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天际尚有半弦冷月未褪，我便起身盛装。这是大周开国以来第一次妃子亲自选秀大典，不能不隆重待之。我如此，想必德妃与贵妃亦如此。

想起昨日午后还与德妃笑谈，前朝老臣正一品司空苏遂信听闻淑妃出席选秀大典，立刻上奏玄凌指我“狐媚君上，败坏宫规。皇后健在，竟敢僭越犯上。”直到玄凌笑吟吟劝他，“皇后的确健在，身子却不好。况且淑妃若狐媚，同去的德妃与贵妃不也成了狐媚。淑妃协理六宫，却不专断跋扈，凡事皆求教于贵妃与德妃，极为贤淑，乃是后宫的表率。”我笑言，“没有德妃姐姐与贵妃姐姐，我便是狐媚惑主；有了两位姐姐，我便是贤淑的表率，可见两位姐姐才是贤淑的大旗，我到哪里都得躲在你旗下才好活着。“

德妃笑的打跌，“没有你，我与贵妃姐姐不过是架空了的德妃与贵妃，自己寻地方凉快去罢了。不必说贵妃姐姐，且说失了生母的温仪，如今有谁敢小瞧她？”

我合上双眸不语，满朝文武，谁不会看玄凌的脸色。而司空苏遂信，他是老臣呵。当年力保朱氏登上后位，如今，如何能看我一点点将皇后宝座蚀空。

槿汐的手势均匀轻柔，紫葵粉将一张脸妆点得精致而细腻，浑然不见昨夜为玄凌看阅奏折至夜半的疲惫。我轻轻一笑，老臣贵在“老”，两朝元老，辅佐帝王。然而，也失之于“老”，我何必与他斗，他的敌人是时间。

睁眸时槿汐已为我梳妆完毕。我慵懒的微笑；因为主持选秀大典，所以穿了茜草翟衣，比正宫皇后的朱紫略暗一色。衣着太过华美，总有喧宾夺主之嫌。毕竟，皇后尚在其位。衣着太过简约，又是不敬礼仪。这样盛典，岂可随意疏忽。我无意在此等场合挑衅皇后的权威，陡起风波，因此还是中规中矩地佩戴淑妃礼制的赤金缀玉十六翅宝冠，梳望仙髻，别无他饰。

天方亮，皇后宫中的绘春已来相请，“淑妃娘娘万福金安。秀女已在云意殿候选，皇后娘娘命奴婢来请淑妃娘娘，莫误了时辰。”

辇轿早已备好。皇后早已端坐其上，我轻笑，人前，她永远是气度不失的正宫皇后。贵妃之位居左侧，我与德妃在右侧。玄凌尚未到来。三妃之中，我是最末一个到的。

景宏深远的大殿中，站满了秀女如花堆玉，却安静得连衣声窸窣也不闻。亦无人教识，已有秀女带头跪下请安，山呼之声盖过环佩玎珰，我和颜悦色吩咐了“起来”。我向皇后行礼后。再与贵妃、德妃互相问安。

待到坐定，德妃悄悄在我耳边笑，“方才皇后先到，秀女们请安可没有这样整齐恭敬。”

我瞥一眼容色端正的看不出悲喜的皇后，低低道：“宫中吹什么大风，宫外下什么雨，向来如此。”

德妃看向皇后的温和目光里透出无限苍冷，“宫中淑妃得势，皇后无宠，已是板上钉钉的事，有谁不知呢？”

待到玄凌来，一众秀女目光皆被点燃，似暗夜里亮起的明星灼灼。一番行礼过后，选秀开始。

其实无甚新意与意外，此番选秀重在为予漓。而我与玄凌是心知肚明，这一番功夫皆以落定在许怡人身上。

我端居高座，只是有些茫然有些迷醉的俯视那些娉娉婷婷的女子。坐在这样高远的殿堂深处，妙龄众生之上，听着内监特有韵的尖尖嗓音报着每个女子的家世、姓名、年龄；听着德妃偶尔治安我耳边私语评论几句秀女的样貌。看着成排如花似玉的容颜遵照宫规虔诚而恭敬地跪下行礼，仰头面圣；看着她们流转的目光柔婉地流过玄凌的脸，流过炫耀的宝座，流过她们对未来荣华的期许与忧虑。

