……但是她不仅仅是我姐姐啊。

两人都心照不宣地结束了这个话题，没有再提起，气氛一时间有些沉默。「呃，对了，艾弥薇，」琼恩想起一件事，「你上午说，琪娅是兽神玛拉的选民？」

梅菲斯当时说这句话，琼恩是有些惊讶的，他知道琪娅应该有些来头，不是寻常之辈，毕竟是能够胜过莎珞克的人——却没想到她居然是一位选民。兽神玛拉并不是甚麽厉害角色，在物质界的名声和影响力大致和海神安博里差不多，信徒主要是蛮荒地区的野蛮人丶猎手丶有智力的野兽丶邪恶的兽化人之流，属於低阶神明。琪娅是兽化人，而且显然非良善之辈，信仰玛拉倒是情理之中的事情，但要说她是选民，似乎还有点不够格吧，至少从没见她显露过甚麽特别惊人的本领。

「只是名义上的选民，」看出琼恩的疑惑，梅菲斯解释，「并没有被授予任何神力。」

「为甚麽？」

梅菲斯耸耸肩，「谁知道。」

她所知道的，是1369dr的秋季，十六名「黑血」（people of the black blood，玛拉教会中高阶神职人员的称号）在北地冰原中秘密集会，然後由於某种外人所不知晓的原因，他们之间爆发了一场内战。最後的结果是九人丧命，其中就包括兽神的前任选民安斯（anth）。剩下的七人之中，原本位阶最低的琪娅·火刃脱颖而出，获得神明认可，继承了安斯的位置。据说当时兽神的化身降临物质界，将自己的武器『血歌』赐予琪娅，作为她新一任选民身份的证明，但却没有授予她任何神力。这确实是很奇怪的事情，不但外人想不通，就连玛拉教会的内部人员自己都不明白。

此外，寒冬女神欧吕尔的教会也发生了类似的事件。就在去年的五月，琼恩和梅菲斯当时正在下层界中和邪魔血战，「冰女王」伊莱克拉（iyraclea，寒冬女神选民）在瓦萨(vaasa)的大冰川(the great glacier)遭到一头龙巫妖袭击，落败身死，其後欧吕尔的教会也发生了隐蔽但规模庞大的重组，原本的六大「冰冠」（寒冬女神教会中最高阶牧师的头衔）减少到四名，一位来自北地的男性霜巨人手持女神的战斧「冰之抚」登上选民宝座，但据资料显示，他也同样没有被真正授予神力。

「教会内部曾经讨论过这两件事，」梅菲斯说，「占多数的意见是：塔洛斯的新一轮收割开始了。」

「收割？」

这个词让琼恩听起来有点耳熟，然後他想了起来。当日在星陨城中，拉加看见卡斯图一行人时，也说了句类似的话。「收割是指甚麽？」琼恩虚心请教。

「农夫种庄稼，见过麽？春天播种，秋天收割，就是这个意思。」

塔洛斯是风暴之神，不是农业之神，但他对收割这种活动的爱好却是情有独钟，乐此不疲。在历史上，塔洛斯曾经多次指引帮助凡人成为神只，作为自己的从神，然後等待着他们成长丶壮大——最後在恰当的时候吞拼他们的神职，夺取他们的力量。这种行为被其他神只的教会戏称为「收割」，倒确实是个非常形象的比喻。

「塔洛斯目前有四位从神，冬神欧吕尔丶海神安博里丶兽神玛拉和巫妖神维沙伦，」梅菲斯进一步解释，「海神是诞生於第一纪的远古神明，不容易对付，除了她之外，另外三位都是由凡人升格而来。其中维沙伦刚刚封神还没几年，只是个半神，属於幼苗，忽略不计。剩下的欧吕尔和玛拉，无论从甚麽方面来判断，都已经符合塔洛斯的收割标准。庄稼成熟，就该收割；猪养肥了，就该杀了。」

她的口气漫不经心，提及这些神只的名字时全无半点敬意，彷佛只是看着一群在舞台上表演的小丑。倘若让别人听到，只怕会惊骇得说不出话来，要知道这个世界宗教势力极度发达，人人都是信徒，不同神只的教会之间虽然会互相攻击甚至厮杀，但对「神只」这种存在本身的尊崇景仰还是共通的。好在琼恩和她相识已久，自己也不是甚麽虔诚信徒，所以全无所谓。

「这麽说，兽神和冬神快要完蛋了？」琼恩问。

梅菲斯摇摇头，「从以往的资料来看，只怕是已经陨落了，否则不会出现这种教会领导层大规模清洗重组的情形。前几天桑比亚那边传来消息，说安博里教会有些异动，看来塔洛斯的下一个目标，应该就要轮到海神了吧。」

「海神已经被摧毁了。」琼恩轻声说。

少女怔了怔，「甚麽？」

琼恩把星陨城中发生的事情经过简略地说了一遍，梅菲斯听完，默默点了点头。「那只大乌贼应该是斯拉卡瑟（slarkrathel），海神的选民。安博里显然是被塔洛斯逼迫，以圣者形态附体在它身上，结果还是没能逃过一劫，」她微微冷笑，「第四纪果然已经到来了啊。」

第四纪？

这个词琼恩已经不陌生，在幽暗地域的时候，欧凯就两次提及，却始终没有给一个明确解释，没想到从梅菲斯口中又听到了。「第四纪是甚麽呢？」他问。

然後他听到了一个简洁而又正确无比的答案。

「第三纪终结之後，就是第四纪了。」