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虽然白天是艳阳高照，但现在终究是一个深冬时节，晚上还是如期地刮起了刺骨的寒风。

联合酒楼的门窗紧闭，里面的宾客在灯下欢声笑语地推杯换盏，舞台上的精彩节目不断上演，这场宴会显得好不热闹。

尚书一级，除了吏部尚书黄光升、户部尚书葛守礼和左都御史王廷没有到来，另外三位尚书都是如约而至。

侍郎一级的三品京官中，则是来了十几位之多，至于郎中及以下的官员则来了过半，特别是礼部、户部和兵部的司职官员几乎都来了。

随着顶着寒风的打更人敲响铜锣，这场很罕见的高规格宴会亦是曲终人散，走出酒楼的官员纷纷乘坐轿子或马车离开。

林晧然的脸上有几分疲倦，已经很久没有进行过这种高强度的应酬工作。刚刚他有意让宴会早点散场，待到人走得差不多之时，这才从楼上下来，却是没有瞧见寿星的身影。

门帘被掀开，外面的寒风迎面吹了进来，让到林晧然的身体微微地哆嗦了一下，发现这个时代的冬天当真折磨人。

一辆高大的马车已经停在酒楼门前，负责驾驶马车的则是身材异常高大的饭缸，看到林晧然便是咧齿而笑。

林晧然知道这是饭缸表达友好的方式，却是知道从小便活蹦乱跳的**常不可能提前钻进马车，便是四下张望。

**常从酒楼旁边的巷道走了出来，嘴里还跟着酒楼的掌柜认真地叮嘱几句，当瞧到林晧然已经在马车旁边等候，便是急忙抬起一只手朝着这边奔过来道：“哥，我来了！”

在说话间，人便是由远而近。

林晧然却是会心地望着这一幕，从最初的扎着两根小辫子的野丫头再到现在青春气息十足的少女，这个妹妹似乎永远都是这般火急火撩。

“上车吧！”

“嗯！”

两兄妹作了一个随意的交流，**常率先跳上了马车。林晧然扭头看到巷道口的阴暗处已然是站着一帮人，却是暗叹了一声，这才踩着板凳上了马车。

虽然离宵禁还有一段时间，但冬天的夜晚还是鲜有人走动，故而很多商铺亦是早早关了门，主要还是一些吃食的商铺还在营业。

马车碾着青砖街道上的积雪，车轱辘发出有规律的声响，一切都是这般的寻常而温馨。

**常显得很是安静，正是借着车窗外的一缕灯光，那双漂亮的大眼睛端详着捏在指间的一颗普通的圆形褐色小石子。

林晧然越着年龄的增长，特别是入阁之后，整个人变得越来越沉默，哪怕是在这辆马车里面亦是端正地坐着。

今晚的宴会无疑是成功的，亦算为**常的乃笄之年划上圆满的句号。这些年来，他对自己的生辰一直不甚在意，但唯独谨记着妹妹的生辰。

林晧然看到**常将那颗寻常的褐色石头收好，像是突然想起了什么般，便从旁边拿出早已经准备好的一份礼物道：“生辰快乐！”

“谢谢哥哥！”**常的心里当即一暖，便是喜滋滋的伸手接过礼物道。

林晧然抿着嘴看着一天天长大的野丫头，仿佛眨眼间便已经从野丫头长成大姑娘，瞧见她显得期待地翻开丝布时，便是急忙进行提醒道：“当真脏了手！”

正在赶马车的饭缸听到这个提醒，不由得好奇地扭了一下头，然后继续兢兢业业地赶着马车。

**常如同剥粽子般翻开丝巾，发现手里是一个圆椎体的物体。

车窗外恰好照进来一道亮光，让她瞧清楚手里的东西显得黑乎乎的，中央还有密密麻麻的圆孔，似乎就是一个形状古怪的煤球。

出于对自家哥哥的了解，她自然不会认为是哥哥拿一个形状古怪的煤球戏弄于她，便是疑惑地抬头望向自家哥哥询问道：“哥，你是不是又弄出了新鲜玩儿？”

从最初的生辰礼物收到的望远镜，再到后面收到的珠江怀表，让到她早已经清楚哥哥不仅是治国的栋梁之材，而且还是一个厉害的发明家。

马车恰好经过一间喧闹的酒楼门前，一缕灯光透过车窗照了进来，正好映印在少女那一张充满好奇的可爱脸蛋上。

林晧然感受到自家妹妹的那份信任，便是微笑着说道:“京城的炭贵，柴火亦不算便宜，而到冬天只能消耗自家储存的柴火，所以京城很多普通百姓只能选用煤球。这种煤球的弊端亦是显而易见，燃烧起来多烟和多灰尘，往往能将人呛得从厨房跑出来。”顿了顿，他的目光落到**常手上的蜂窝煤继续道：“煤球的灰尘是产生的飘浮物过多所致，烟则是煤的燃点过高和燃烧不充分所致，只需要从这三方面做出改良，便能够得到这种无烟无尘的煤，能够很好地取代木炭和柴火，从而大大降低普通人家取暖和做饭成本！”

一些看似不经意的改良，却是能够影响到整个生活。虽然从晚唐开始，华夏便已经有了煤球，但煤球的发展亦是存在着很大的局限性。

蜂窝煤的出现其实还得等上三百年，只是如今，他打算打破这份等待。既让普通的百姓不需要再忍受浓烟呛鼻之苦，又让到普通百姓能够降低一些生活成本。

“哥，这东西真能这样厉害，烧起来真的没有烟尘吗？”**常不嫌弃蜂窝煤会弄脏手，却是眼睛放光地拿着蜂窝煤把玩地求证道。

林晧然显得自信满满地说道：“制作的方法我已经写在包裹的丝巾上，其实这个制作方法很简单，你按着上面的步骤就能够生产出来，到时一试便知道哥哥有没有骗人！”顿了顿，他又是温和地说道：“若是能够将这种蜂窝......不，平常煤进行广泛推广，那么便能够降低普通百姓的生活成本！不管是开采煤矿，还是制作平常煤的过程，亦或许是运输平常煤，这些流程都需要动用大规模的人力。如果你打算建一座平常煤的生产大作坊，亦是能够解决城北流民的生计问题！”

“对呀，我怎么没想到这一点！”**常听到林晧然的提醒后，习惯性地用手掌懊恼地拍向自己白皙的额头道。

林晧然的眼睛突然闪过一抹异样，却是憋着笑意地询问道：“哥哥给你准备的这一份生辰礼物，你可满意？”

“满意，我明天就着手建造一个生产平常煤的大作坊，先解决城北流民的生计问题，然后争取在年前就将平常煤推向市场！”**常的额头和鼻头都顶着一抹黑色印记，显得干劲十足地点头道。