她们，多么像极了从前的我，从前的眉庄，从前的安陵容。

时光一宕，只叫人觉得无情。云意殿还是云意殿，只流转了花样容颜。如今，只剩下我独自置身宝座之上，看着从前的时光仿佛又回到眼前，一场镜花水月的繁华。

“太学礼官朱衡铭之女朱茜葳，年十四！”内监念这个名字，音调拖得格外长。

玄凌转首问皇后，“朱衡铭——仿佛是皇后的堂兄？”

皇后端容半日，此刻方有了破冰笑意，“是。茜葳是堂兄的幼女，倒是很聪慧懂事的姑娘。”

“聪慧懂事便好。”玄凌唤她，“你上前几步。”

茜葳依言上前，皇后扬一扬脸，德妃会意，举起盏中茶水往地上一泼。茜葳却是从从容容踏水而过，并未有半分迟疑犹豫，也无避让之色。

玄凌不觉含笑，“确是朱氏的好家教。”

皇后微微含笑，如春风吹动波心，“茜葳今年14，予漓16，年龄上也正好相配。倒非臣妾偏心，只是很喜欢茜葳的稳重，恰如淑妃当年。”她笑着看我，“妹妹当年也是如此，可还记得？”

玄凌忆几及往事，不觉嘴角含了温柔笑意，打量茜葳道：“今日的打扮也很妥帖，清减而不失贵重。”

茜葳着一身湖水蓝色纱地彩描花鸟纹大袖衫子，一条暗绿色牡丹纹齐胸襦裙，的确衬得她颇有几分楚楚。

站在茜葳身后两列的正是忧心如焚的许怡人，她咬着嘴唇，鼻尖沁出晶亮的汗珠，奈何她前面的秀女个子太高，实实遮住了她的容颜。

这几日玄凌朝政繁忙，或许忘了许怡人之事也有可能。我心口不觉吊起，玄凌似乎还是喜欢朱茜葳的，若等他开口定下了茜葳，之前种种功夫，可都是白费了。

我莞尔一笑，“皇后抬举了臣妾当年哪有朱家这般年少稳重，不过是误打误撞罢了。”我眼波温柔，只定在玄凌身上，“皇上最心疼皇长子，朱小姐出身后族，身份尊贵，匹配给皇长子倒也堪宜。朱小姐与皇长子本是姑表之亲，不知素日宫中来往可曾见过，彼此可还心仪？’

皇后正待要说话，德妃恍若未觉，笑吟吟的说道：“朱小姐很会选衣裳颜色，湖蓝色原是皇上喜欢的眼色，臣妾倒是记得，皇长子素日倒是很喜欢樱色。说起来，若皇长子看到了朱小姐，也是觉得她更合皇上的眼缘呢”。

玄凌摇头轻笑，“德妃和淑妃在一起久了，惯会淑妃那些油嘴滑舌。”

贵妃正襟危坐，举起障面的水墨团扇遥遥一指，“话说起来，与朱小姐同列的不是有一名着樱色的女子麽？”

玄凌随手一招，出来的正是许怡人，一色樱子红对襟绡沙新衣，底下月白色水纹凌波裙裾，横挽一只梅花银珠长簪，清爽中不失娇艳动人。

司礼内监唱到：“随国公养女，许怡人，年十六。”

玄凌闻得许怡人三字，眉心一动，便往下瞧去，不觉颔首道：“姿容不错，年岁也与予漓相仿。”他问利于阶下的怡人：“可读过书么？”。

怡人不假思索，“女则之外，也略读过诗书。”

玄凌略想了想，：“朕考一考许氏和朱氏，你们各自想好再回答朕。”“是”。

玄凌道：“诗经开篇，关雎，关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑，作何解？”

茜葳略一沉吟，从容不迫道：“诗三百，思无邪，关雎是讲后妃之德，乐得淑女以配君子，忧在进贤，不y其色，身为贤德后妃，应为君王求取淑女，繁衍子嗣。”

