单纯从利益权衡上说，留着钥匙比现在就吞噬更好。留着钥匙，有可预期的巨大利益（王之宝库），就算找不到宝库或者懒得去找，以後照样还能吞噬融合，又不是过了今天钥匙上的神力就失效消散。吞噬钥匙，融合神力，真正的意义只在於加快速度，节省一些时间罢了。

从理智上说，琼恩应该选择将钥匙留下，但他看了看珊嘉，随即做出了相反的决定。

琼恩此次匆匆离开阴魂城，其实最主要的目的，不是为了去桑比亚，也不是为了和梅菲斯会合，而是为了珊嘉。诸多的迹象和若隐若现的线索，凝聚成不祥的预兆，一种山雨欲来暴风将至的压迫感，彷佛乌云般笼罩心头，让他忐忑不安。姐弟俩同时做奇怪的梦，昔日被谋杀的王后，莎尔神殿里的铁面人，和珊嘉气质神似的雕像，所有的这些，都令琼恩心神不定，总觉得巨大的危险像是潜伏在黑暗中的猛兽，正悄无声息地一步步逼近。

带珊嘉离开阴魂城，目的是为了避免卷入漩涡，这种方法可行，但并不是长久打算。问题既然存在，那就要面对，要解决，逃避终究不是办法，顶多是一时的权宜之计。梅菲斯也曾经说过，棋手们正在角力，而且越来越激烈，风暴已经形成，而且在快速扩大，琼恩压根避无可避，逃无可逃，只能以最快的速度提升自己的力量，然後当头迎上。

以最快的速度，提升自己的力量——这才是琼恩的当务之急，其他的一切，都可以延後再议。钥匙上的那点神力，不可能让他立刻成长为顶级强者，但能抓住一点，便是一点希望，能多得一分，便是一分机会。

明白了这一点，做出选择就很容易了。吞噬钥匙的神力，虽然比较可惜，很可能因此就彻底放弃了打开「王之宝库」的机会，而且显然会多竖立一个敌人，便是想要得到钥匙的吉勒今王后——但至少争取到了时间。对於琼恩而言，这就已经足够。事实上，倘若不是因为忌惮莎尔，加上影火在体内太过隐蔽，潜伏太深，无从搜寻，他都想把影火也给给吞噬了。

既然做出决定，那麽事不宜迟。琼恩收起钥匙，告诉珊嘉他有事要处理，今晚不能陪她了。珊嘉似乎并不在意，也不多问，「去吧去吧，」她说，「早点休息，别太累着。」

「嗯。」

魅魔也随之起身，准备和琼恩一起告辞，却被珊嘉叫住了。「晚上还有事麽，莎珞克，」她笑着问。

莎珞克不明所以地摇摇头，「没事，怎麽了？」

「那陪我睡好不好，」珊嘉说，「我一个人会害怕呢。」

莎珞克看着琼恩，後者做了个隐蔽的手势，点了点头，然後走出房间。

珊嘉不是那种胆怯怕黑的女孩子，自从琼恩进入巫师学校之後，这些年来聚少离多，她一直都是一个人睡，也从没听她说害怕过。所以这句话只是托词，她应该是有甚麽话要和莎珞克单独说。两个女孩子闺房密语，十有八九会涉及到琼恩，不过无所谓了，莎珞克聪明狡黠，阅历丰富，甚麽话该说，甚麽话不该说，她自然知道分寸。

回到自己房间，将从胖子身上获得的所有东西都放在桌上，两枚钥匙，一本魔法书。琼恩想了想，把开启远山防御法阵的钥匙和那本薄薄的魔法书都扔进了次元袋，将那把「王之宝库」的钥匙拿在手上，仔细端详，若有所思。

他已经有过两次吞噬神力的经验，而且两次都很成功，所以他并不担心这次会失败，更不担心会被吉勒今圣者附体。神只要圣者降临，必须要有足够合适的「容器」，至少要是虔诚的信徒才行，胖子会变成圣者，因为他是苛律侍者，是高阶祭司，琼恩和吉勒今压根不认识，自然无所谓。

只不过，前两次都是在床上和女孩子云雨欢好，这次却是要把一把这麽大的金属钥匙给吞下去……还真是有点心理障碍。

琼恩犹豫半晌，先掷出两枚棋子，化作两名卓尔战士魔像，守在身边免得被人打扰。然後坐在床上，将心一横，把钥匙放进嘴里，正准备往下吞咽，却觉钥匙彷佛巧克力般入口即化，瞬间变成液体顺着咽喉流下，在胸腔里又突然横亘住了，像是重新凝成钥匙，卡在那里，不上也不下。琼恩早有心理准备，也不慌张，深深吸了口气，瞑目内视，开始按照前两次的经验进行融合。

冰冷而充满杀意的力量从琼恩身体每个角落里升起，彷佛无数条细细的黑色丝线，又若嘶嘶吐信的游蛇，迅捷又悄无声息地从四面八方朝着钥匙涌来，将它牢牢包裹在其中。这便是琼恩前两次吸取到的巴尔神力，当时他以为被完全消融了，连梅菲斯都感应不到，後来才知道神力本身仍然存在，只是巴尔的杀戮印记被抹销了。因为拥有的神力太微弱的缘故，只相当於一个普通的神子，压根无法具现外化，但在这种「内部消化」的时候，还是大有作用的。借助神力来对付神力，比起自己白手起家，自然事半功倍。

钥匙上绽放出金色的刺眼光芒，千万道极微小的闪电在其中穿梭跳跃，构成球形的防御壁，努力抵御着侵袭。然而这一切都是徒劳，琼恩不紧不慢，不慌不忙，驱使着杀戮神力冲刺丶撞击丶渗透丶潜入，像重重乌云蔽日般，一点点地掩盖着丶侵蚀着钥匙的光芒，让它变得黯淡下来。

这个过程极其漫长，但琼恩也极有耐心。最终，所有的金光和闪电都被吞噬，仅留下钥匙本身，静静悬浮在无边无际的黑暗之中，它上面镌刻的楔形文字像星辰一样开始闪闪发光，很微弱，但很清晰。然後钥匙开始扭曲，变成一团金色球体，它急速地崩塌丶收缩，直到变成一个几乎看不见的点。

然後它剧烈地爆炸出来。

彷佛飓风，彷佛海啸，澎湃的气浪裹挟着闪电，像密集的黄金箭雨，朝着四面八方激射，它们瞬间穿透了杀戮神力编织的乌云，直接攻击琼恩的精神。这算不上猝然生变，不过是最後的挣扎罢了，早在意料之中。

苍青色的铁幕在意识中徐徐降下，阻隔了全部金箭，黑暗汹涌而至，吞噬了所有光明。

※※※

当琼恩再次醒来的时候，发现已经是第二天的上午，冬日的和煦阳光从窗外透进，照在卧室的暗黄色地板上，泛着温暖的光泽。房间里非常安静，自己躺在床上，身上盖着厚厚的毛毯，一位肌肤像牛奶般白皙的褐发少女坐在床边的椅子上，手里拿着一把小刀，正神情专注地在削苹果。

随着锋利的刀锋移转，果皮一圈圈地从苹果上剥落下来，连缀不断，直垂到地。眼看就要削完，她的神态越发认真，运刀更慢，显然不想在最後关头功亏一篑。琼恩看得有趣，也不出声打扰，静静地看着，只见她小心翼翼，一点一点，最终将果皮完完整整没有断裂地削了下来，然後脸上露出了充满孩子气的胜利笑容，简直把琼恩看得呆了。