当一件事情无法隐瞒的时候，主动坦白不失为上策，至少可以争取一点印象分。琼恩不等梅菲斯开口询问，就一五一十地将所有经过对她说了一遍。「整个事情经过就是这样。」他说，小心翼翼地偷看了一眼少女。

「原来如此。」梅菲斯说，语气波澜不惊。

少女的反应完全出乎琼恩的意料，在他的预计之中，梅菲斯会发火，会生气，所以他也做好了道歉认错的准备，甚至连痛哭流涕抱大腿的预案都在心里演练过。然而少女如此平静，反而让他一时间不知所措，不知道接下来该说甚麽好了。

「所以你现在是准备去东域？」梅菲斯问。

「嗯，」琼恩不知道她为甚麽突然换了话题，但还是老老实实回答，「我目前是这个打算，你觉得呢？」

「你去东域的目的是甚麽？」梅菲斯问，「为了解除诅咒？」

「这是一个原因。」

琼恩决定去东域，是基於多种因素综合考虑，寻找解除专情诅咒的「巫铁」自然是其中之一，但并非全部，甚至不是最重要的原因。实际上，在琼恩去阴影镇找维若拉之前，他就已经有了这个打算，只是没有说出口而已。

「还有别的原因？」梅菲斯问。

「真名契约的事情也是一个原因，」琼恩说，奥加莱斯在消逝之前曾经做出预言，说东域有解除真名契约的机缘，虽然这预言十分模糊，但反正别无他法，也不妨尝试，「另外，萨玛斯特说的那个浮空城，我也挺有兴趣。」

梅菲斯摇摇头。

「好吧，我承认，这些都不是主要原因，」琼恩说，「我想去碰碰运气，看能不能找到其他几件秘器。」

「第五秘器不是已经在你手上了吗？」梅菲斯不以为然，「这种东西又不是越多越好。就算集齐七秘器，你也只是一个人，又能同时驾驭几件？」

「不是一个人，」琼恩纠正，「你忘了，还有珊嘉。」

少女凝视着他，过了半响，忽然微微一笑，将手中的魔法笔记放到桌上，「你最近这段时间很努力啊。」她说。

「不努力不行，」琼恩耸耸肩，「阴影谷这一战，让我明白了一些东西。」

「是吗？」梅菲斯饶有兴致，「你明白了甚麽？」

「我必须尽快变强，这样才有能力保护身边的人。」

「就这个？」少女似乎有些失望，「这也不算甚麽新的觉悟吧，你不是早就知道了吗？」

「不，不一样，」琼恩说，「我之前是认为我『应该』变强，而现在则是『必须』。」

「区别何在呢？」

琼恩认真想了一会，考虑如何措辞，「这麽说吧，我一直以来的理解是：这个世界，对於我，以及我身边的人来说，整体而言还是安全的。我不是被通缉的亡命杀手，也不是仇家无数的黑道首领，我走在街道上，不用担心路上的行人随时拔出一把刀来砍我，我去餐馆吃饭，不用担心有人给我下毒。当然，我会参与一些事情，会卷入一些纠纷，不可避免地会遭遇一些危险，但这毕竟不是常态。我应该让自己变得更强，从而应付这些偶发性的，不常见的风险——我原本是这麽想的。」

「听起来也没错。」

「事实是大错特错，」琼恩说，「我刚刚发现，我自己就是危险的来源。」

「哦？」

「无论是否承认，是否存在记忆，或者是否自愿，事实是，我和某位上古时代的奇械师有联系，很多人都认为我和他是同一个人，」琼恩说，「这导致的结果，就是我必须要承担因为他所导致的一切危险——就目前所知，那家伙的仇家遍地都是，而且全都很难缠。」

「所以你要去东域？」梅菲斯说，「这才是最主要的原因吧。」

「对，」琼恩承认，「那家伙给我招来这麽多麻烦，我总要搞清楚到底是怎麽一回事，否则岂不是太冤枉了。」

「好像也不全是麻烦啊，」少女说，「也给你留了几个美人儿呢，比如说扎瑞尔丶凯瑟琳，好像还有那位迷雾大师米斯兰达尔？虽然没见过真容，但精灵公主不会差到哪里去吧？」

「……她们就是最大的麻烦。」

琼恩喜欢美女，但他比较喜欢自己弄到手的，而不是莫名其妙从天上突然掉下来，这样会让他严重缺乏心理准备，不知道该如何去相处，而且还会引发家庭矛盾——或者说，更容易引发矛盾。梅菲斯可以不介意凛，因为凛是她的好友；可以勉强接受珊嘉和莎珞克，因为她们至少不是「陌生人」，打过交道，有过接触；但扎瑞尔和凯瑟琳是怎麽回事？至於米斯兰达尔，那就更别提了，按照扎瑞尔的说法，琼恩上辈子始乱终弃，害死了她姐姐，双方说是死敌也不过分。