这是毛夫子所解诗经，照本宣科，必不会有差池。皇后含笑颔首，端过茶盏饮了一口，颇见轻松之色。

怡人颇为踌躇，只是沉默不语。经不住内监再三催促，片刻，她似下了极大的狠心，镇定神气，仰面含笑道“诗三百，贵在民风纯朴，举止自然。淑女与君子皆出自民间，淑女窈窕，君子见而思之，可见百姓不顽化，君子求之不得，亦不失礼，之辗转苦思，可见民风淳厚，并非强取豪夺之人，乃是教化之功。所以臣女以为，《关雎》只写民风，不讲后妃之德。民间皆是淑女君子，品格高贵之人不拘于后妃之间，天下又怎会大治呢？”。

玄凌沉吟片刻，含笑抚掌道“以小礼而见大德，很好。”

皇后眉心微蹙，轻轻向玄凌道“听闻随国只有两子，这许氏是养女，门楣不高。”

玄凌看她一眼，依旧笑着，“皇后心中已经先入为主了吗？朕求淑女为媳，未必要出身豪门。”

皇后忙垂首，“那倒不是。。”皇后想一想，“皇上不让臣妾多置喙此事，不如……让皇长子自己选择吧，毕竟是他自己的婚事。”

德妃笑着看我一眼，转首向皇后道：“其实皇上与皇后拿主意就可以了，何必要问皇长子呢。皇长子究竟还是要听两位的。”

皇后略一迟疑，瞧见玄凌看向怡人的赞许神色，眸光倏然一沉，道“让皇长子自己做主吧。”

片刻，皇长子已到，皇后温言唤他上前，为他正一正束发金冠，“这许氏与朱氏都是父皇与母后相中的，你自己选定了谁，把玉如意交给她就是。”她郑重叮嘱，“娶妻娶德，该是你自己拿主意的时候了。”

予漓握了如意在手，迟疑不定，“还请父皇母后为儿臣做主。”

玄凌蹙一蹙眉头，“现下不必求谁问谁，你自己拿定主意就是。”

予漓见皇后面无表情，玄凌亦不多言，求助似的看向我，温厚的面庞满是忧郁与优柔。我温和道：“殿下去吧。娶妻可是一辈子的事呢，最紧要感情亲厚，才能夫妻和睦。皇室祥和。”

予漓略一踌躇，再不多想，径自往许怡人身前走去。皇后面色顿时一变，呼道：“漓儿——”

予漓猝然回头，优柔之色如浮云再度蔽上眉心。他犹豫不决，唤道：“母后有何嘱咐？”

皇后和颜悦色一笑，“母后能有什么嘱咐，不过是提醒你玉如意重，小心拿稳了才是。”

予漓的沉默似死水般在殿中蔓延，他眼神间无奈之色渐重，轻声道：“是。”

我心中微微发急，只冷眼看着下面，目视同样焦灼而无奈的许怡人。

她抬起的眼帘正撞上我冰凉目光。她是何等聪明样人，怎会不知自己已在被皇长子选择之列，一旦落选，连玄凌都不回纳她。如此兴冲冲入宫，惨败而回，只怕连随国公府都不能再立足。

不过是一瞬间的软弱，许怡人轻撩长鬓，盈然笑意若一朵娇艳玫瑰绽放在她晕红双颊。她柔声道：“皇后说的是，殿下小心。”

予漓蓦然深吸一口气，手势一缓，玉如意生生从茜葳面前划过，顺至怡人面前。

皇后神色一黯，正要出言，可再来不及，怡人的双手已牢牢握住如意，平举下跪，乖巧答道：“臣女多谢殿下厚爱，多谢皇上皇后厚爱。”

皇后吁出一口气，似是长长一句轻叹，尾音融入云意殿静谧的空气中。朱茜葳难掩失望之色，慢慢退回列中。予漓似乎有些不安，看着皇后道：“母后不同意吗？”

皇后默默摇头，旋即回复神色，“没有。你有自己的主意，母后很欢喜。”她停一停，意味深长道：“皇长子果然长大了。”

予漓颔首，伸手握住如意柄，牵过怡人一并行礼。玄凌微笑颔首，“极好。朕也属意许氏。下月26，朕就给你们完婚。”

