凛不肯再多说，琼恩也便没有追问，「我知道了，」他说，「总之不要让艾弥薇回御宇山就对了，是吧。」

「嗯。」

「而且不要让她发现？」

「对。」

「我知道了。」琼恩再次说，做出保证。

凛点点头，拉着琼恩的手往回走，他们越过石桥，到了辛巴河北。新城区规划得很不错，区域分明，道路整齐，而且设有专门的行人通道——最後这一点尤其难得，至少琼恩在其他所有城市都没见到过。琼恩和凛正走着，一架马车从後面快速驶过来，突然停在旁边，布帘掀开了，一个人从车中走下来，「晚上好，凛。」

琼恩转过头，看见一位大约三十馀岁的中年男子，他脸色苍白，身材异常瘦削，看起来彷佛一阵风就能吹倒似的。凛似乎怔了怔，停住脚步朝他微微点了点头，「你好，埃卜拉。」

「听伊森说你去了中土，」男子说，「甚麽时候回来的？这位是你朋友？」

「未婚夫，」凛说，「我有点事情要去恩瑟，路过这里。」

「哦。」

男子应了一声，目光在琼恩脸上来回扫了几遍，彷佛也没甚麽话好说，便抬起左手，在胸前做了个奇怪的手势，像是打招呼，然後径自转身钻进马车中，车夫甩了声响鞭，车轮粼粼继续前行。

「他是谁啊？」琼恩问。

「城主波斯拉萨尔的儿子，名字是埃卜拉——在恩瑟语里是『聪明人』的意思，」凛说，「我和他其实不怎麽熟悉，也就见过两次面，还是三次？」

「我不知道你还认识这麽多人。」

「我曾经在这城里待了一年多嘛，」凛说，「艾弥薇离开之後，我还待了半年呢。那时候新城区还没建成，也没这麽多的外来人，本地居民就那麽多，时间长了自然会认识一些。」

这倒也是，但琼恩好奇的地方其实不在於此，「你好像……不怎麽喜欢看见他？」

「也不是，」凛皱了皱眉，「这个人，怎麽说呢，总觉得阴森森的，我一看到他那张脸就觉得不舒服，」她撇了撇嘴，「而且太瘦了，瘦得跟一根草似的。」

我只知道很多人歧视胖子，却不知道原来你还歧视瘦子……

「你不喜欢他，他倒似乎挺喜欢你的，」琼恩说，「都没见过几次，还特地停下来跟你打招呼。」

「说到这个，我也挺奇怪的，」凛说，「以前他可是从来不会主动搭理人的，不管是谁。他弟弟说他小时候大脑受过伤，从此就性格特别孤僻。」

「说不定他以前暗恋你，只是不好意思开口，」琼恩开玩笑，「现在终於鼓足勇气要来表白，结果你又一副爱理不理的样子，把他吓跑了。」

「我才不要被这种家伙喜欢呢，」小女巫哼了一声，「就算比不上艾弥薇，起码也要有你的水准才可以吧，否则连被考虑的资格都没有。」

「……你这到底算是夸奖还是贬低呢？」

「只是陈述事实啦。」

琼恩笑了笑，不知怎的，他心中有些隐隐的疑惑。埃卜拉临走时做的那个奇怪的手势，总是在眼前反复闪现，彷佛在提醒着他某些埋在记忆深处的东西。「凛，」走了一段路，琼恩终於忍不住问，「这个，」他模仿了一下埃卜拉的动作，左手掌心虚握，拇指屈起，贴在中指和无名指的指腹上，「是甚麽意思？」

凛偏着头想了会，「不知道，」她说，「可能是某种打招呼的方式吧。」

「彻森塔人是这样打招呼的吗？」

「当然不是，」凛说，然後又犹豫起来，「反正辛巴城人肯定不会这样，或许是别的地方的习俗？也可能是某种古代的礼仪吧。埃卜拉喜欢钻研一些很生僻的东西，谁知道他究竟是甚麽意思。」

「哦。」

凛是个很单纯的人，对於自己不感兴趣的东西往往就直接忽略，然而琼恩总觉得事情没这麽简单，某种直觉告诉他应该探寻下去。在这方面，凛就帮不上甚麽忙了，好在琼恩也压根就没指望她。

