沈溪领了圣旨，立即针对京畿周边叛乱做出一系列安排。

皇帝不管事，他这个兵部尚书却不能袖手旁观，必须针对地方乱情进行摸底排查，然后有针对性地派兵围剿，不能让民变扩大。

至于如何办外戚案，沈溪心中已有定计。

下午沈溪并没有留在兵部衙门办公，而是直接去了城西的雅致小院，他要在这里接见几个人。

云柳站在凋零的荷塘边，等候前面亭子里沈溪安排工作。

清晨时京师下了一场小雪，水洼里枯黄的残荷上堆积了薄薄一层积雪。沈溪端起冒出丝丝白雾的茶杯，轻抿一口，然后道：我奉旨彻查外戚案，需要你去收集一些情报，主要是张氏兄弟为恶的证据务必小心行事，不可打草惊蛇，尤其现在外戚有了一定防备。

云柳行礼：是，大人。

沈溪又道：我要找的人，已经通知到了吗

云柳回答：卑职已传话过去，让周老三带之前送礼的马昂过来不知大人为何要见马昂卑职查过，此人在宁夏镇时并无建树，跟周老三认识，也仅仅是因为周老三向他行贿，方便做买卖，后来周老三还通过他买了个自由身回京。

沈溪没心思向云柳解释，一抬手：你只管把人带到，剩下的事情我自会处置。

云柳怏怏地转身离去，过了大约半个时辰回来，告知周胖子和马昂已在门外候见，同时奉命前来的还有沈溪派去盯梢周胖子的彭余。

让周老三在外面等着，我这就去客厅见见马昂。

沈溪说完起身，顺着荷塘边的便道返回前面的宅子，刚在客厅坐下，一名魁梧的汉子便在云柳引领下现身门前。

这汉子看着干净的木地板，不知是否该入内，毕竟他穿着靴子，外面因为冰雪消融令道路泥泞，不敢随便污了地面。

沈溪招了招手，马昂这才鼓起勇气迈步入内，到沈溪身前后直接跪下来行礼：卑职马昂，见过大人。

马昂奉传唤而来，虽然说是沈溪传见，但以他想来，自己能见到正主的可能性很低，所以并不觉得此时客厅内坐着的男子便是大名鼎鼎的沈溪，但又不知道这位爷到底是谁，所以干脆以大人称呼。

沈溪抬起头打量马昂一眼，发现此人跟他之前收下并养在外宅的女人的确有几分相像，本来沈溪还在想，马昂送来的妹子应该跟他不是一母所出，但现在看来，似乎又像是嫡亲妹妹。

马兄弟无官无职，作何要自称卑职沈溪问了一句。

马昂之前就怀疑眼前这个年轻人不是沈溪，听说话的语气如此谦和，更觉得应该只是沈溪身边的幕僚。

兵部尚书沈之厚才略过人，没想到所找的幕僚也是如此年轻有魄力。

马昂心里有了一点底气，行礼道：先生问的好，卑职一直想报效朝廷，即便人不在其位，仍旧有心浴血沙场，保家卫国。卑职希望能借来年对草原一战，建功立业，实现精忠报国的夙愿。

这话入耳，沈溪皱起了眉头。

完全是官腔套话，没多少营养。

一个靠出卖妹妹和小妾才铭记于史书，被历史认定为佞臣的人，居然在这里大谈精忠报国，实在让沈溪觉得荒诞不羁。

但沈溪不会揭破马昂为了往上爬不择手段的心思，道：有忠君体国之心很好，但你没有留在三边踏踏实实从基层做起，而是回到京师来钻营，还把妹妹送到这里来，这又该怎么讲

马昂心里仍旧满是疑惑，到此时他依然无法确定沈溪的身份，照理说一个谋士没资格问这等私密的问题。但旋即他又觉得这个人即便不是沈溪，也是沈溪身边能说的上话的人。

马昂道：卑职在三边少有人脉，报国无门，只能到京师来碰碰运气，可惜身无长物，无法攀附权贵，本只寄居于商贾周当家府中，等候时机。也是机缘巧合，得知周当家跟沈尚书乃是旧交，便以小妹相赠舍妹对沈大人敬慕不已，愿意以身侍奉沈大人而不求名分，卑职实在拧不过，便成全她的心愿，顺带希望能见到沈大人，谋求为朝廷效命。

