「我如果说我准备去信仰罗丝，你信不信？」

「当然不信，恶魔是不会去信仰神祗的吧。」

「不是不会，而是压根不能，」欧凯纠正。「就算想当个信徒都办不到，这是本质决定的，所谓意志和表象地世界……」

「你不会是又想扯开话题吧？」

「……好像被你看穿了。」

东扯西拉了一通。欧凯最终还是成功回避了这个问题，琼恩见他坚决不肯说，也就不再追问。又闲谈了几句，欧凯起身告辞，「我还得去一趟凯恩海姆城(cairnheim)，」他叹气着，把那副萨瓦棋收进怀中，「下次再见。恐怕要过很久了。」

「这真是我今天听到的最好消息。」

欧凯哈哈大笑，挥挥手告辞，转身出门，「别忘了我的话。」

「我会考虑的，」琼恩说。「不过有甚麽好处？」

「我欠你一份人情。」欧凯说，消失不见。

接下来的两天波澜不惊。再没甚麽大事发生，整个城市彷佛进入了修整期。下城区的重建工作在逐渐进行，但进展缓慢，因为严重缺乏工匠。主母们召开执政议会，按照规矩依次递增，又补全了二十一个席位，两个新家族搬进了上城区。除此之外，有几个小家族之间爆发了战争，大约是想趁乱捞上一笔。其中两个家族成功顺利得手，排名上升，其馀家族或者挑起战争却又没搞定对手，被执政议会「公正」掉了，或者遭受攻击损失惨重，趁机被其他家族吞拼。

出於好奇以及增长见识的想法，琼恩带着芙蕾狄观看了一次执行「公正」地场面，但事实证明那并不美妙。或许是为了威慑，或许是因为长久以来压抑的紧张感可以名正言顺地发泄，总之被「公正」家族的整个宅院变成了一片修罗杀场，所有失败者的尸体都被特意砍成了碎块，然後用蛛丝捆绑起来，吊在钟乳石或者石笋尖端等待风乾，或者成为蜘蛛的美餐，血液在地面上汇聚成河，汩汩流淌，就算是前天菲尔伦和瑞费德家族之战也没有这样血腥。芙蕾狄脸色苍白，几乎要当场呕吐出来，琼恩只好带着她提前退场。他自己感觉也很糟糕，但看看周围的卓尔们都一脸泰然自若，也就不好表现出甚麽了。

按照规矩，菲尔伦家族在战胜的第二天举行仪式，将瑞费德家族的妮瑟主母和她的两个姐妹杀死，献给神后，以感谢和祈求她的庇佑。当蜘蛛匕首地八只利爪将祭品的心脏从身体里钩出时，所有菲尔伦家族的黑暗精灵们都兴奋起来，他们似乎很久没有看过这种场面了。

「我们稳踞第一家族的宝座上万年，极少有挑战者，而我们也极少会对下面的家族动手，」维康尼亚轻声解释，「这种仪式也就极少举行，事实上，自我出生起，这还是第一次。」

「原来如此。」

瑞费德家族被俘的牧师不止被献祭的三名，其馀多是旁系，她们被关进了地牢，暂时还没有决定如何处置。按照惯例，或者改名换姓，放弃原本身份，被菲尔伦家族收养（不过这种情形极少发生），或者用在下一次祭祀上。罗丝女祭司，这可是最珍贵的祭品。

蛛后对祭品的口味很独特，智慧生物比愚昧生物更好，类人生物比非人形生物更好，精灵则比其他的类人生物要好，卓尔则又比精灵更好──而她自己的女祭司，则又比其他卓尔更好，是最能讨她欢心地祭品。

当然，这种事情不可能频繁发生。否则整个教会都要互相杀戮，分崩离析了。一般来说能够用罗丝女祭司当祭品的场合，也就是在家族内战结束後。

第三天早上，维康尼亚一早来敲门，邀请琼恩去参加祭司学院的毕业典礼。芙蕾狄原本也打算随行，但被阻止了，维康尼亚只在她耳边悄悄说了句话。就让她乖乖打消了念头。

「你对她说甚麽了？」琼恩好奇地问。

「你回去自己问她好了。」维康尼亚格格娇笑。

卓尔少女今天的装束有些特别，她平时总是穿巫师袍，外罩魔斗篷，这次却穿着镶着黑边地深紫色长袍，上面绣着各种蛛网图案。这明显是祭司服。菲尔伦家徽佩戴在长袍左侧胸口部位，右侧则佩戴着一枚直径超过三寸地精金蜘蛛圣徽──比牧师们平常使用的圣徽大了两倍不止，看起来更像是装饰用品。她的头上戴着一顶镶满珠宝的华贵头盔，上面雕刻了很多扭曲的蜘蛛，这也是极其少见的。