阴影谷大战之前，琼恩对於自己的这个「前世」问题并不是十分在意，他总觉得不论真假，总之都已经过去几千年了，昔日即便有甚麽恩怨是非，也早就随着时间而消逝湮灭，化作灰烬，不必再提。反正自己又没打算继承遗产，何必穷根究底？含糊过去也就罢了。但事实告诉他：有些事情，想躲是躲不掉的，有些恩怨，是不做了结就无法消泯的——最关键的是，有些人，是历经千年仍然还存在的。

「我讨厌魔法世界！」他说。

喜欢也罢，讨厌也罢，事实已经摆在面前，容不得琼恩继续装鸵鸟，既然如此，他也只能正面迎上了。

「你可以直接问扎瑞尔嘛，」梅菲斯说，「她肯定清楚。」

「她回地狱之後，我就联系不上了。」琼恩说。

按照通行的魔法理论，巫师只要掌握邪魔的真名，无论相隔多远，是否跨越位面，都可以联系。但扎瑞尔是魔姬，或许不适用於这个通常的规则，反正琼恩没办法联系她，只有隐约的感应，能确定她依然「存在」，没有被拜尔干掉，至於具体情况，就一无所知了。而且坦白地说，扎瑞尔的说法也仅仅只是她的说法，是不是完全符合事实，也还要另当别论。

「人家把真名都交给你了，你还不信任她？」少女笑着说，「太薄情了吧？」

「这不是信任不信任的问题，」琼恩说，「她有她的立场。任何人在有立场的情况下，都不会真正客观地陈述事实。」

梅菲斯脸上的笑意敛去，她沉静地看着琼恩，彷佛在思考甚麽，最终点了点头，「说得没错，」她说，「你要去紫宸沙漠找凯瑟琳对吧。」

「嗯，扎瑞尔是这麽说的，」琼恩皱着眉，「但我在地图上找了半天，也没看见紫宸沙漠在哪里。」

「地图上当然没有，」梅菲斯说，「紫宸沙漠是几千年前的古名，神王覆灭伊玛斯卡之後，就把它改了名字，」少女拿出地图，扫了一眼，在上面指了一指，「现在它叫神临沙漠。」

琼恩顺着她的手指看去，发现那是在整个大陆地图的最东边，一片弯月形的大沙漠。「这地方……现在应该属於穆罕帝国境内吧？」

「名义上是，实际上是块无主之地，」梅菲斯说，「传说它是东域诸神王降临此世界，最初抵达的地方，」她顿了顿，「也是昔日伊玛斯卡的首都所在。」

「原来如此。」

琼恩对於东域的了解很少，一些最基本的东西还知道点，像紫宸沙漠这种比较生僻的，就完全没概念了。这几天他也让莎珞克去搜集相关资料，但成效不大，东域那地方实在太偏远了，去过的人很少，说不出太多有价值的东西。

「那是你没有找对的方，」梅菲斯说着，站起身来，「陪我出去走走。」

※※※

叶弘城的整个城区建在一个巨大的丶以平缓角度延伸入海的斜坡上，由於缺乏规划，街道原本就不宽阔，两旁又摆满了鳞次栉比的商铺，显得格外拥堵。琼恩护着梅菲斯，努力从人群中挤出来，感觉自己都要被压扁了。「怎麽这麽热闹？」琼恩不解，「叶弘有这麽多人吗？」

「今天是圣芽节，桑比亚的传统节日，」梅菲斯解释，「从中午十二点到晚上八点，都是庆祝时间。」

然而梅菲斯显然没有参加节日狂欢的打算，「那我们接下来要去甚麽地方？」琼恩问。

「酒馆。」

叶弘城别的不多，酒馆还真不少，大大小小加起来差不多有十几家，其中最有名的叫做「波洛洛」，就建在码头边。梅菲斯告诉琼恩，波洛洛是桑比亚王国民间传说中的一位上古神祗，人们相信他掌握大海的力量，能够掀起惊涛骇浪，也可以保佑出海者一帆风顺。「其实就是安博拉的一个化名。」少女说。

