在一座以罗丝为至高信仰的卓尔城市里，女性黑暗精灵基本没有卖身的必要，因为她们拥有神后的偏爱和恩宠。所有的贵族女性都是天然的牧师候选人，前提是她们能够通过严苛的祭司训练。平民身份的卓尔女性同样也完全有可能成为神后牧师，如果她们足够虔诚，并且拥有值得关注的天赋的话──通常情况下，她们会很快被某个家族的主母收养，从此摆脱平民身份，跻身贵族一员。也有少数女性选择刀剑，成为不逊色於男性的强悍战士，甚至可能担任家族武技长。除此之外，也有很多平民出身的女性成为「罗丝毒刺」，她们是杀手和窃贼，隐没在黑暗之中，为神后和主母们效劳，消灭她们的敌人。总体而言，女性在这个社会中拥有天然的优越地位，受人敬畏，很难想像她们会沦落到靠出卖身体为生。

不过世界上的事情，总是有例外的。

妓院这种东西，无论在甚麽世界都有──不管是地球还是费伦，是人类社会还是卓尔城市──最多换个名字罢了。不知甚麽缘故，黑暗精灵的性别结构有点奇怪，生育男性的机率明显超过女性，这也是为甚麽菲尔伦主母连生七个女儿，被认为是神后恩宠的缘故。既然男女比例如此不协调，某些娱乐场所就自然很有必要存在，以便缓解压力，发泄情绪，有利於统治的稳定。但这些地方的「商品」，基本都是精灵丶人类甚至侏儒和矮人这些「低等种族」，来源是战俘或者其他卓尔城市的奴隶市场──偶尔有几个黑暗精灵女性，也是属於身体孱弱甚至有残疾，相貌平庸，没有任何技能和价值，除了出卖肉体别无他途。

而沉默之歌与此不同，它不屑於去经营这些「劣质品」。而是聪明地将目光投向黑暗精灵身上。既然这是一个女权主义的社会，既然男性们受到普遍的压迫和歧视，成天被主母和女性牧师们趾高气扬地呵斥责骂，甚至鞭笞殴打，那麽反过来说，如果让一个男性有机会凌驾於那些原本高贵的女性卓尔之上，支配奴役她──哪怕是暂时的。他也一定很乐意为此付大价钱。

必须说，沉默之歌地幕後老板，很有头脑，善於揣摩心理。当然，仅仅有这些还不够。道理很多人都明白，想法很多人都有，但怎样才能办到，这就是关键所在了。

琼恩对此了解也不多，只从维康尼亚那里获得一些大概的信息。沉默之歌的「商品」来源。主要是家族内战──这在卓尔社会是非常常见的──中的失败者。通常情况下，内战中的失败者会被囚禁丶询问，在榨乾所有价值後处死。斩草除根是卓尔的标准风格。然而沉默之歌地幕後老板──他的真实身份还是个迷，连维康尼亚都不知晓──通过某些不为人知的手段，或许是贿赂，或许是交易，或许是其他，悄悄将一些战俘偷运出来，并且他说服了执政议会的二十一位主母，让她们默许这种行为。虽然这分明是对卓尔社会秩序和女性统治权的挑战和亵渎。

这实在很了不起。

琼恩走到楼梯地尽头，看着眼前的长廊，站定脚步。一个瘦削的人影悄无声息地从旁边的角落里走出来，他是个黑暗精灵，整个人看起来干练而锐利。就像一柄匕首，但宽阔的腰带上绑着一排小口袋。破坏了这种感觉。他用有些惊异地目光上下打量着琼恩，「人类？」他忍不住问。

