叛兵逼芦水，尉迟狰引兵破之。叛兵大败，遂溃。

放到史官笔下，八月廿八这天所发生的事，大概只会凝练成这么一句话，放在“光汉纪：芦水之战”或“尉迟狰本纪”中。

但那写于史书上的一笔一划，都是以尸骸为砚，鲜血为墨，挥洒在惨不忍睹的人间炼狱之上。

不论从什么角度来评判，两支起义军所选择的战略，都无法苛求更多。

霍四方麾下将领李湖生、刘树各率一万步卒在江曲郡东侧、芦水下游星夜渡河，准备分进直插尉迟狰包围圈东北、正东两处。

张红菱则率部正面强袭包围圈西侧，并命江曲郡守军大开南门，集中兵力突击。

里应外合，四点齐攻，兵卒是对方的二倍，又占了地利，让袁忠义来判断，义军这边操练再怎么不足，打出一场惨胜，总不是问题。

而西南民心早已巨变，只要讨逆军在这里吃下败仗，以大安那些神棍神婆的嘴皮子，征募回这次的损失，也就是两、三个月的事。

但战争，打得并不仅仅是刀枪拼杀的那一场。胜负，其实早在短兵相接之前，就已经决定了大半。

两阵之间的差距，是全方面的。

兵卒的操练程度，武器甲胄，军令传递……均是尉迟狰占优，而更关键的，是双方的情报。

义军一侧仅知道尉迟狰大军围城，布阵松散，江曲郡短时间内并无陷落之危。另外，光汉朝檄文声称纠集了五万精兵，但从粮草等侦查到的信息推测，实际全军不过两万。

这便是义军正面出击的底气。

也是他们溃败的原因。

他们并非败在数量判断上。因为最后将他们逐部击溃的，仅仅是尉迟狰亲率的七千精锐。

五千步弓结阵推进，七百骑射尽显马上威风，与剩余一千三百轻骑兵在芦水南岸辽阔平坦的战场上尽情冲杀，仿佛再现了当年屠各部那些马上英豪的先祖荣光。

李湖生部被兵击半渡，丢下千余尸体，便匆忙撤军，逃往北岸。

刘树遇袭时，三千先锋刚刚整好阵势，侧翼被骑兵一冲，顿时如沙坝决堤，一溃千里。

血染芦水，尸横遍野，刘树本人，也被割了首级，顶在枪尖，随着摧枯拉朽的骑兵，绝尘而去。

霍四方所遣主力被击退时，张红菱部仍在与围城守军鏖战。那一万步兵且战且退，多名副将率兵轮番截击，也不纠缠，只将战场越拖越南。

江曲郡守军唯恐后方被抄，守在南城门外犹豫不决。

但杀红眼的援兵，都顾不上去打探霍四方一侧的动静，便向南追去。

直到尉迟狰精兵折返，号角长鸣，且战且退的诱敌军团，顿时转向，露出了锋利的牙齿。

被两面夹击一口咬住的，便成了张红菱。

当刘树的脑袋随着凶猛骑兵到来，山呼海啸的喊声告诉他们霍四方军已被击溃的消息后，摇摇欲坠的士气，瞬间跌入谷底。

袁忠义毫不犹豫，令一个女护卫换上那身红甲接替指挥，与贺仙澄带着张红菱向西逃窜，总算赶在那张可怕的嘴巴合拢之前，顺利脱出。

最后能跟着狼狈不堪的张红菱一起逃入芦郡地界的，不过寥寥百余人。

另有一千多名凶悍猛士，向北杀出重围，和江曲郡守军一起入城，将大门紧闭。

除此之外，再无活口。

冲杀中战死数千，而最后跪地投降的三千余人，一个不剩全被尉迟狰下令砍了脑袋。

义军中本就不乏战败即降，一得机会便再拿起武器的狡诈之徒。尉迟狰不理杀降不祥的说法，快刀斩乱麻，倒也情有可原。

九月初二，江曲郡守军向西突围，从围城大军故意留出的缺口中奔逃，将这座江岸要塞，拱手相让。

九月初五，尉迟狰击退霍四方偷袭，斩李湖生于城下，与怒州牧守调集的援军合兵一处，直取芦郡。

更令人绝望的是，翼州水军出动了五条战船，七十轻舟，说是来援助也好，抢功也罢，总之是将芦郡坚守成功的希望，一下削到了几乎星点不存。

初六，一场森冷秋雨，总算暂且停下了敌军进逼的步伐。

芦郡内外，绝大部分百姓不舍得这一秋丰收的庄稼，并未如张林氏所愿弃下家园西迁，城内人心浮动，强行下令让士兵动手，焚城而去，绝无可能。

她站在城墙上，远远望着雨幕中模模糊糊的天地交界之处，等雨停之后，尉迟狰的军旗，就要从那边出现了。

她想在自己的地盘给女儿办一场盛大婚礼的美梦，彻底成了泡影。

“娘！这都什么时候了你还在乎这个！咱们走吧！霍四方没帮咱们打赢这场仗，你就不必嫁他了啊。咱们带上值钱行李，撤去滇州吧！”张红菱左掌握着右臂伤口外的绷带，嗓音都因疲倦而略显嘶哑。