回到旅店，琼恩直接去找梅菲斯。

「这个手势我也没见过，」少女说，「感觉上不像是打招呼，太隐蔽了，更像是你们巫师在施法时的动作。」

「他当时没有施法，」琼恩说，身为高阶巫师，这一点他可以肯定，「而且如果是施法动作，他是甚麽意思呢？在向我表明同行身份吗？」

「不知道，我没听说他学过魔法，」她想了一会，「我和埃卜拉也不太熟，不过我知道他的确一直在研究某些东西——某些不太好的东西——或许与此有关吧。」

「你所谓不太好的东西是指甚麽？」

「嗯，这个比较难形容，」梅菲斯说，「彻森塔人称之为『觋术』，它的含义很广，指与邪魔丶诅咒丶亡灵丶毒药有关的知识与技艺……大致就是这个意思。」

琼恩点点头，梅菲斯觉得这个词不太容易解释，过分含混，在中土语言中并没有一个对应的专门词汇，但他理解起来毫无障碍。「所以他是在向我发出诅咒？」琼恩问。

「我觉得不像。」梅菲斯说。

「也可能根本就没有甚麽意思，」凛从浴室里走出来，裹着毛巾，「你们太神经紧张了。说不定人家只是当时手指抽筋了，随意活动一下而已。」

「……也有这种可能。」

琼恩很希望自己也能拥有和凛一样良好的心态，可惜他做不到。尽管没有甚麽凭据，但直觉很清楚地告诉他，埃卜拉当时做的那个手势是有特别含义的，应该是某种暗号。

「埃卜拉是个甚麽样的人？」他问。

「一个莫名其妙的人。」这是凛的答案。

梅菲斯想了想，「陪我出去走走。」她对琼恩说。

「嗯。」

凛也要跟过来，却被梅菲斯制止了，命令她乖乖待在房间里休息。两人走出旅店，走了一段路，在一个偏僻的街道拐角停住了。梅菲斯示意琼恩揽着她的腰，一团淡淡的雾气将他们的身体包裹，然後漂浮起来，离开地面，升上高空，俯瞰夜色中的辛巴城。

白天走在街道上还不觉得，现在在空中俯瞰，琼恩发现辛巴城的面积还不小。河南岸的老城区看起来比较杂乱破败，但河北岸的新城区则建筑整齐，街道笔直，左右对称，宛如棋局，倒是挺符合琼恩记忆中现代城市的模样。

「埃卜拉性格孤僻，深居简出，很少和人接触，我和凛对他也没甚麽了解，」少女说，「不过有人曾经告诉我们说，辛巴城这十六年来的种种变革政令，表面上是城主波斯拉萨尔颁布，但其实大半都出自埃卜拉之手。」

「哦？」

琼恩颇为出乎意料，因为外貌给人的先入为主印象，加上梅菲斯和凛之前的描述，让他以为这个埃卜拉是个学者之流的人物，却没想到还有可能是隐身幕後的政治家。治民理政是非常精细而复杂的实践工作，可不仅仅只是靠天生聪明，闭门造车就能做到的，倘若梅菲斯所言属实，那这位埃卜拉可真是不简单。

「你这麽说，我倒是想起来了，」琼恩回忆了一下，「知识神殿的资料里也有提及，最近几年来，辛巴城主的身体一直不好，除了一些必要场合，很少出头露面，权力实际上已经移交到其长子手中——不过我当时没注意这个『长子』的名字。」

「就是埃卜拉。波斯拉萨尔城主有三子两女，埃卜拉是其长子，也最得信任和倚重。老城主的身体状况已经很不乐观，只怕时日无多，一旦去世，埃卜拉就是新的辛巴城主，」梅菲斯说着，往下方指了指，「你觉得新城区建造得如何？」