7。風送宮嬪笑語和

尘埃落定。再选秀只是过场而已，我也无甚兴致，只是静默不言陪坐着，玩味着皇后平静神色后难掩的失落。

玄凌亦有些疲态，偶尔有看中的秀女，皇后轻轻说一句，“这些人是上次臣妾召进宫给皇长子先看过的，皇上不宜留用了。”

如此几次，一些格外出挑的秀女都被摒弃不用。玄凌愈加兴味索然，只碍着皇后的脸面不能发作。皇后恍若不觉，神色和静如秋阳下一池静水盈盈，“为皇上挑选名门淑女侍奉左右乃是臣妾的职责。”她温柔一笑，“秀女众多，怕皇上劳累，臣妾已选出几名绝佳女子，请皇上过目。”

皇后合掌三下，但见三位妙龄少女缓缓自殿外踏入，为首一名身段纤细婀娜，姿容清丽难言，一步一袅，皆曼妙若飞鸿转羽，待得近了，能看见一双清幽妙目藏着人生幽幽沉沉的心事，寂寞如幽夜。

内监唱道：“弘文馆从七品校书郎卫步延之女卫筠，年十七。”

卫步延？这名字仿佛哪里听过。然而玄凌微怔的目光已容不得我细想，他在那仰起的秀雅柔美的脸庞上停留须臾，侧首问贵妃道：“贵妃，你觉得她像谁？”

贵妃素来聪颖，只微微笑，“像她自己。”

德妃细细看着我，以团扇障面，掩口叹道：“冤孽！冤孽！当年傅如吟入宫便是这个样子，你已在这里了，她还要找和你相似的人来做什么！”

其实细细看去，卫筠和我顶多三四分相似，以端妃此时的平和，仿佛她与纯元皇后也并非十分相像。我轻轻一叹，即便与我有相似，卫筠亦有自己动人之处。

卫筠身后跟随两位丽姝，个子高挑那一位宋氏神色清冷，略见丰腴；个子娇小那一位姜氏似一滩月光破空照下，温温柔柔地包裹着你，极是妩媚婉约。

三人一齐行礼如仪，皇后凝眸玄凌，“皇上意下如何？”

玄凌面上神情怔忡，也看不出喜还是不喜。如此沉默半晌，一众秀女皆有些不安，李长悄悄凑近了问道：“皇上——，可是留牌子？”

“嗯。”明帝眸色飘忽不定，在李长手心写一“卫”字并一“姜”字。

我冷眼旁观，三中取二，皇后已是胜券在握。

“恭喜皇上！”皇后安闲地笑，“也恭喜妹妹，几位亲妹妹出阁，现下来了一位与妹妹相似的新秀入宫陪伴。”

“与臣妾相似有什么好，臣妾不过是庸脂俗粉罢了，怎比卫妹妹年轻貌美，得天独厚。”

玄凌深深望我一眼，柔声道：“美人总有相似，嬛嬛却只有一个。”

有傅如吟在前，卫筠的入宫必定要掀起不小的波澜。然而，她并不十分像我，也不很像玉娆，应该也不是很像纯元皇后。但不可否认，她的确有这种似是而非的神韵，让人迟疑觉得不像之后，又忍不住去探究。

这样恍惚一向，司礼内监已经唱过好几列秀女，侧首看过去，玄凌也有些心神不定，随意留了几个秀女，其中也有一个容色极美，让人过目不忘。

待到宣唱完毕，玄凌只觉意兴阑珊，起身吩咐道：“你们也累了，回去好生歇息着。”

皇后福了一福，“那么新宫嫔的名位，是淑妃妹妹拟定么？”

玄凌略一思忖，“朕处理完政务，会到凤仪宫。”

众人请安告退，端贵妃在前，我与德妃缓缓行于身后，往太y池便散心。寻了一处安静所在，端贵妃闲闲坐下，吉祥轻轻巧巧为她捶着肩，她望着太y眼波浩淼，“许久没有这样累了，选秀而已，如同男人们的政局，波云诡谲。”

