晚餐之後，六点钟刚刚出头，琼恩丶梅菲斯和莎珞克三人离开住处，前去打探情况。凛原本也要跟来，但被琼恩否决了，他才不想把莎珞克和凛放在一起，太危险，万一两个人在路上又打起来怎麽办。

为了保密起见，琼恩并没有跟伊森或者唐琦拉打招呼，也没有走城门。反正圣渊城的城墙并不高，也挡不住他们，直接用了一个瞬移法术便出了城。

天气颇为晴朗，但看不到月亮，只有几颗星星点缀在夜空中。周围是一片黑暗，如果是普通人类，连脚下的路也看不清楚，好在琼恩和梅菲斯都不是「普通」人类，莎珞克更是连「人类」都不是，倒是不存在这种问题。

埃卜拉的军队在城外安营扎寨，大大小小差不多有一百多个帐篷，有的比较大，估计可以塞十七八个人，有的又很小，能住三四个人都勉强，完全没有统一规格，看起来乱糟糟的。但让琼恩奇怪的是，几乎所有的帐篷里都是漆黑的，没有灯光，也听不到甚麽动静，彷佛全都在熟睡，而营地中也没有半个巡逻的卫兵，静悄悄的，就像是一座空营。

「这是在搞甚麽名堂，」琼恩看不懂，「完全没有防备啊，不怕敌人来夜袭劫营麽。」

「说明埃卜拉是个军事白痴嘛。」莎珞克说。

「他看起来不像白痴啊，」琼恩百思不得其解，「就算他是个白痴，身边总有人提醒他吧。」

「白痴是一种病，会传染的。」

「……我觉得我已经快要被你传染上了。」

「你们两个闭嘴！」梅菲斯低喝。

琼恩和莎珞克乖乖闭嘴，跟着梅菲斯悄悄进了兵营，转了两圈一无所获。帐篷里并不是空的，都有人，但所有人都在熟睡，鼾声此起彼伏，就没有一个是醒的。这情形实在是有点诡异，让人禁不住地心里发毛。

「全都是光头，而且脸上都有刺青，」莎珞克一连检查了七八个帐篷，回来报告，「无一例外。」

也就是说，埃卜拉带来的这支军队，有可能所有士兵都是「魔仆」，这实在是太匪夷所思了。

魔鬼将凡人变成魔仆，并不是一件轻而易举的事情，它是有代价的，每创造一个魔仆，魔鬼自身就会暂时性地损失一部分力量，直到魔仆死後才会恢复。因为这种缘故，魔鬼一般来说很少会同时创造多名魔仆，这很危险，而且也没有必要，和深渊里的那些急躁家伙不同，它们总是有足够的耐心和时间。

难道不止一个魔鬼？

「气味都很新鲜，附体发生的时间应该不久，就在最近这几天，」莎珞克继续说，「而且每个人脸上的刺青花纹都一模一样。」

「那就是同一个魔鬼。」梅菲斯说。

「同一个魔鬼创造出的魔仆，刺青花纹就会一模一样吗？」琼恩不太懂。

「未必，通常会根据对象的差异，有一些细节上的不同。但反过来说，如果一模一样，那肯定是同一个魔鬼。」

「原来还是个处女座的魔鬼。」

梅菲斯没听懂「处女座」是甚麽意思，她正眉头紧锁，警惕地观察着四周。能够在几乎同一时间，将如此之多的精锐士兵转化成魔仆，在他们的躯体中种下黑暗的种子——有这种本事的魔鬼，即便在强者如云的地狱之中也是为数寥寥，都有资格被称呼一声「大魔鬼」了。虽然按照严格定义，只有地狱九魔君才是大魔鬼，但在凡间，那些魔君麾下的将军丶都督之类，往往也冠以大魔鬼的头衔。

这完全超出了她的预计。

九层地狱不是甚麽和平所在，和深渊的血战更是无时无刻不在继续，能在这种激烈竞争的环境下脱颖而出者，没有一个是易与之辈。扎瑞尔的手段，梅菲斯是亲身领教过的，那种反手之间翻云覆雨的本事，就算是诸神只怕也不愿意与之对抗。地狱九魔君当然不会轻易降临凡间，扎瑞尔那是特例，但就算是次一级的魔鬼，也不是好对付的。

