对於琼恩这种耍无赖的态度，扎瑞尔显然不满意，但她也没有继续纠缠。「那你到底是甚麽打算呢？」魔姬问，「把她还给萨马斯特？」

「不行，」琼恩摇头，「萨马斯特是要拿她做施法的道具，最後肯定性命难保。」

「那不是正好麽，你想杀人灭口，却又怜香惜玉下不去手，萨马斯特替你办了，你应该感谢他才对。」

「问题是我没想要杀人灭口啊。」

如果要杀人灭口，事情就很简单了，琼恩何必还要大费周章，和维若拉签甚麽契约。之所以绕这麽大弯子，自然是有其用意所在。因为梅菲斯的存在，琼恩无法答应维若拉的条件，但他还是希望能够尽可能保住女巫师的性命，倒不是因为怜香惜玉，而是为了自己的「性福」。按照维若拉的说法，如果她死了，这个「专情」诅咒就彻底无法可解，琼恩对此并不完全相信，但如果可以的话，他也不想冒这个风险。

「那你到底想干甚麽呢？」

「我想挖个坑，把这帮看着就讨厌的家伙全都埋进去。」

「那这个坑得够大才行，」扎瑞尔说，「你准备怎麽做？」

「坦白地说，暂时还不知道。」

「……」

「确实不知道，」琼恩摊开手，诚恳地说，「我们掌握的信息太少了。」

挖坑是个技术活，能否成功，主要不在於力量的强弱，而在於信息掌握程度的高低。正面搏斗，猎人肯定打不过虎豹，但只要了解其行走路径，熟悉其生活习性，一个陷阱就足以让猛兽束手待毙。对於琼恩来说，龙巫教也罢，魔法女神选民也好，都是庞然大物，但未必就不可战胜。方法用对了，四两也能拨千斤；杠杆找到了，星球都能撬得动。以目前状况而言，龙巫教和魔法女神选民两强相争，大战一触即发，又有各种外来势力插手，形势复杂，局面混乱，正适合有心人翻云覆雨，就中取利。琼恩如今和两边的关系都颇为微妙，似敌非敌，似友非友，游走其间，自身也算有些资源，如果策划得好，最後来个鹤蚌相争丶渔翁得利，也不是不可能。

当然，这只是理论上的泛泛而谈，涉及到具体操作层面，就不是这麽简单了。以琼恩目前所掌握的信息资料，要想设计出能够把双方都坑进去的陷阱，还是颇有难度的，或者说根本就不可能。

「所以当务之急，」琼恩说，「我们要找人来帮忙。」

魔姬怔了一下，「姐姐不会帮你的。」她提醒。

「是吗？」琼恩明显有些失望，「你不是说她是我姐姐麽？而且……」

「你是她最重要的人，这点毋庸置疑，但这并不意味着你做任何事情她都会无条件支持，」扎瑞尔解释，「姐姐是个非常死脑筋——或者说是个非常有原则的人，她既然应允萨马斯特在先，你就不要指望她会出尔反尔。」

「说到这，我有个问题一直忘了问你，她到底在帮萨马斯特做甚麽呢？」琼恩突然想起来，「我还没太搞明白。」

「姐姐应允萨马斯特的事情，应该就是发动第五秘器的领域，并且维持它吧，」扎瑞尔说，「萨马斯特不是要对付阿祖斯吗？如果没有一个足够安全的环境，他敢这麽做，阿祖斯肯定要用战斗化身降临来追杀他，说不定还要叫上几个帮手。但第五秘器封绝天地，一旦张开领域，便会阻隔一切神性，任何神只化身都无法进入，也无法存在其中，除非强行把领域打破，这个难度太高了。」

「如果秘器阻隔一切神只化身，那萨马斯特又要如何使用『化身』？」

「你有个概念错误，嗯，也不算你的错，是语言演变和翻译的问题，」魔姬问，「在耐瑟语里，『圣者』怎麽说？」

琼恩愣了一下，在耐瑟语里，「圣者」和「化身」是同一个词，只是不同场合表达不同意思，通用语中才加以区分。这并不奇怪，很多语言中都有这种多义词，琼恩也从没觉得有甚麽问题。但听扎瑞尔的意思，这其中还有甚麽深层背景？