沈溪问道：那你为何被革职呢

呃

马昂显得很犹豫，但还是努力为自己辩解，宁夏叛乱，卑职奉御地方有不战之罪，后为御史弹劾，领兵平叛的曹总兵不问青红皂白便污蔑卑职跟逆贼有勾连，直接下狱问罪，好在沈大人特赦才让卑职保全性命卑职满门忠烈，跟叛逆势不两立，岂会附逆都是言官无中生有还有卑职无银子上下打点，才会丢官去职。卑职本想回京师状告那些贪污互相勾连的赃官，可惜诉求无门

马昂把自己形容为一个遭受冤屈诉求无门的落难军官，丝毫不提他在任上所做那些贪赃枉法的事情。

沈溪心道：所有人都把自己往无辜处想，你若不是贪赃枉法，周胖子如何能脱身回到京城还不是靠对你贿赂才成功三边那么多官员和将领，到底有多少人牵扯进安化王谋逆案，难以厘定，这才是我当初决定特赦的原因。

沈溪道：看来马兄弟受了些委屈。

这话好似引发马昂共鸣，他重重地点了点头，道：这位先生，还未请教您是

沈溪笑道：你不知面对的是谁，就跪下来磕头，是否太过冒失了些

马昂陪笑：宰相门前七品官，卑职不过是个没有官职在身的草民，在先生面前就算下跪，也是三生有幸，谈何冒失呢

沈溪笑了笑道：你倒是挺会说话本官就是你要找的人。

啊

虽然马昂也有这方面的意识，但他没料到堂堂兵部尚书弘治朝到正德朝第一名帅沈之厚会如此平易近人，赶紧再次磕头，恭敬地道，卑职有眼不识泰山，居然不知眼前就是沈大人，卑职对您的仰慕如同卑微的蝼蚁仰望星辰卑职在这儿给您叩首，祝千秋万世，富贵吉祥

听到马昂这番肉麻的话语，沈溪心中感慨：人在高处，跟前所有人说话都那么悦耳中听都道忠言逆耳，就连我自己都不喜欢听指责的话，甚至为此跟谢老儿生出龌蹉来，看来以后我得时刻警醒自己，不要被奉承话冲昏了头脑

马兄弟起身吧。沈溪道。

马昂没有依言站起，仍旧跪在地上：卑职能见到沈大人，就算跪到天长地久也是心甘情愿，大人还是让卑职跪着跟您说话吧。

沈溪没有阻拦，自己斟了一杯茶，拿在手上：你回京师，是为求官复原职，本官看你一片忠心，倒是可以留你在麾下做事。

多谢大人，多谢大人马昂赶紧磕头谢恩。

沈溪微微摇头：但暂时你只是在本官麾下听用，待来年对草原一战，本官再予以重用我叫人安排，你在五军都督府候缺，没问题吧

谢大人恩典。

马昂简直把沈溪当成再生父母。

本以为回到京城也没机会往上爬，没想到转眼就攀上沈溪这棵大树。

沈溪道：起来吧，回头本官会着人带你去五军都督府，恢复军职，不过对外怎么说，你该明白吧

马昂赶紧表态：卑职会尽心竭力办事，绝不辜负大人信任，更不会对外泄露大人您提携的事情。

嗯。

沈溪点了点头，你先下去吧，本官跟周当家还有要事商议，从今天开始，你要注意减少跟他的往来，毕竟你们一个是官，一个是民如果本官发现你三心二意，有什么后果，你自己多掂量掂量。

马昂身体不由一颤。

朝中人说沈溪处事果断，雷厉风行，一出手就拿下权倾天下的刘瑾，但马昂知道，这绝对离不开一帮得力手下辅佐，正如狄仁杰身边有马仁义司徒剑洪亮陶甘马荣等心腹护卫，包拯身边也有公孙策展昭王朝马汉张龙赵虎等人杰，要是投靠了又背叛，下场只能是个死。