这就是科举考试。定规矩的是朝廷，说是公开公正平等，但其中就是有许多猫腻让你防不胜防，若哪次遇上心黑的帘官，看你不爽，就是不让你中，你能怎么着？

沈溪非常清楚，这届福建乡试中有陈琛“不交贿用”而落榜之事，他自己不敢有丝毫怠慢，既然四贯钱必须出。那就随大流好了。至于沈明文那份，他懒得理会，没道理为沈明文中举还得委屈自己。

……

……

八月初四，是乡试截止报名的时间。随后两日，便是考生上交学贡的日子。

初五这天一大早，沈明文跟沈明堂要了三百文，说是交学贡，但其实他早有计较，只交个一百文，剩下两百文可以用来潇洒一番。

沈溪本要与沈明文同行。但沈明文却有意避开沈溪。

等沈溪交完学贡回来时，才知道沈明文未归，又等了两个多时辰，仍旧不见沈明文。沈明堂不禁有些着急，开始自责没有亲自陪同沈明文去交学贡。

“三伯，不用着急，也许大伯只是找个地方喝杯茶呢？”

沈溪说这话连他自己都不信。

沈明文手上有了钱会安分守己？

别跟上届乡试一样，等考试完穷困潦倒回到家乡说考得不好，但其实他考没考都存在疑问。毕竟乡试不中榜，考生家里不会得到特别的通知。

一直等到上灯时，沈明文仍旧没有回来，恰好马九过来找沈溪有事。

“大爷他还没回来？莫不是被……”马九正要说会不会是被宋喜儿的人寻仇，但觉沈明堂在场，赶紧把话收住了。

沈溪道：“大伯这段时间倒也安分守己，可能是遇到什么旧友，一起坐下来喝杯茶，或者是赶赴文会。三伯，你先回去吧，有消息的话我第一时间通知你。”

因为沈明堂晚上要回去仓库那边守夜，不得已，只能离开客栈，提心吊胆地前去上工。

等人走了，沈溪才道：“九哥，麻烦你找人出去打听一下，这城里有什么私娼馆以及妓寮之类的所在，多派人到这些地方看看。”

马九一听有些惊讶：“大老爷不会去这种地方吧？”

沈溪心说：“不去就怪了，他这个人没什么见识，除了这种地方，还能去哪儿？”

马九赶紧回去派人找，不到一个时辰就回来了，与他一起回来的还有被打得遍体鳞伤的沈明文。

原来，沈明文果真去了私娼馆，说是会什么“老情人”，结果他的那个老情人一年前就洗手不干了，他在私娼馆外大吵大闹，结果被人一通猛揍。

“大伯没事吧？”沈溪端了盆热水过去，招呼道，“若没吃饭的话，让尹掌柜给你把饭菜热热。”

“砰”

沈明文怒气冲冲地拍了下桌子，喝道：“不吃！什么鬼地方，当我等读书人好欺负不成？推我下楼不不说，如今还大庭广众殴打我，待我来日高中……哎呦，小九你轻点儿，老爷我这边脸疼得厉害。”

沈明文还没高中，已经自称“老爷”。也是马九给沈溪面子，要是换了别人，马九递上去的不是毛巾，而是刀子。

“大老爷，您也是，那种地方不干不净，那些女人身上指不定有什么毛病呢。”马九苦口婆心劝解。

沈明文一听不乐意了：“什么地方？别瞎说，我只是过去找个朋友……”

****也是朋友，沈溪算是明白了，反正沈明文是不会承认自己是去狎妓的，不然怕沈溪写信告诉宁化家里。

沈溪道：“大伯，那三百文钱……”

沈明文道：“交学贡了，我现在身上一文钱都没有。”

马九刚回来时就悄悄告诉沈溪，那些人不但把沈明文打了一顿，还把沈明文身上的钱抢走了，差不多有两百文。

要说这年头在私娼馆，两百文钱也确实可以充大爷了！

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