「在耐瑟时代，准确地说，在卡尔萨斯发明那个魔法之前，压根就没有『圣者降临』这回事，当然不会有『圣者』这个词，」扎瑞尔说详细解释，「在那个时代，神只要降临凡间，唯一的途径就是派遣化身。除了卡尔萨斯那次以外，有明文记载丶有据可查的最早的一次神只『圣者降临』，是大概七百年前，魔法女神降临凡间，生了七个女儿，其中有几个你也见过。」

琼恩明白了扎瑞尔的意思，也即是说，卡尔萨斯把他发明的魔法命名为「化身」，其实并不准确，应该是「圣者降临」才更恰当，只是当时根本没有这个词，只能找个含义最接近的。而後人从耐瑟语翻译过来，就直接按字面意思译成了「化身」。

卡尔萨斯的那个魔法，用途是强制神只圣者降临，而非召唤神只化身。圣者是人非神，不会被秘器排斥。当然，正常情况下，领域一旦发动，神只的力量无法直接侵入，也就无法直接降临到秘器之中。但凯瑟琳是秘器的控制者，只要她愿意，开个特别通道是轻而易举的事情。

「也就是说，她是萨马斯特这个计划成败的关键所在？」

「可以这麽说吧。姐姐是个很守信用的人，既然答应了，而且是这麽重要的事情，除非做不到，否则她肯定要尽力完成。」

琼恩若有所思，「那如果我和萨马斯特起了冲突，萨马斯特要杀我呢，她也会坐视不理？」

「那自然不会，」魔姬说，「这是两码事。现在萨马斯特并无意对你不利，而是你要去找萨马斯特的麻烦，姐姐自然不会陪你胡闹。」

「甚麽叫胡闹，」琼恩不满，「我有充足的理由好不好。」

「在她看来，就是胡闹。」

「……算了，不讨论这个问题。」

想请凯瑟琳出手相助，看起来希望不大了，这确实很可惜。不过琼恩倒也并没有气馁，这原本就在意料之中，反正他还有备用方案。「幸好我不是只有一个姐姐，」琼恩说，「而且并不是所有的姐姐都那麽有原则。」

扎瑞尔先是不解，随即反应过来。「那麽我们得回去了。」

「嗯，是该回去了，」琼恩说，「不过在此之前，还是把剩馀价值榨取乾净吧。」

※※※

「九天」之後，凯瑟琳构建出的幻境崩溃，琼恩将维若拉交还给萨马斯特派来的使者，女巫师已经被折腾得精疲力尽，沉睡不醒。这些天来，琼恩日以继夜，夜以继日，几乎是一刻无休，从她体内汲取了大量的「虹雾」，据扎瑞尔估算，大概相当於维若拉所有总量的百分之六十到七十左右。凭借这些窃取而来的神力，琼恩已经可以勉强完成虹雾的第三种功能「虚拟」，即是在意识中创造出一个模拟训练场，无限制地试验他所掌握的法术，但是能够维持的时间不长，毕竟他不是真正的巫师之神选民。至於虹雾的另外两个用途：「传道」和「复刻」，目前仍无头绪，不过琼恩也不介意，反正暂时也用不上。

琼恩这次来，明面上是作为使者替凯尔本传话，试图收买凯瑟琳转换阵营，当然，已经被明确拒绝了。事情成败且不论，既然出使之事已毕，接下来自然应该打道回府，返回阴影镇了。

离开之前，琼恩又去拜访凯瑟琳。

巨大的青铜鼎矗立在观星台上，娇小玲珑的黑衣少女正坐在一只鼎足边，金鳞双翼的龙蛇在她身旁盘旋游走，忽隐忽现，口中不时吐出一粒粒紫色光点，就像吹泡泡一样，在空气中膨胀丶变大，最终破碎消散。少女席地而坐，双手抱膝，背靠鼎足，眼脸低垂，彷佛是在休息，平静的脸色中透着些许疲倦。琼恩放轻脚步，走到她旁边，也在地上坐了下来。

「有甚麽事吗？」少女开口问，眼睛仍然是闭着的。

「嗯，这次……谢谢你。」

少女睁开眼，看了看他，神情有些奇怪，彷佛原本想说甚麽，但想了想又放弃了，「还有其他事吗？」

当然有。琼恩来见她，一方面的确是为了道谢，但另一方面，则是由於这段时间以来，心中积累了无数迷惑，想要和她深谈一次，把这些疑问都弄清楚。虽然说很多东西，其实他自己也已经能够猜测得到，推断得出，但没有经过本人的确认，终究都还不是定论。