「有看到埃卜拉吗？」梅菲斯问。

莎珞克摇头。

出发之前大家就有过猜测，埃卜拉可能已经被一个魔鬼附体，而眼前的这一切似乎更加印证了这点。当然另外的可能性也有，但无论如何，埃卜拉必然是关键人物，找到他就有可能解开整个谜团。

「但这麽多帐篷要怎麽找？」琼恩有点头疼，帐篷非常多，光看外面也看不出甚麽主次之分，而且里面都是漆黑一片，全都在睡觉，需要一个个去辨认面容，还要小心翼翼不要把人吵醒，岂不要累死。

梅菲斯也皱着眉，显然没甚麽好办法。「分头找吧。」她说。

莎珞克举手：「我不认识那个埃卜拉。」

「那你跟我一起吧。」琼恩说。

约定了集合地点，三人暂时分开，各走一边，梅菲斯往北走，琼恩和莎珞克则负责检查南边区域，两人一路搜索过去，接连找了七八个帐篷都没发现埃卜拉，正有些烦躁，琼恩突然瞥见前面一个人影，他吓了一跳，赶快拉住莎珞克，躲到一个帐篷的後面。

那是一个穿着火红色长袍的女人，身材高挑，黑色的卷发垂到腰际，她显然没有发现琼恩和莎珞克，自顾自地走路。琼恩远远看着她的侧脸，总觉得有些面熟，像是最近在哪里见过，想了几秒钟终於反应过来：这不就是红龙教会後来推出的那位「圣女」麽？

她怎麽会在这里？现在是要去甚麽地方？

琼恩心中疑惑，想了想，决定跟上去看看，说不定会有甚麽发现。红龙圣女并未意识到自己被跟踪了，她一路往南，一直走到营地的边缘，然後钻进一个帐篷里。

从外表上看，那个帐篷毫不起眼，就是营地里最常见的那种，但里面透出微微的灯光，这就显得不一般了。琼恩和莎珞克轻手轻脚地走到帐篷边，然後听见了说话声。

那是两个人在交谈，其中一个琼恩有点耳熟，想了想回忆起来，正是埃卜拉，另外一个声音比较陌生，只听得出是位女子，应该就是刚刚进去的红龙圣女。琼恩竖起耳朵，想听听他们在说甚麽，然後发现这两个人说的都是恩瑟语，而且语速还特别快，从语气判断似乎是正在争执。

琼恩和莎珞克面面相觑，他们的恩瑟语水平都不行，简单的日常对话还能勉强应付，这种场合就完全不够用了。正考虑要不要去把梅菲斯找来，就在此时，帐篷里突然传出一声惊叫，正是那位圣女的声音，紧接着便是物体噗通倒地的动静，琼恩还没甚麽感觉，莎珞克却微微皱起眉，她已经闻到了血腥气。

她朝琼恩做了个手势，琼恩明白过来，两人悄悄往後退，打算先离开这里。刚刚退出两步，忽然帐篷里传出一声低喝：「谁在外面？」

话音未落，琼恩就觉脚下传来一阵隐隐震动，随即地上的野草陡然疯长起来，张牙舞爪，遮天蔽月，要编织成一个巨大的牢笼将入侵者困在其中。莎珞克抽出长鞭横扫，鞭身上烈焰缭绕，所及之处野草无不纷纷化作灰烬，顿时便在身体周围清出了一大片空的。

更多的野草如蛇般卷过来。

眼看已经被发现，琼恩也无意继续纠缠，他揽住莎珞克，正准备发动宝石跳跃戒指和梅菲斯会合。忽然前方帐篷的门掀开，一个瘦削丶脸色苍白的青年人走出来，正是之前在辛巴城中有过一面之缘的埃卜拉。

「是你？」

看见琼恩，埃卜拉似乎也有些诧异，他挥了挥手，原本疯长的野草顿时安静下来，退了回去。「你来这里做甚麽？」埃卜拉问，这次说的是中土通用语，发音不是很标准，但听懂没问题。