「很不错。」

「整个新城区的选址规划丶建筑布局，都是埃卜拉一人完成的，」梅菲斯说，「当然这不是官方说法，但应当属实。」

「……这家伙还是人类吗？」

「从身材来看不像是个矮人，」少女开了句玩笑，然後收敛笑容，「你在猜测甚麽，是吧？」

琼恩点点头，对梅菲斯他没甚麽好隐瞒的，「我今天听到一个传说，有关辛巴城的起源的。」

「被神王杀死的巫师，埋葬在辛巴河的北岸，」梅菲斯知道他要说甚麽，「你认为他是一位奇械师？」

「嗯。」

「所以埃卜拉是被奇械师的鬼魂控制了？这倒是能解释很多问题。」

「对啊，假设他的躯壳里是一个奇械师的古老亡灵，那麽他完全有可能看出我的来历，所以他做的那个奇怪手势其实是个表明身份的暗号？」

一个声音突然在旁边响起，「不是。」

琼恩吓了一跳，然後才发现声音是从自己的腰带上发出。他怔了怔，将大主教赠送的那柄匕首拔出鞘，举在面前，「冰虹？」

「当然是我。」宝石龙的声音从匕首中传出。

「你最近干吗去了，一直都没动静，我还以为你失踪了呢。」

「我打了个盹而已，」龙说，「反正你又没甚麽事找我。」

「你刚才说『不是』，是甚麽意思？」梅菲斯问。

「那个人身上没有亡灵的味道，一点都没有，」龙打了个哈欠，彷佛很无聊的样子，「所以你们的猜测毫无意义，因为从一开始就不成立。」

「哦？」

「他做的那个手势呢？」梅菲斯问，「你认识吗？」

龙沉默了一会，像是在努力回忆，「不认识，」它最後说，「应该只是单纯的手指抽筋吧。」

「……」

「这些无关紧要的小事先不提，」龙说，他的声音变得严肃，「我有一个很重要的要求。」

「嗯？」

「我已经很久没有真正入睡了——你知道，老人睡眠质量都不好。变成亡灵那段时间，我身心痛苦，精神焦虑，直到成为器灵才放松下来，」龙说，「我刚刚睡了一觉，做了个美梦，现在精神饱满，感觉整条龙都焕然一新，创作灵感汹涌而来。」

「所以？」

「所以我想画画！」

我还想打篮球呢，琼恩耸了耸肩，「你都没有右前爪了，怎麽画画？」

「这不是重点，我可以用想像作为画笔，在意识的空白画布上泼墨挥毫，纵横驰骋，」龙说，「重点在於，我需要一个模特。」

「……所以你的意思是要我帮你去找个模特？」

「当然，」龙说，「我的要求又不高，只要脸蛋漂亮身材窈窕气质出众就可以了，你身边一大把，随便安排一个就行，我不挑剔的。」

「你这还叫要求不高？」琼恩无力吐槽，「算了，我帮你问问谁有兴趣——等一下，」他突然想起来，「你所谓的模特是要裸体吗？」

「穿了衣服还叫甚麽模特？」龙反问。

「那不可能，」琼恩断然拒绝，「我才不会让我女人不穿衣服给别的男人看——雄龙也不行。」

「别那麽小气嘛，」龙说，「有好东西要懂得和别人一起分享。而且我这是艺术啊，艺术你懂不懂？不要用你那种低俗的思维来衡量我，我是完全纯洁的目的，抱着对美好事物的无比向往和钦慕来欣赏的。」

「总之就是不行。」

「不能商量吗？」

「没甚麽好商量的。」

「话不要说这麽绝对，」龙哼了一声，「我告诉你，我可是有你的把柄。」

切，琼恩压根不信，冰虹认识他又没多久，怎麽可能掌握他甚麽黑材料。自己行得正，坐得直，光明磊落，哪有甚麽把柄。「我不同意，你准备怎麽做？」

「我就满大街宣传，见人就说你不举。」

「……我靠！」

冰虹的这个威胁的确有杀伤力，琼恩不禁考虑要不要把这老家伙丢到次元袋里，但最终还是觉得对长者应该保持一定程度的尊重。他思考片刻，决定作出一些让步。「好吧，」他说，「我可以给你找个模特，但她不可能裸体，这是原则问题，没有讨论的馀的。」

「可是——」

「不过我会建议她穿得少一点，」琼恩说，「算是半裸。」

龙沉默了一会，像是在权衡，「那好吧，」它最後嘟囔着说，「半裸就半裸，马马虎虎先将就吧。」

「那你能给我甚麽回报呢？」琼恩说。

「回报？」龙疑惑。

「当然了，」琼恩说，「我为你提供绘画模特，难道你不应该给予一些回报吗？」

「这麽斤斤计较太伤感情了吧，」龙说，「你看很多人养宠物，也从来没有要求回报啊。」

「……你好歹也是一条龙，居然拿宠物自比，你还有没有一点基本的节操？」

「节操有甚麽用，」龙不以为然，「能当宝石吃吗？」

琼恩没有预料到对方地下限能低到这种程度，不过这也只是让他怔了一下而已，「宠物也是有回报的，」他说，「撒娇打滚翻跟头摇尾巴，给主人提供精神愉悦，有的还会叼拖鞋呢。」

「我才不会叼拖鞋！」龙气急败坏。

「我也没有拖鞋让你叼，」琼恩说，「我并无他意，只是关於埃卜拉这个人，还想听听你的更多看法。你是位长者，历经时光沉淀的经验就是珍贵的财富，比任何宝石都有价值。」

龙哼了一声，「这还差不多，」它想了想，「那个叫埃卜拉的人类……我也看不出甚麽，只能说，他身上有种奇怪的味道，让我感觉很危险，很不舒服——而且好像有点熟悉，总觉得曾经在甚麽地方闻到过似的。」