张林氏望着近在眼前的雨滴，额前没有梳好的几根青丝被带起的微风吹动，颤抖一样摇晃。她的脸上，早已没了平时慈悲和蔼的微笑，取而代之的，是古井中无波之水一样的平静面容。

“如今没了怒州三郡做嫁妆，你说，霍四方还会要我这个年老色衰的寡妇么？”

张红菱颇为恼火，抓住母亲的手就是用力一晃，“娘啊！你能不能清醒一点？咱们败了，光汉狗皇帝再怎么折腾，拔下一根汗毛也比咱们的腰都粗。之前咱们太顺，不过是因为奸臣当道，厉害的人才去不到该去的地方而已。现在各地都在起兵，那个昏君明显醒过来了啊。他们是北方的夷狄！他们祖上就是骑马打仗占下的江山！尉迟狰这样的将军，肯定还有。咱们就别想着争夺天下了好不好！娘，你我两个都是女流之辈，你就是想当武则天，也得有个靠得住的唐明皇啊！”

后面暗处听着的贺仙澄忍不住清清嗓子，轻声提醒道：“红菱妹妹，那是唐高宗李治。唐明皇是唐玄宗。差着辈份呢。”

张红菱脸上一窘，挥挥袖子，“哎呀，就是那么个意思！你有空在这儿嘟囔我，不如赶紧看看怎么袁郎还不回来吧。”

贺仙澄心里也有些不安，但紧接着，就从雨幕中看到一匹轻骑迅速接近，转眼便踏着水花来到城墙下，掀开斗笠，仰头高呼：“是我，袁忠义！请开城门！”

贺仙澄急忙下去，不多时，便将拎着蓑衣发丝湿了不少的袁忠义带上城楼。

张林氏微微蹙眉，问道：“如何，顺利么？”

袁忠义摇了摇头，抬起左臂，亮出渗出一片暗红的绷带。

张红菱惊呼一声过来捧起，“这……这是怎么回事？”

他轻轻叹了口气，“尉迟狰的大军和蛮族兵的营地截然不同。他们驻扎在广阔平地，周围岗哨巡视极多，我本打算趁天色未明，最暗的时候悄悄进去刺杀，哪里知道，他们扎营时竟然还在外侧挖了陷坑，布着竹枪木刺，也就是我轻功还行，及时硬拔上来，要不然……已经满身都是窟窿咯。”

张林氏眉心聚拢，纹路深邃，轻声道：“既然有如此防备，想必……尉迟狰身边也必定少不了效忠朝廷的高手护卫。这行刺的计划，还是算了吧。”

张红菱颇为不甘，但看了一眼袁忠义的伤口，终究还是不愿守寡，道：“嗯，咱们还是别再试了。袁郎，那你是怎么受伤的？”

“我猝不及防掉进陷坑，当然惊动了巡防官兵。他们应该是料到有人行刺，上来便是箭雨招呼。我本来靠木盾抵挡，能平安脱身。可没想到，那边不知什么人用的弓极为厉害，一箭将盾射穿，扎进我的胳膊。我担心马被射杀，只好赶忙回去逃命。他们还派了三十多个马弓手追了我一阵，我用飞镖打死两个领头的，才算是将他们挡住。”

袁忠义口吻平静，但实则心有余悸，只是不肯表现出来罢了。

有之前在南疆蛮子兵中兴风作浪的先例，他又游走拔掉了几个暗哨，不免有些自负。

结果，着实在尉迟狰的军营外栽了个跟头。要不是“不仁经”给他的那浑厚到不讲理的内力，光靠那块破木盾，可不足以帮他从千百飞箭中脱身。

一想到火光映照中密如飞蝗的凶器，他就觉得头皮一阵发麻，颇有些懊恼，为何“不仁经”的内功不附带上金钟罩铁布衫的功能。

但转念想到，那些功法需要原地运气才能抵挡，到时候就算顶住了箭雨洗礼，骑兵步兵成千上万围攻过来，那他才叫插翅难飞。

听他将自己看到的军营情形讲述完毕，张林氏缓缓闭上双目，颇为无力地靠在身后冰冷潮湿的石砖上，喃喃道：“芦郡……守不住了。”

让袁忠义冒如此大的风险去刺杀敌酋，已经是张林氏最后的希望。

尉迟狰来到西南之前，怒州军心涣散，几乎打不出什么像样的反击，张林氏坐拥三郡秋收粮草，以仙姑之名还能用低廉军饷征兵，原本有信心在半年之内将怒州占据，再去和张道安夹击悭州，平定蛮兵。

可这位青年将军来后不过数月，带入怒州的两万愣头青就成了令行禁止、纪律严明的可怕部队，一场胜仗，将怒州余部士气轻易带起，早已龟缩在南部诸郡不敢冒头的守军，也终于有了分兵支援的胆子。连上翼州轻易不肯动用的水军，尉迟狰可以说是凭一己之力，将西南四州青云直上的义军势头生生拦腰斩断。