嗯？

琼恩莫名其妙，他和埃卜拉只是道旁偶遇，见过一面，连话都没说过半句。对方却是这种口气，搞得好像大家平时很熟似的，这是怎麽一回事？

「既然来了，就进来吧。」埃卜拉说，也不管琼恩甚麽反应，自顾自地回到帐篷里。

琼恩犹豫了一下，示意莎珞克在外面警戒，自己掀开帐篷的门，走了进去。

里面的陈设很简单，桌上的烛台上点着三根蜡烛。埃卜拉站在帐篷中，俯视着躺在地上的红龙圣女，後者左侧胸口心脏部位有一个很深的伤口，像是被某种利器所贯穿——凶器是一柄黑色的短矛，就握在埃卜拉的手中，鲜血从矛尖滴落，将地毯浸透了一大片深红色。

她已经断气了。

埃卜拉看了片刻，半蹲下来，将手中短矛的尖端抵在圣女的右侧胸口上。「这样是对称的吧？」他问。

琼恩被问得一头雾水，不过埃卜拉显然也没有真的期待他的回答。短矛比了比位置，然後「噗」地一声刺了进去，在女人的右胸造成了一个和左侧一模一样的伤口。「好了，」他站起身，将短矛平平放在桌上，掏出一张白色丝巾擦了擦手上的血迹，「每次都要补一刀真麻烦。」

「她早已经死了，」琼恩说，「你没必要补这一刀。」

「但那样伤口就不对称了，」埃卜拉回答，「所以说，人类就是一种不完美的生物，心脏为甚麽不生在正中间呢？」

琼恩瞠目结舌，不知道该说甚麽，只觉自己是不是遇到了一个神经病。看来伊森和唐琦拉说得没错，这家伙确实已经精神不正常了。

埃卜拉从口袋里摸出一点灰色的粉末，洒在地上，同时低声念了一句咒语。几秒钟後，一团扭曲的阴影从地面爬起来，它看起来像是一个长满触手的怪物，爬到尸体上，将她完全覆盖起来，然後消失了。

「请坐，」埃卜拉对琼恩说，他彬彬有礼，完全看不出他刚刚亲手杀了一个人，「军营之中简陋，招待不周，还请不要见怪，想喝点甚麽？」

「谢谢，不用了，」琼恩沉住气，决定静观其变，「你认识我？」

埃卜拉能叫出他的名字并不奇怪，在辛巴城登陆的时候，琼恩一行人都是做过登记的，填了一大堆表格，虽然其中不少资料都是假的，属於莎珞克临时乱编，但至少名字是真的。埃卜拉想找几个「外乡人」的资料，自然一点都不难。但琼恩左思右想，和埃卜拉似乎并无甚麽交往，大家往日无怨近日无仇，你贵为城主，日理万机，关注我这样一个过路游客做甚麽？难不成这家伙其实暗恋梅菲斯或者凛，所以把琼恩视为情敌？

他正在发散思维，就听见埃卜拉低低地笑了两声，「莫瑞斯当然能够辨认出另一个莫瑞斯。」

「莫瑞斯？」琼恩没听懂这个词。

「这是古恩瑟语，意思就是『被选中的人』。」

被谁选中？选中做甚麽？

「当然是被至高神意所认可，为了拯救这个黑暗丶腐朽丶堕落的世界而来，」埃卜拉说，「如果用你们中土话来说，我觉得翻译成『天命者』比较合适。」

天命者你个头啊，你以为自己是小说主角麽。

「抱歉，但我不明白你在说甚麽，」琼恩说，「我不是甚麽莫瑞斯或者天命者，你或许是认错了。」

「你当然是莫瑞斯，我们都是，」埃卜拉伸出右手，展示给琼恩看，「只是我已经苏醒，你还在沉睡而已。」

在他的无名指上，一枚金色的戒指正在烛火下反射着微光。

琼恩心念电转，刹那间已经闪过千头万绪，「这只是一枚普通的戒指而已。」他说。

「普通的戒指？你真是不识货，」埃卜拉大笑，「这是女神的圣戒。」

「哪位女神？」琼恩追问。

埃卜拉仔细地端详着他的脸，彷佛想确认琼恩是否在开玩笑，「女神就是女神，没有『哪一位』的说法，女神是唯一的，」他说，「女神在混沌中降临，她区分了光与影，将天与地分离，让河流导入大海，让万物诞生繁衍，在完成创造世界的工作後，女神陷入了沉睡。在入睡之前，她锻造了七枚戒指，并将它们掷向大地四方，每过一千年，一枚戒指就会现世；谁能找到戒指并且戴上，谁就是莫瑞斯，就是被女神认可之人。」