「这些神为甚麽都喜欢用马甲呢？」

「工作压力太大，偶尔换换身份，有助於缓解心情嘛。」

「……」

少女像是在说冷笑话，琼恩一时也不知道该如何接话。好在这时候，波洛洛酒馆到了。

世界上的酒馆都差不多，喧嚣吵闹，乱糟糟的，充斥着各种发酒疯的醉鬼，大吼大叫，让琼恩一进来就感觉脑袋在疼。梅菲斯却好整以暇地拉着他到一个角落坐下，随便点了两杯饮料。

「我们来这里干嘛？」琼恩忍不住问。

少女慢慢地啜着她要的葡萄汁，没有回答，而是用手势示意他「倾听」。

琼恩满腹疑惑地侧耳倾听，然而周围实在太吵了，所有人都在说话，所有人都在提高音量，各种方言混杂在一起，导致他完全不知道梅菲斯到底要他听甚麽。过了片刻，他的耳朵总算适应了一点，勉强能分辨出旁边几张桌子的客人交谈的内容。

他们在说前不久发生的阴影谷之战。

叶弘城距离阴影谷不算太远，也就两三日的路程，发生这麽大的事情，人们谈论是很正常的。但这些酒客们显然没甚麽靠谱的消息渠道，所说都是一些片鳞只爪，其中还有不少荒诞不经的猜测，让琼恩听着都想发笑，同时也不免疑惑，梅菲斯特地来酒馆，就是为了听这些完全不着边际的传言？

恰在此时，一声大喝响起。

「你们他妈的统统都在放屁！」

琼恩扭头看去，只见一个三十来岁的男子走过来，他的头发红得像一团烈火，瘦削的脸颊上有道长长的刀疤，一手拎着酒瓶，另一手搂着一位浓妆艳抹的女子，脚步踉跄，满脸通红，显然已经喝得不少，有了七八分醉意的模样。见这人过来，原本正在热烈交谈的酒客们纷纷起身，给他让出位置，这名男子也毫不客气，大摇大摆地一屁股坐下来，顺手抓起一块牛排丢进嘴里，嚼了几口又「呸」地吐了出来。

「难吃！」他粗声粗气地说。

旁边的酒客们毫不在意，彷佛习以为常，「罗恩，你有甚麽独家新闻？」一个光头的水手问，「说来听听，不会是吹牛吧？」

罗恩从鼻子里哼了一声。

「前些日子，竖琴手联盟与龙巫教在阴影谷大战。龙巫教主销声匿迹多年，这次是有备而来，来者不善，竖琴手本来就是他的手下败将，哪里打得过，最後只好又故技重施，请神祗下凡助阵。魔法女神亲自出手，结果吃了大亏——这个你们都知道了吧。」

「知道知道，」光头水手不耐烦地说，「有屁快放。」

「那你们知道魔法女神是怎麽受伤的吗？」

所有人都一齐摇头。

罗恩得意洋洋地晃了晃脑袋，「萨玛斯特再厉害，他毕竟是个巫师，面对执掌魔法的女神，他完全不是对手。眼看就要一败涂地，他孤注一掷，拿自己的灵魂宝石作为祭品，从地狱中召唤来邪魔之王。那位魔王骑着黑色的梦魇，手持寒霜笼罩的长剑，与魔法女神在阴影镇的螺旋高塔上激战三百回合，最终女神以自身负伤作为代价，发动了一个禁咒，将魔王打回地狱。」

「……」

琼恩只觉无语，只见其他酒客却都听得频频点头，十分入神。他心中一动，看了看梅菲斯，发现少女虽然只顾低头喝葡萄汁，眼角馀光却分明也是瞥在那个罗恩身上。

罗恩显然没有察觉自己已经被盯上，自顾自地大谈有关阴影谷之战的各种细节。琼恩听了一会，不由得哑然，这家伙不知道从哪里得来的消息，说得半真半假，似是而非，明明和实际情况压根不是一回事，但偏偏还又言之凿凿，逻辑严密，推理清晰，头头是道，琼恩觉得自己如果继续听下去，只怕都要怀疑自己的记忆是不是出错了。

