯粹是给咱爷们找事么！”见丁寿走远，钱宁终于有暇训斥自己手下，“贡院进进出出多少人？往年的守院号军哪个不清楚至公堂所在？更别说那些其他七七八八的相关人等，凭着半个破脚印得寻到哪辈子去！你一旦把这脚印当作证据交了上去，少不得便为衣卫添了一桩悬案，这岂不是教卫帅老人家坐蜡嘛！”

钱宁恨铁不成钢地点着齐佐额头道：“外间谣言满天飞，万岁爷的旨意是快办，快办你晓不晓得是甚意思？！”

齐佐被钱宁戳得抬不起头，只得垂首道：“那这脚印……”

“别提你他娘的脚印了，收拾收拾，把人撤了。”钱宁临走还不忘指点着齐佐胸口叮咛，“在衣卫当差，除了眼明，还得心亮，你小子给我长点记性！”

齐佐抚着被钱宁点得隐隐作痛的胸口，回首望了望墙上脚印，眼中满是不甘……

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城西刘府。

“丁大人，老爷言说他属涉案中人，不便相见，请您回去。”刘府老家院老姜立在角门前，高大身形微微伛偻，语气却坚定不容置疑。

“公公他老人家就没什么交待示下？”丁寿不死心问道。

姜荣缓缓摇头，抬腿退回了门内。

“姜老爷子，您通融一下，让我进去见公公一面，哎……”

眼睁睁看着乌漆角门缓缓合拢，将自己挡在了门外，丁寿实没想到他竟也有被刘瑾拒之门外的一天。

这里该不会真有老太监的瓜葛吧，丁寿正自胡思乱想，忽听耳边传来一声轻笑，“丁兄似乎心情不佳，可是有烦心之事？”

扭头望去，只见不远街边处有一人白衣玉扇，潇然伫立，嘴角噙笑看向自己，丁寿当即没好气回道：“既然知道丁某心情不好，你还敢在此幸灾乐祸，可是存心找我的不痛快？”

玉骨折扇‘刷’的一下在掌中收起，白少川启齿轻笑，“丁兄既然心绪不佳，便由白某摆酒作东，助你浇愁如何？”

“不好，你分明是想让我愁上加愁。”丁寿歪头叉腰，斜瞪白少川。

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酒楼临窗的一处雅座。

丁寿将空杯‘砰’的一下重重顿到桌上，发泄着心头不满，白少川则微微一笑，提壶为他重续了一杯酒。

“你说刘公公对我避而不见，究竟安的什么心？”

“公公最近有事忙，再则姜老已然说得清楚，避嫌。”白少川自斟了一杯，轻轻说道。

“朝中谁不知我与刘公公的关系

，避个鸟嫌啊！”

丁寿话语粗俗，白少川听得剑眉轻攒，“也正是因丁兄往日与公公行得过近，圣上此番明旨彻查会试科场案，朝中大员多有牵扯，内外瞩目，若言行不慎，怕是会授人以柄。”

“刘公公行事几时这般瞻前顾后？”丁寿颇不以为然。

“刘公公自然没什么可惧的，不过嘛……”白少川没有继续再说下去，只是凝眸丁寿不语。

“公公是怕我落人口实？”丁寿忽地恍然，随即‘嗤’的一笑，“这不是多此一举嘛，朝廷上下那些碎嘴子，便是没有抓到我与公公往来的证据，同样会捕风捉影，搬弄是非，躲不掉的。”

“丁兄既知如此，还不要案快办，早些将此事了结，”白少川把玩着手中青瓷酒杯，唇角微微扬起，戏谑道：“不去查案，一味在此拖延，岂不正给那些人留下了攻讦口实？”

“你怎知我没去查，贡院大火，现场各处房舍完好，单只烧了存放朱墨试卷的至公堂，这其中要是没鬼，那我就真见了鬼啦！”丁寿拍着桌子将贡院勘查经过道了一遍。

“物证毁了，人证呢？”

“哪儿还有什么人证！看守杂役都吓破了胆子，只是一味推诿不知，放火的是个行家，根本就没留下证据。”丁寿自觉忽略了那半只没指望的脚印。

“贡院外呢？”白少川剑眉轻扬，“既然举子传言科场取士不公，他们可有何说法？”

“人云亦云，他们有个屁的说法，那些大头巾们早成了惊弓之鸟，一天内传了十二个到北司，三个当场吓尿了裤子，七个赌咒发誓不知情，另外两个确是有种，反指着鼻子大骂了我一通，声言要纠集同侪上书弹劾锦衣卫拷掠士子，有辱文体，被我让人用乱棍打出去了。”

看着有些气急败坏的丁寿，白少川摇头轻笑，“听闻锦衣卫百户邵琪在贡院门前痛殴众举子，人家有些怨气也是在所难免。”

“活该！要是丁某在场，直接打折他们第三条腿！”丁寿对给自己添了麻烦的闹事举子怨念更重。

“谣诼之言，来之无影，去时无踪，你若想追本溯源，恐是不易。”

“何止不易，根本就没头绪，”丁寿撇撇嘴，继续道：“若是平常，单治贡院看守杂役一个玩忽职守、看管不严之罪也就罢了，偏赶上如今举子闹事，风言风语传得到处都是，没个交待怕是应付不过去。”

丁寿愁得直挠头，本想寻刘瑾给个主意，偏偏老太监来个避而不见，这不把二爷一人架到火上烤么。

“那就给皇上和众举子一个交代。”

“你说得轻巧，试卷毁了，考官与中榜者坚称阅卷无偏，那些落榜的举子们则一口咬定其中有私，各执一词，我连个像样的证据都拿不出来，怎么交代？”

白少川轻抿了一口杯中酒，笑道：“丁兄是实诚君子……”

“休要挖苦，丁某自知此生与这两字无缘。”丁寿气正不顺，一口打断白少川。