「也就是说，有七个莫瑞斯？」

「七枚圣戒，七个莫瑞斯，七个被选中者。」

「然後呢？莫瑞斯要做甚麽？」琼恩继续问，「你说要拯救世界，怎麽做？」

「女神在混沌中创造了一些仆人，协助她创造世界。当女神因为力竭陷入沉睡後，这些仆人窃取了她的权柄，僭称神王，让大地陷入一片黑暗。但女神曾经做出预言，在七千年之後，七枚圣戒将会全部出现，七个莫瑞斯将会诞生，唤醒沉睡的女神，帮助她重归王座，让大地重现光明。」

「所以有戒指的就是莫瑞斯？」琼恩说，「但我并未感觉到自己和别人有甚麽不同。」

「因为你还没有苏醒，」埃卜拉说，「戴上圣戒即是莫瑞斯，但并不一定会马上苏醒，这需要时间。我在七岁时得到了圣戒，但直到一个多月前才刚刚苏醒，知晓了我刚才所说的这一切。但你说自己与别人没有不同，这是不可能的，戴上戒指的同时，你就已经获得了女神的祝福。」

女神的祝福？

「你的祝福是甚麽？」埃卜拉突然问。

琼恩身上没甚麽女神的祝福，诅咒倒是有一个，是维若拉下的，不过他能猜到埃卜拉的意思。「这枚戒指让我变得类似亡灵，在月光下会变成骷髅——我猜你所指的是这个。」

埃卜拉点点头，「原来如此，你获得的是第五种祝福。」

「嗯？」

「圣戒拥有女神的一部分力量，但我们是凡人，无法承受，因此女神在每一枚圣戒上都附带了一种祝福，共有七种，各不相同，你获得的是第五种，」埃卜拉摩挲着自己手上的戒指，「因为这种祝福，我们才能够承受神的力量。或许你将它视为诅咒，那也没错，每个莫瑞斯都有自己的诅咒，它让我们痛苦不堪，又无法消解，唯有死亡才能终结。」

「但我没办法杀死自己，」琼恩说，「它不允许我死亡。」

「因为第五种祝福本身就是『不死』，」埃卜拉露出一丝诡异的笑容，「当然，如果你真想死，办法也不是没有。」

琼恩意识到危险的逼近，他想从椅子上跳起来，但已经晚了一步，无数条蛇一样的阴影从黑暗的角落中飞射而出，将他整个人连同椅子一起牢牢缚住。

「这是甚麽意思？」琼恩质问。

「获得第五种祝福的莫瑞斯不会被任何力量杀死，除了女神和另一个莫瑞斯之外，」埃卜拉轻声说，「既然你视女神的祝福为痛苦，那麽我很乐意帮你做个了结。」

「不用了，我觉得活着还是挺好的。」

「我也觉得，但七个莫瑞斯实在是太多了，而女神只有一位。」

琼恩想了一下才明白他的意思，「你想打女神的主意？」

「你居然一点都不懂，这可真是奇怪，」埃卜拉皱眉，「就算还没有苏醒，戒灵应该也会告诉你一些基本常识吧。圣戒本就是女神的定情之物，所谓莫瑞斯，另有一层含义就是女神选中的情人。」