「扎瑞尔告诉我说，你是我姐姐，」琼恩说，「在很久很久以前。」

「我是你的姐姐，一直都是，」凯瑟琳说，「也是你的妻子，在最後一刻，你向我求婚，我已经答应了。」

「可是我甚麽都不记得，」琼恩苦恼地说，「我相信你们所说是事实，可是我一点记忆都没有。」

「我知道，但那不是问题，」凯瑟琳说，「我会想办法让你找回记忆。而且无论你是否记得，事实是不会改变的。」

琼恩一时不知道该说甚麽，他有很多问题，但不知道从何说起。盘算了一下措辞，他正待再开口，突然耳边传来一声奇异的锐响，像是有甚麽锋利的东西高速划破空气，刺得他耳膜生疼，不由自主地皱紧眉头，凯瑟琳却彷佛全无所觉。紧接着，一团黑色的烟雾在空气中浮现出来，旋转着，最後凝聚成人形，正是一直跟随凯瑟琳的那位吸血鬼，来自「暗夜面具」的霍文。

吸血鬼朝着凯瑟琳微微躬身行礼，却并不说话，似乎是顾忌到有琼恩在旁边的缘故。凯瑟琳瞥了吸血鬼一眼，「那就先这样吧，」少女对琼恩说，「等此间事了，我自会去找你，有甚麽事到时候再说好了。」

琼恩只好站起身来，「好的，」他说，不知不觉间语气便带上了几分敬畏之意，连他自己都没发觉，「那麽我先告辞了。」

「无论发生甚麽，都不用在意，」凯瑟琳说，「我会安排好一切。」

「……我知道了。」

琼恩躬身行礼，然後转身离去。

※※※

乘着巨大的火鸟，琼恩和扎瑞尔翱翔天际，跨越数层地狱，很快就回到了阴影镇。一路都很顺利，没有遇到任何真正值得在意的障碍，虚空中诞生的邪魔是越来越多，随着竞争进化，位阶也越来越高，但距离真正的大魔鬼还差了十万八千里，扎瑞尔只要一个眼神，就能让它们俯首听命，避之不及。也没有遇上龙巫教的成员，反倒是在阴影镇的城门口附近，恰好遭遇了一幕出人意料的场景。

他看见了欣布，银发的风暴女王明显正处於一种愤怒至极的状态，狂风环绕着她的身体，炽烈火焰和耀眼雷电从她的手掌中迸出，整个人彷佛一颗炽烈燃烧的太阳。她高声呵斥着，语音化作能够粉碎岩石的震荡音波，朝着眼前不远处的黑袍男人冲去。然而黑袍男人只是双手合拢，虚握着一柄灰色的短杖，透明的椭圆形光罩上七彩流溢，彷佛阳光下的气泡，将他整个人保护在内。无论风暴女王的攻击再如何猛烈，宛如惊涛骇浪，他仍然稳稳屹立，不动分毫，同时也一言不发。

「这是在干吗？」

琼恩莫名其妙。和其他围观者一样，他小心翼翼地保持着一个非常安全，同时也是非常远的距离，仔细观察了半天，最终确定双方并非是在表演，而是当真动了真格——至少欣布这边是如此。然後他就越发迷惑不解起来，「他们两个不都是魔法女神的选民吗，怎麽内讧了？谁能告诉我发生甚麽事了？」

这个问题无人回答，而两位选民在大庭广众之下的战斗也并未持续太久。又有五个人在空气中出现，其中有一位银发女子，和欣布长得颇有几分相似，另外有一位是哈贝尔，琼恩进入领域时第一个遭遇的人。他们合力挡住了欣布的法术，并且将她暂时压制住，黑袍男人——凯尔本——也完全没有反击的意思，事实上，从头到尾他就没有还手过，只是单方面被动挨打。欣布仍然显得非常愤怒，她用手指着凯尔本，大声嚷嚷，其他人似乎是在劝说，凯尔本则完全不作回应。後来的几个人显然布置了静音结界，导致琼恩完全听不到他们的谈话内容。过了片刻，他们就各自离去了。