精美地祭司袍下明显真空。基本是甚麽都没穿，一走起路来，丝织布料就紧贴着身体。暴露出玲珑浮凸的诱人曲线，甚至连胸口的两个小小的硬硬凸起都能看得清楚。琼恩注意到她的脖子上挂着一串漂亮地项链，由黑珍珠丶黑蓝石丶苍绿石和暖色晶各两枚组成，这是个新饰品，以前从来没见她戴过。

「这项链……我好像在哪里见过？」

「自然，」维康尼亚说，「迦法和查丽丝瑞不都戴着麽。」

琼恩想了起来，这是祭司学院教官的标志。和巫师学院导师佩戴的银灰色金属护腕丶格斗学院教官斗篷肩部的剑蜘蛛图案一样，是身份的象徵。「这麽说你成为教官了？」他略有些惊讶，如果没记错的话，维康尼亚应该才刚刚毕业没几年吧，资历未免太浅。

「执政议会在一个时辰前做出的决议。」维康尼亚颇有些得意，「不过除此之外。还有个更好的消息呢。」

「是甚麽？」

「迦法被免职了，」维康尼亚说，「罪名是她作为学院的负责人，保护不力，以至於圣物被毁损。」

琼恩点点头，这是在意料之中的事情。深渊召唤蛛被灵吸怪巫妖斯兰普炸毁，虽然大部份罪责推到了瑞费德家族头上，但迦法终究不可能完全不受牵连，仅仅只是免职，已经可以喜出望外了。

「可惜只是免去次席教官的职位，她依旧还是学院的教官，」维康尼亚不甚满意的说，「而且位阶还在我之上。」

「那是理所当然的吧，她好歹资历深厚，你才是个新手。」琼恩心中嘀咕着，但没有说出口。

「那现在的次席教官是谁？」

「拉文·博克本。」

「第二家族的？」

「是啊。」

有新任教官维康尼亚的带领，琼恩一路畅通无阻。两人顺着阶梯进入学院的主建筑，一路走进中央礼堂。一个雕塑成蜘蛛模样的火炉正摆放在正中，魔法火焰腾腾燃烧，在礼堂周围环绕放置着八个稍小一些的火炉，同样是蜘蛛形状。每个火炉的周围都有六名位阶较高的女祭司盘膝而坐，手按圣徽低声祈祷，其馀牧师则贴着墙壁站立。其中有一位身材高大壮实的女祭司，脸上有一道浅浅的伤疤，异常华丽地服饰和腰间的七首蛇鞭清楚地指出一个事实：她是此的身份最高的牧师。维康尼亚低声告诉琼恩，她正是新任的次席教官，第二家族的长女拉文·博克本。

学生们从各个房间里走进来，她们数量没有琼恩预想得多，这是因为前几天叛乱的缘故。所有的祭司都和维康尼亚一样，戴着华丽头盔，穿着祭司袍，佩戴项链，而学生则暴露得多，她们只披一件斗篷，勉强能够遮掩赤裸的身体。

出乎意料的是，过了一会，一些年轻的男性也走进礼堂，他们明显不是祭祀学院的学生。琼恩观察着，判断绝大部份是擅长格斗的武者，以及寥寥无几的巫师学徒。

「他们是干嘛的？」他低声问。

「另外两座学院的学生，」维康尼亚回答，「这也是他们的毕业典礼。」

琼恩还要再问，但仪式已经开始了。女祭司们大声念诵着赞美蛛后的祷文，次席教官拉文·博克本走到中央火炉的旁边，左手按住胸口的巨大圣徽，右手虚虚抬起，在火焰上空移动着，紧接着念出一句咒语。

刹那间，礼堂里所有的声音都消失了，只有火焰劈啪作响。一个年轻的女性卓尔从人群中走出来，来到中央火炉旁边，伸手扯下斗篷的系带，让它从肩上滑落，露出赤裸的身体，面对着熊熊烈焰。

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