琼恩耸了耸肩，将手中的银色铭牌在他眼前晃了晃。

黑暗精灵闭上嘴，伸出手来。琼恩依照指示，将那块用五枚金币换来的银色铭牌放在他手中。

「几号房间？」黑暗精灵问，他声音嘶哑。

琼恩故意犹豫了一下，「我第一次来，」他坦白地说，「或许你可以给我点建议。」

「十四号，莫兰菲，曾经是某个不存在地家族的武技长，」黑暗精灵说，「身材很好，柔韧性一流。」

琼恩从口袋里取出一枚金币，用手指弹了起来。金币在空中划出一道弧线，准确地掉在黑暗精灵手中。

「我想你有更好的建议。」

「当然，」黑暗精灵收起金币，「十七号，达赫妮，她曾经是某个家族的长女，现在是我们这里最受欢迎的美人，而且恰好她现在有空。」

「棒极了。」琼恩说，又丢了一枚金币给他。黑暗精灵躬身道谢，从腰间口袋里取出一柄铜钥匙。「阁下有其他特别需求麽？」他殷勤地问。

「特别需求？」琼恩有些愕然，不太明白对方的意思。

「是的，比如皮鞭丶手铐，或者绳索？」黑暗精灵如数家珍，「束口器也可以提供，不过客人们都比较喜欢听她的叫声；或者指夹……当然我们有规矩，不能留下无法治愈地伤痕。」

琼恩有些怦然心动，他倒还从来没尝试过这些，不过转念一想，还是放弃了这个念头。「不必了，」他说，「多谢。」

黑暗精灵躬身告退，身影瞬间消失在阴影之中，琼恩拿着钥匙，顺着长廊向前走去，在十七号房间门口停下，等了两秒钟，然後推门进入。

一个女性卓尔正坐在床头，脖颈上套着一个暗金色的项圈，系着银链，另一端联结着床头的铁栏杆上，让她无法逃脱。她身上还穿着紫黑色的布满蛛网图案的祭司服，佩戴着印有家族徽记地胸章，但袍子下面明显真空。床边摆放着一柄蛇首鞭──当然是仿制品，五颗蛇首是用柔韧的洛斯兽皮制成地，琼恩猜测它抽打在身上一定很疼。她的脸上有几道不太明显的伤痕，右边眼眶微微青肿，估计是以前的客人留下来的，但依旧能看出是个美人。

听见动静，她抬头朝琼恩看了一眼，微微怔了一怔。彷佛是诧异於来者居然是个人类，但随即面色恢复平静，依旧保持原本的姿势，彷佛对外界地一切都已经感觉麻木。琼恩走进房间，反手关上门，坐在床边的沙发上，「达赫妮小姐？」他问。

达赫妮保持沉默。不屑於回答。

琼恩笑了起来，「听说您曾经是达赫妮家族的长女？」

「从来就不存在达赫妮家族。」对方回答。

「我明白。」琼恩理解地点点头，卓尔的规矩就是如此，内战中失败的家族只有毁灭一途，从此就压根不存在──不但以後不存在。在过去也不存在，所有的卓尔都会迅速将它遗忘，它所有的痕迹从历史上完全抹去。「然而正如你所见，」他说，「我是人类。我不守卓尔的规矩。」

「我不明白你的意思。」

「我想和您谈一笔交易。」琼恩提议。

达赫尼沉默。

「来杯葡萄酒如何？」琼恩说。

达赫尼依然没有说话。但她舔了舔有些乾涸的嘴唇，这暴露了她的心思。

琼恩转头在墙壁上寻找了一会，发现了那个开关。他按了下去。对里面说：「两杯葡萄酒。」几分钟之後，一位男性黑暗精灵敲门进入，端着托盘，里面放着两杯绛红色液体。

琼恩从口袋里取出一枚金币丢给他。黑暗精灵将两杯酒放在床边的桌子上，躬身告退，将门带好。达赫尼转脸看了一下葡萄酒，她被项圈和锁链限制住了，够不着。琼恩拿起其中一杯。递到她手上。

「谢谢。」达赫尼生硬地说。

琼恩微笑，退回到自己的椅子上，观察着对方。即使沦落到现在这种狼狈境地，她的动作依旧精致优雅，透着良好的教养。充分证明她曾经的贵族身份，但她的手指在抑制不住地轻微颤抖。彷佛仅仅端起一杯酒也是极其费力地工作。琼恩等她将一杯酒喝完，接过空杯，放回桌上。

「现在我们可以谈谈了吗。」

「甚麽交易？」

「最近城市里发生了一些事情，我受执政议会的主母们委托前来调查，」琼恩不紧不慢地说，「有为数不少的男性从家族里逃跑了，有迹象表明他们在逃跑之前来过这里……我想您或许会知道某些有价值的信息。」

达赫尼笑了起来，「我不知道，」她说，「我只是个供人发泄欲望的妓女，没有资格参与这样重大的秘密。」

「唔，然而我觉得，男性在您这样富有魅力的女性面前，大多都会变得诚实和口齿灵便一些的……尤其是在他们感到心满意足的时候，」琼恩微微笑着，「男性集体逃跑，这在瓜理德斯城是很不寻常的事情，然而您刚才丝毫不觉得惊讶。显然，您知道一些东西。」

「我只是漠不关心而已，」达赫尼说，「我已经不是贵族了，这座城市和我无关，哪怕它明天就会毁灭。」

「神后不会容忍这种情况发生的。」

达赫尼哼了一声，没有回答。

琼恩也没有再说话，他在等待着。过了一会，达赫尼抬起头来，「怎麽证明你的身份。」

「我站在您面前，这就是证明，」琼恩说，「在您的记忆和见闻中，有一个人类能够大摇大摆地走进这里吗？」

「你显然是个巫师，伪装对於你来说并非难事。」

琼恩从怀中取出印有菲尔伦家族徽记的白金胸针，放在掌心，托着送到达赫尼面前。「这可无法伪装。」

达赫尼沉默了片刻，「我能得到甚麽？」

「你看，我不会向主母们告发，说你和此事有任何关联，」琼恩说，「至於你能得到甚麽……小姐，您现在还需要甚麽呢？」

达赫尼咬紧嘴唇，「自由，」她说，「我要自由。」

琼恩摇头，「这不可能，我办不到。」

「那我们没甚麽可谈的，」黑暗精灵说。「除了自由，我别无所求。」

「再想想别的，」琼恩说，「比如说，复仇？」