「这家伙讲的故事，简直比现实还更像真相。」他忍不住低声感叹。

「不是故事比现实更像真相，是现实原本就比故事更离奇，」梅菲斯，「你现在站起来对别人说，阴影谷之战，你才是一切的关键。一位地狱魔姬对你死心塌地，为了你把所有人都玩弄於股掌之上，最後还帮你亲手重创神祗，威逼邪蛇——你觉得这个版本有没有人会相信？」

琼恩想了想，立刻摇头。开玩笑，这故事半点合理性都没有，一听就是荒诞无稽，可笑之极，哪里会有人相信。别说别人了，连琼恩自己都不信。

话说回来，真相固然令人难以置信，但这家伙能把谎言说得如此天衣无缝，也着实是不简单，这可不是一般人能做到的事情。或者说，一般人也不会闲着无聊这麽做吧。

梅菲斯终於喝完了她那杯葡萄汁，站起身来，走到那个罗恩背後，拍了拍他的肩膀。

「嘿！这小妞好漂亮啊。」

旁边的酒客们纷纷发出哄笑，还有人对着梅菲斯吹起来口哨——然後在下一瞬间，他发现自己的喉咙像是被某种东西堵住了，别说发出声音，连呼吸都透不过来。眼看刚刚还好端端的同伴突然变得面色青紫，双手扼住自己的咽喉，倒在地上翻滚，旁边的人都吓了一大跳。接着就看见一个年轻人走过来，俯身查看了片刻，「嗯，这好像是食物中毒，」年轻人说，「赶快送去洗胃，说不定还有救。」

酒客们慌慌张张地把那个倒霉蛋抬走了。琼恩直起腰，正好迎上少女的目光，「那家伙没事，」琼恩赶快分辨，「我没有真的下毒，只是警告他一下而已，过几分钟就好。」

梅菲斯嗯了一声，目光转向罗恩，後者一开始有些惊讶，但後来似乎是认出了梅菲斯，耸了耸肩，把怀里的女子推到一旁。「有甚麽指教，圣武士？」他问，语气中透着不情不愿。

「我需要一些资料，」少女说，「关於东域的。我要去那边一趟，办点事情，或许还会考考古甚麽的。」

罗恩扭了扭脖子，站起身来，「走吧。」

※※※

罗恩在前面带路，琼恩和梅菲斯不远不近地跟在後面，保持着一定距离。他们穿过城区中心，朝西北部走去，越走越是荒凉冷清，周围的行人越来越少。但也没走多久，大约十来分钟，梅菲斯停住脚步，「到了。」

这是一个小巷，两旁都是居民人家，但似乎已经长期无人居住，落满灰尘的门窗样式古旧，遍布蔓藤，石阶上爬满了青苔。罗恩径直走到巷尾，在墙壁上有节奏地敲了十几下，然後一扇非常隐蔽的门慢慢地打开了一条缝。罗恩先侧身挤进去，过了七八秒钟，伸出半个胳膊朝外面招了招手，梅菲斯於是也随之进去，同时示意琼恩在原地等待。

大约过了将近一个小时，琼恩已经无聊到将地面上石板的纹路和裂缝都研究了一遍，梅菲斯终於返回，同时还抱着一大堆纸张，差不多有半人高。

琼恩赶快接过来，「这是甚麽？」他问。

「有关东域的资料，」梅菲斯说，「复制资料的人工费，纸张油墨成本，以及给神殿的捐献，等等等等，一共花费一千八百七十三枚金币。我拿你的钱袋付的，因为金币不够，我用宝石折算，另加了百分之十的手续费。」

「这麽贵？」琼恩吓了一跳，他怀里的这些资料大概也就是两千页左右，算起来平均每页一枚金币，这成本实在是有些高得惊人。

「知识是无价的嘛。」少女说。

「……」

返回的路上，琼恩终於搞清楚梅菲斯刚才去的是甚麽地方。「知识神殿？」他奇怪，「怎麽搞得这麽隐蔽，我记得欧格玛不是邪神吧？」

欧格玛当然不是邪神，他是知识之神，在诸神之中向来地位超然，立场中立，其信徒多以「记录者」自居。千万年的积累和传承，让欧格玛教会成为大陆上最大的图书馆丶资料库以及八卦谣言发源地——比如琼恩之前去过的烛堡。梅菲斯去欧格玛神殿购买有关东域的资料，这个很正常，但这座神殿如此低调神秘，搞得彷佛地下组织，就让人迷惑不解了。

「他们是『隐秘者』。」