宁非那人，寻常物件根本入不得他的眼，秦手里能挑出来的，也就这个巧件了。

却说云庐那厢，宁非接到沈府的回礼，再看那信，信上唤他“云阙兄”，落款却是沈浩初的字，沈浩初年纪比他大，会称他为“兄”的，只可能是秦，那字迹又娟秀规整，分明就是秦所书。

他拿着信便笑了，一时又想起这两日风言风语听到的秦家之事，忽觉归家之事不宜再耽搁，幸而春闱已然在即。

三月底，春闱至。

沈家阖府都为沈浩文的春闱而紧张，开试前二老爷更是开了宗祠焚香祷告，春闱那日，连沈老太太都亲自将沈浩文送至大门外，许久未曾露面的宋氏也在那日匆匆一现，足见沈家对这场春闱的期待，以及对沈浩文振兴门第的期待。

相较之下段谦的赴试就简单得多了，不过是给老太太和小陶氏行了个礼，就只身去了状元庙，身上的衣裳鞋袜倒是崭新的，都是沈芳华偷偷给做的，再托秦送给他。

春闱三场，每场三日，足九天，至四月初。

四月初，段谦的兄嫂抵京，秦在外赁了间三进的宅子给他们暂住。段谦家里人口简单，兄嫂膝下只一儿一女，年纪尚幼。小陶氏与段谦兄嫂见过两次，见其人衣裳虽普通，神情却是不卑不亢，未因镇远侯府的名头便有谄媚之色，待人接物谈吐得宜，为人也爽朗，并无京中高门后宅那些弯绕心思，说起话来倒是舒坦，再看那一双小女儿亦被教养得大方得体、进退有度，全无小家之气，连沈老太太见过后都夸段家有寒门贵子之风，小陶氏便愈加满意，待段谦兄嫂更加和颜悦色。

只二房那边将沈芳华的亲事与沈芳龄相比较，暗地里没少嫌弃过这门亲事，沈芳龄自忖要嫁入豪门，在园中撞见沈芳华几次，总以言语相讥，讽她凤凰进土窝。沈芳华只充耳不闻，倒叫沈芳龄自讨没趣。

沈家一人赴春闱，二女将嫁，倒把秦忙得又不得空闲。

转眼便到四月上旬，沈老太太忽聊起秦十八岁生辰。

秦的十八岁芳辰在五月二十，沈老太太会想起是因为许嬷嬷一句话，五月是京城的花神节，而秦的生辰恰好是花神节当天，非常好记。

“秦，你的生辰倒是个好日子，想怎么过？”老太太念及自沈浩初离去之后，她独自掌府，几番辛苦从无怨言，便想给她好好过个生辰。

这话当着到丰桂堂请安的一众媳妇姑娘之面问出来，多少意味着秦在老太太心里地位与众不同。老太太春秋已高，这几年连自己的寿辰都不过问，几曾为一个小辈操心过生辰？

秦自己倒无想法，她还记着沈浩初临去前的话，脸一红答道：“老太太，侯爷答应过孙儿媳妇，说是要回来替我过生辰，所以我想等他回来再过十八岁生辰。”

话到后面已变成蚁语，秦有些不好意思。沈老太太瞧她这副羞涩模样像极了刚嫁进沈府之时，哪有日常掌家的威仪，便笑了起来，一时又欣慰他夫妻感情和睦，除了膝下尚无子嗣外并无半点不妥，沈浩初那顽劣的脾性更是自打她进门后就愈发沉稳，便愈觉这媳妇是娶对了人。

“成，就依你，等浩初回来后给你热热闹闹地过个生辰。”

秦红着脸谢过老太太，