所有旁观者都在议论纷纷，琼恩同样感觉很奇怪。在大贤者伊尔明斯特因故不能理事的情况下，凯尔本是目前阴影镇阵营的实际最高负责人，琼恩确实听说过，因为行事作风的缘故，凯尔本和魔法女神的其他选民——包括「七姐妹」——的关系都不是很好，除了莱拉之外。在琼恩和欣布为数不多的谈话中，风暴女王也流露出一些对这位同僚的不满和指责。但不管怎麽说，大家都是同一个阵营，基本的立场总是一致的。那麽究竟是发生了甚麽事，才会导致欣布这样暴走。要知道，风暴女王的行为，已经无异於在强敌当前的情况下，向所有人宣告自己一方发生了内部分裂，这可不是甚麽令人喜闻乐见的事情。

琼恩和扎瑞尔谈论了几句，但都不得要领。走了一段路，扎瑞尔忽然停下脚步，「你自己回去吧，我要去逛逛街。」她说。

话音未落，魔姬的身影已经消失在空气中。琼恩无奈地耸耸肩，正准备一个人回家，忽然一个传令兵跑过来，说凯尔本知道他顺利返回，正在议事厅中等待，请他过去见面。

「知道了。」

琼恩原本的打算是先回住处休息，稍晚点再去找凯尔本。反正他又不是凯尔本的下属，此次只算是顺手相助，没必要这麽积极。但现在既然已经找上门来，那就去一趟吧。

阴影镇并不大，没过多久，琼恩就见到了凯尔本。黑袍巫师的神情非常平静，完全看不出刚刚和人大战一场的迹象。简单地问候之後，凯尔本问起此行的结果，琼恩便简明扼要地将凯瑟琳的答复转告，至於其他「细枝末节」，像萨马斯特搞定了泰拉斯奎丶琼恩推倒了维若拉，等等等等，都是些不值一提的小事，自然就避而不谈了。

得知凯瑟琳拒绝，凯尔本倒也没有表现得多麽失望，实际上，琼恩觉得他压根就没抱多少期待。两人没甚麽交情，自然也不可能寒暄客套，几句话说完，顿时就有些冷场。琼恩不想浪费时间，正准备告辞，凯尔本突然说：「这两天镇里发生了一些事情，出乎意料之外。」

「哦，是甚麽事？」

琼恩的兴趣被提了起来，然而凯尔本只说了一句，却又闭口不言。过了片刻，他又说，「欣布曾经提到过，你有一位同伴，奥嘉莱斯女士，是昔日耐瑟瑞尔帝国的大奥术师。」

「她其实不算是我的同伴，」琼恩想要解释，一时又不知从何说起，「总之，我和她不太熟。」

「奥嘉莱斯女士现在也在阴影镇？」

「嗯。」

琼恩心头起疑，不知道凯尔本突然提起奥嘉莱斯是甚麽用意。按道理说，他们应该既无交情也无仇怨，压根就没交集才对。

「耐瑟瑞尔是奥法的源流所在，大奥术师更是我辈巫师的引道者，如此尊贵的客人莅临，我忝为地主，却没能及时招待，实在是失礼，」凯尔本非常客气地说，「听说奥嘉莱斯女士喜欢清静，平常深居简出，我就不冒昧上门打扰了。这里有一份礼物，烦请转交，并代我致意，不知道是否方便。」

这当然没甚麽不方便，反正举手之劳。於是琼恩便从凯尔本手中接过一个包装精致的礼盒，然後便借机起身告辞。

回到住处，梅菲斯和凛正准备出门，看到琼恩倒是颇为惊喜。「你怎麽去了那麽久？」凛埋怨，「害得艾弥薇整天都心神不定的。」

「哪有。」梅菲斯脸红。

「本来就是，」凛说，然後看到琼恩手上拿着的礼盒，「咦，这是送给我的吗，谢谢，是裙子还是蛋糕？我最近减肥，甜食不能吃太多——」

琼恩赶快打断，「不是送给你的。是别人的，我只是代为转交，里面是甚麽我也不知道。」

「这样啊，」凛颇为扫兴，「也就是说你出门一趟，居然都没给我带礼物回来？哦，艾弥薇也没有。真过分！」她撅起小嘴，「你这个男友一点都不称职，早知道我就带着艾弥薇私奔了。」

……我又不是去逛街旅游，哪有礼物带回来。而且你这个「带着艾弥薇私奔」是怎麽回事？