琼恩精神一振，这或许是个线索，「甚麽地方？」

「不记得了。」

「你这记性也太差了吧。」

「孩子，如果你像我一样活了这麽久，还能清楚地拼得出自己的名字，那就已经很了不起了，」龙老气横秋地说，「我见过的人，比你没见过的人还多；我走过的地方，比你没去过的地方还多，我哪能一个个全都记住——等有空我会想想的。」

「不对吧，我听说你以前就是个超级宅，一辈子都躲在家里不出门的啊。」

「谁说的！」龙不高兴，「谁宅了？我只是不怎麽喜欢在公众场合抛头露面而已。谁居然在背後这麽诽谤我，我一定要去法庭起诉他。」

琼恩指了指旁边的少女。「她说的。」

「……艾弥薇说的就算了，」龙讪讪地说，「总之我其实也不怎麽宅的，偶尔，我是说有时候，我也会下山到人类集市里溜达溜达的。嗯哼，这个话题就到此为止吧，」它清了清嗓子，「反正如果可以的话，我建议你们不要和那个埃卜拉打交道，那家伙有点古怪。但他不是亡灵，也没有被甚麽亡灵控制，你们之前的猜测方向是错的，这点我可以确定。」

「是吗？」

琼恩有些失望，他原本自觉已经将所有线索完美地联系起来，看穿了隐藏在黑暗中的真相，没想到被冰虹直接否决了。尽管很宅，但毕竟是活了千年的太古巨龙，在给提尔教会做守护神兽期间也参与过不少恶战，眼光见识都不缺，它既然能说得如此肯定，那应该就不会错了。

算了，不想那麽多，反正此地只是路过，自己还有正事要做呢。

回到旅店，琼恩将匕首交给了莎珞克，嘱咐了魅魔几句，然後去找珊嘉。

珊嘉正在房间里，对着面前的一片透明水镜沉思，镜中星光璀璨闪烁，交相辉映，彷佛晴朗夜空，其中有几枚星辰格外明亮，光芒绽放，将周围的其他星辰都掩盖了下去。少女凝神定心，正要细看，忽然门被直接推开了，一个人走进来，受此打扰，水镜剧烈地晃了一晃，连同镜中的星光瞬间消散成雾，四处飘散。

「啊，姐姐，对不起，」琼恩没料到珊嘉正在观星，他和自己姐姐随便惯了，一时忘了敲门，「没事吧？」

「没事，」珊嘉温柔地笑了笑，用手指揉了揉额头，「有点累了，正准备休息呢。」

巫师施法时最忌打扰，容易遭受反噬，琼恩放心不下，过来替珊嘉检查了一遍，发现确实没甚麽问题，方才松了口气。「姐姐刚才在看甚麽呢？」他问。

「我想看看东域这些神王的『神座』，」珊嘉说，「很奇怪，星图上显示不出来。」

「神王是不是真正的神祗都不好说，你看不见也正常吧。」琼恩倒不觉得有甚麽。

「也不是完全看不见，」珊嘉说，「在应该属於东域神王的位置，我能够看见一个神座。」

「哦，那是对应哪个神王呢？」

「问题就在於此，」珊嘉皱眉，「它似乎对应东域的所有神王。」

琼恩怔了一下，「甚麽意思？」

「就是说，无论我想观测的是哪一位神王，星图上显示的都是那个神座，」珊嘉解释，「如果按照老师教我的知识来分析，这意味着：东域的所有神王——至少是目前现存的五位神王，其实是一位神祗。」

「……这怎麽可能？」

神祗有可能存在多种神相，也有可能在不同的时期丶不同的地区使用不同的名号，这些都是有实例的。比如说风暴之神塔洛斯，他在耐瑟时代名为「柯萨」，在卡丽珊被称为「毕尔瑞斯」(bhaelros)，在西土某些地区被称为「寇扎」。但东域诸神王的情形与此完全不同，他们历史悠久，同时存在，彼此有着明显的区别，而且互相争斗不息。如果说他们其实是一位神祗，这实在有点超出琼恩的理解能力。

「的确很不可思议，」珊嘉说，「我也无法解释这是怎麽一回事。也可能是我看错了吧，占星术我毕竟接触时间还太短，理解不深，如果老师还在就好了，可以向她请教。」

提到奥嘉莱斯，两人都沉默了片刻，「不说这个了，」珊嘉主动换了话题，「你今天和凛逛街去了？」

「陪她去旧城区转了转，」琼恩说，「看望一位故人。」

「是某位仰慕她的男性吗？」珊嘉开玩笑。

「是一位老奶奶，做的饼很好吃，我还带了几块回来呢，姐姐要不要尝尝？」

珊嘉摇摇头，「太晚了，明天吧。」