「……女神是不是也太豪放了点？」

埃卜拉深有同感地点点头，「你也这麽觉得对吧。身为女性，还是矜持一些比较好，毕竟对於大部分凡人来说，还是希望看到自己的女神是一位贞洁少女，而非淫娃荡妇。」

「听起来你对女神很有意见？」

埃卜拉摇头，「恰恰相反，我无比敬爱女神，所以希望她能够完美无瑕——而这份无暇的完美，有我一个人欣赏就足够了。」

「所以你是要把其他六个人都干掉？」

「正是。」

「你已经干掉几个了？」

「你是第一个。」

埃卜拉抬起手，似乎要发动攻击，琼恩赶快叫住，「等等，我还有几个问题！」

「我读过你们中土人写的传奇故事，反派总是死於话太多，我可不会犯这种错误，」埃卜拉挥了挥手，「有甚麽问题，到了冥界再问吧。」

……但你之前明明已经说了很多了吧。

「轰」地一声，青蓝色的火焰在琼恩的身上熊熊燃起，瞬间将他整个人都吞没。

埃卜拉退後两步，这种来自地狱的火焰能够焚烧一切，尽管他是召唤者也承受不起。正常情况下，它只要几秒钟就可以将一个人烧成虚无——并非灰烬，而是彻底的「消失」。然而这次似乎有些例外，整整十秒钟过去了，火焰仍然在燃烧，完全没有熄灭的迹象。埃卜拉微微皱眉，觉得似乎有哪里不对劲，正自警惕，忽然背心一凉，他低头看去，只见一段寒光闪闪的剑刃从左侧胸口突出来。

「咦？」

身後传来讶异声，是一个女子，嗓音非常娇媚，然而埃卜拉已经无暇欣赏。他的身体在下一瞬间化作一团黑雾，飘到帐篷的角落，然後重新凝聚成人形。他看见了偷袭者，是那个和琼恩一起的魅魔，似乎是叫「莎珞克」，至少在入关时是这麽登记的。

一击无功，莎珞克快步後退，琼恩从她旁边的阴影中走出来，「气化躯体，这就是你的『女神祝福』？」

「你怎麽会不怕邪炎？」埃卜拉不答，反问。

「或许是因为我长得比较帅？」琼恩猜测，「人长得帅点，总是有特权的。」

这个解释显然让埃卜拉无法接受，他瞪着眼前的两人，忽然发出一声长长的的啸声。这啸声并不高亢，却尖锐无比，彷佛金属块在耳边用力摩擦，让人头痛难忍。琼恩皱了皱眉，揽住莎珞克的腰，快速发动了一个瞬移法术，离开了这座帐篷。

他对周围的地形不熟，不敢随意设定传送地点，怕碰到障碍物，所以瞬移结束後，琼恩和莎珞克是出现在半空中。这个位置居高临下，可以看见整个兵营——然後琼恩就看见，随着埃卜拉的那一声长啸，原本酣睡的那些「魔仆」们全都从帐篷里冲了出来，他们的眼睛在黑暗中发出绿幽幽的光，四处搜寻着敌人的踪迹，看起来彷佛一群凶狠的饿狼。

「在那里！」

不知道谁抬头看了一眼，发现了琼恩和莎珞克，高喊了一声，顿时就有十几个「魔仆」从地面上高高跃起，他们背上的衣甲裂开，伸展出黑色的羽翼，像鹰一样扑了过来。

琼恩将自己手上的宝石戒指转了三分之一圈，在下一瞬间，他和莎珞克空间跳跃到了梅菲斯身旁。

梅菲斯正挥剑砍翻一个魔仆，而在不远处，还有更多的魔仆正在冲过来。「发生了甚麽事？」少女问，「你找到埃卜拉了？」

「找到了，」琼恩说，他释放了一个法术，将原本坚实的土地变成泥沼，困住了几个魔仆，同时在身後打开传送门，「先回去再说，那家伙的确很有问题——靠！」

毫无预兆地，一股诡异的力量彷佛网一样笼罩下来，将整个空间都封锁住了。琼恩已经接近完成的传送门瞬间凝固，随即消散无踪。一阵狂风卷过，埃卜拉出现在半空中，他看起来和之前已经有些不太一样，眼眶中碧绿闪烁，彷佛跳动的鬼火，黑色的雾气从身体里不断地蒸腾散溢出来，让他整个人若隐若现。

「从没有人可以从我的罗网中逃脱，就算是一只飞虫也不行，」埃卜拉说，他的声音嘶哑乾涩，「传送魔法是无效的，巫师，你还有甚麽把戏？」