“可不是波云诡谲，险象环生么？”德妃抚着额头，叹道：“皇长子选妃的事倒是天随人愿了，可横刺里窜出一个卫氏和姜氏，只怕以后有得头疼。想起当年傅如吟的样子，我便害怕。”

端妃看我只是望着湖水出神，握一握我的手，“她并不是很像，不值得你为她头疼。”她轻轻一嘘，伸出纤长两指轻盈接住湖边被风拂落的落花朵朵，“没想到皇长子也是至情至性之人。其实是皇后太急了，若让皇长子娶朱氏也不好，皇上眼前虽说是亲上加亲，但难保不让人揣测拉拢外戚为帝位图谋；但娶了许怡人，许氏是养女，并无多深厚的背景，血脉不正，即便做了皇子正妃，但太子妃之位总难企及，终究吃亏的是皇长子。”

我向德妃深深鞠一礼，“此事还得多谢德妃姐姐的智谋。”

德妃望定湖心，冷笑一声，“总不成让我看着皇后倚仗着皇长子做了太子，她便坐定皇太后之位。与其来日眼睁睁看着人为刀俎我为鱼r，我便不能让她得偿所愿。”

贵妃默然一笑，“总之眼下这局棋，皇后是两头不讨好。”

三月的春风，温柔抚摩重重殿宇与道道城墙。“若能左右逢源，她不必如此辛劳寻得卫氏与姜氏。”

端贵妃温然一叹，“是皇后自己看不穿，只是试问宫中，有几人能够看得穿呢？”她遥遥指着燕禧殿，“尊贵如她都要未雨绸缪，防着年老色衰失宠，何况旁人。只是，人算终究不如天算罢了。”

赐许怡人为皇长子正妃的圣旨出来后，胡蕴蓉即便惊愕万分，倒也没有闹起来，只吩咐了人把许怡人送回随国公府待嫁，一番心思为他人做了嫁衣裳，蕴蓉始终有些忿忿。然而无论她如何打听，终究事情的首尾落在许怡人与皇长子早已两情相悦上。蕴蓉既怪不得玄凌，又不能怪皇后，只闭门赌气病了两日，饶是玄凌好好哄了两日才罢休。

待到新宫嫔的位分颁赐出来，蕴蓉又是神清气爽的样子。最后入选的六人，其中以卫氏位分最高，册为正六品贵人，赐号“琼”。接下来便是姜氏和后来随意所选的女子李氏，姜氏册为从六品美人，李氏为从六品才人。另册有一名选侍并两名采女。

槿汐笑言，“姜氏原是美人儿，又封做美人，她又姓‘美女姜’，可见有多巧。”又言及燕禧殿之事，“娘娘晓得庄敏夫人为何又心情好转，皇上后来所指的李才人与胡氏渊源颇深，原是庄敏夫人父亲族人之女。”

我彼时看着予润与予涵在窗下教他们识字，闻言不由一笑，“她失了左膀又得右臂，自然又舒心了。”我虽笑着，却难掩心头的郁结，卫氏与姜氏的得选，玄凌对皇后似乎又多了些许温和与厚待。

春光满园，昭阳殿，终究又有了阳光的照拂。

新宫嫔入宫的日子本在四月初，为了避开皇长子成婚的喜事，特意挪到了五月初八。皇长子大婚之事全由内务府打理，我只与德妃、贵妃帮忙看着是否有礼仪上的差池。而真正要劳心的，是预备六位新宫嫔进宫之事。皇后与玄凌商定名位之后，余下琐事一应交给了我，我便每日着李长与槿汐一同打理种种事宜。忙碌之中，仿佛时光也去得格外不留情面。

四月的时候，终于有片刻的喘息，玄凌为了慰劳我的辛苦，特意在太y池泛舟相陪，与我一同庆生。

因为宫中忙于皇长子的大婚，我的生辰便没有铺张。其实对于年近三十的女子，每一年的生辰都不啻于是树干上多的一圈年轮，昭然若揭苍老的到来与岁月的冷漠。

而我，只是陶醉于这样难能可贵的清闲，花香薰暖，禽鸟翩然，连太y春水都有别样的清澈与温暖，正一年中最美最好的季节。

人间四月，芳菲天。