听到周中温和的话语，大娃偷偷抬眼望去，见他脸上带着笑，大着胆子道：“真的吗？那以后我们能天天吃大米饭吗？就是没有糠的米饭，跟爹爹小时候吃的米饭一样。”

“嗯，跟爹爹小时吃的米饭一样。”小娃鹦鹉学舌。

周中瞬间想起周家落败后吃的最多的食物就是糠饭，通常是糠和几年陈米一样一半，年成不好的时候就糠多米少，偶尔几回米比糠多。大娃和二娃从出生来好像都吃过没糠的白米饭。

他握紧拳头，郑重道；“会的，以后你们都吃大白米饭。”

“哇，这是条好狗。”

“我们要把这条狗照顾得好好的，让我们家早日兴旺。”

“秀媳妇。”邓二婶的大嗓门，“今儿看到你公爹出门，那气派，那架势比隔壁村的童夫子还大。要不是我们乡里乡亲的，还以为是那里来的秀才老爷呢。”

最后一句，未恐别人听不见，邓二婶朝着周家院子这边大声嚷道。

“大娃他娘，快点。”周秀催促张氏，不让张氏搭理邓二婶。

紧接着周秀和张氏各自挑着两捆柴进了院子，见周中站在院中，周秀咋呼呼地道：“爹，你身体才好，赶紧进屋暖和暖和，我等会给你把炭火换了。”

周中轻声道：“老大，爹会考个秀才回来。”声音虽轻语气却坚定。

“爹这是……”张氏剩下的话让周秀瞪了回去。

周秀道：“你啥也没听到，记住。”

周秀发话，那怕心中有疑惑，老实的张氏也会把疑惑装进肚里。

午时，周中见识到传说中的糠米饭，剌拉着嗓子痛，半天才咽下。然家里最小的三个孩子却吃的津津有味，大口大口地嚼着糠米饭，好似他们不觉这糠有多刮刺喉咙。

周中放下碗筷急步回到屋里，他怕再待下去，他的眼泪会禁不住掉出来。银子，从来没有如此迫切地需要，那怕上辈子爸爸不再提供家用，他也能自己打工赚钱。然而现在的他，却空有双手半腹文章，赚不来一文钱。

文章，忽然他想到一种来钱的方式，投文。古代多有学子把文章投于权贵人家，以博个才子的名声，更有落魄书生投文于富贵人家，以期得些资助。

想到此，周中立时拿出笔墨纸砚，写下一篇又一篇的文章，写得手软方停下来，又挑出三篇最得意的文章放在一旁。

翌日，鱼肚白刚露出个影，周中就起床，把昨日挑出来的文章卷起放入袖中，跟周秀打了声招呼出门。

石桥村到镇上要一个时辰，周中沿着记忆走到镇上，已是巳末。永安镇不大，两条石板路，一条是富贵人家居集地，另一条则住着穷苦人家。两条路相邻处是一条长长的石板路，路两旁边铺子林立，一些铺子陆陆续续地开门。今日不是集日又是冬季，路上人不多。周中慢慢地走在石板路上，打量着这个古生古色的镇子，寻找记忆中熟悉的地方和人。

一个人从记忆中跃了出来，是原身的同窗，姓刘名来财，家里在镇上开着个杂货铺，日子算起来还不错。周中跟他同窗的时候，已是三十好几，刘来财则是十五六的少年。两人因着屡考屡不中而同病相怜，很快成为知己好友。不过刘家见刘来财好几年考不中功名，直接让他退学回家做生意。自此，一人在家守着铺子，一人在私塾读着书，没了那份同病，自然少了相怜，渐渐两人渐行渐远。

周中踌躇不前，是该借着昔日的那份同窗情谊求助？还是找户富贵家投文？考虑此地文风不盛，周中选择了前者。

当周中沿着记忆找到曾经的刘记杂货铺，五间开的门面，门刚开不久，伙计在整理货物。看见周中欲进又止，忙迎上来道：