听闻霍四方此战折损二将，兵卒五千余人，已在芦水北侧转攻为守，壁垒据点几乎修到了岸边。显见对尉迟狰已是极为忌惮。

大概是觉得三江仙姑这个名头，未来跟大安争锋之际还有利用价值，霍四方的使者送来信函，表示即便芦水之战大败，依然对张林氏痴心不改，若她愿弃下芦郡北渡蜀州，与他成亲，他将令她北上镇守巴遗郡，一切权柄，与在芦郡无二。

这无疑是极其优厚的待遇，优厚到张林氏根本不信，而滇州……从她与霍四方合作出击那一刻起，就已不再是可能的选择。

张道安多疑谨慎，一旦回到他的麾下，只怕，从此便会被软禁起来，不见天日。

若真的只能选择一个相信，张林氏宁肯将赌注，压在尚且陌生的霍四方身上。

时不我待，虽说翼州水军逆流难行，最晚明日之前，怕是也能抵达芦郡北侧，届时北渡，将难于上青天。

张林氏虽是妇人，却也不敢在这种时候优柔寡断，城墙上既然没有等到她期待的结果，那么，便只有割舍一切离开，从头再来。

听到她选择北渡，没有听张红菱的劝，袁忠义心里其实颇为高兴。

滇州那边已经没什么他好惦记的事，而蜀州，东部小镇有莲春坊，东北群山中藏着峰红山庄，这两处地方如今都是他的，还不曾去真正收下。

而且，西南武林以蜀州为尊，他这想当大侠的，不去拜会峨嵋、雁山，岂不是显得太过失礼。要是霍四方真的兑现承诺，肯让张林氏北去巴遗郡，途经蜀东第一大郡东川，还可以往唐门看看——那阴阳透骨钉着实是个好东西，他心里颇为痒痒，想着是不是能弄来一套。

他出马好言好语安慰，再讲明利弊，贺仙澄心领神会从旁帮衬几句，张红菱也就跟着一起过去收拾行李了。

芦郡之中已经没有士气可言，张林氏交代好之后的事情，叮嘱他们不必顽抗，要逃的就快逃，不想逃的，就丢掉武器混进百姓之中一起开城等着被接收，免得被当作降卒斩首或是坑杀。

交代完毕，张林氏最后去望了一眼自己夫家的祖宅，遥遥叹了口气，收拾好行装，带着身边的女亲兵，与袁忠义他们一起，在芦郡西侧的渡口，上了两条小船，划桨北去。

这些天鹿灵宝的心智好转了许多，不再激烈发疯，只是人还有些呆滞，反应较慢，整日就是抱着小腹愣神。袁忠义此刻有一张人皮要妥善维持，总不能将她留在芦郡，万一她发傻说出自己是断龙剑派的逆贼直接被砍了，或是被攻进来的兵卒看到觉得样貌不错拉去当营妓，他可绝不情愿。

倒不是他忽然发了善心，而是贺仙澄告诉他，鹿灵宝在白云山上参加大典至今，还不曾来过月事。

极有可能，她已经怀上了孩子。

那晚发生的事情，袁忠义心知肚明，这孩子虽说将来八成姓白，但毫无疑问是他的种。

他虽搞不来舐犊情深那套，鹿灵宝真要生下这个娃娃，力所能及之处，他总归还是要帮衬一点。

让贺仙澄去带上鹿灵宝，出发之前，他找个借口去给藤花、云霞安排了一个较远的目的地，约定到了那边再相见，之前她们就找个隐秘地方炼蛊，做好记号让他能及时找到就好。

剩下半包金豆子都给了她们，以她们的应变和身上的蛊虫，吃喝不愁的情形下躲个三年五载也不成问题。真要因为战乱失散从此无缘得见，袁忠义不曾动心，又怎么会有半点留恋。

倒是藤花神情黯然，依依不舍，分别时还不停轻声催促他，一定要早点过去找她们。

北渡的两条船上并没带船夫，袁忠义、贺仙澄、张红菱、鹿灵宝与两个较壮实的丫头占了一条，两两轮替划桨，另一条上则是张林氏带着六个亲兵，其余空地，都装的是匆忙带出的金银财宝。

张林氏的船上人多了一个，财宝也摞得更满，吃水颇深，还不到江心，就远远落在后面，袁忠义不得不指挥划桨的放慢速度，稍微等一等。

雨水已经小了许多，江心还算风平浪静，袁忠义水性虽然不怎么样，但内功深厚，一口长气可以屏息良久，倒也不慌，只是隐隐觉得，如此顺流斜穿芦水，入龙江主道，东进上岸蜀州的路线，似乎风险极高。

翼州水军增援尉迟狰，最快的路线便是沿龙江西行，逆流进入芦水河道，跟着向东南斜漂，可直抵芦郡北门。

张红菱也知道这一点，才会焦急站起，把红披风缠在木棍上拼命摇晃，大喊：“娘！让他们划快点啊！这里很危险的！”

此刻这条船上是轮到鹿灵宝和贺仙澄划桨，鹿灵宝还呆呆傻傻，一听危险二字，双眼一瞪，挽起袖子的两截藕臂哗哗发力，猛划起来。

贺仙澄眼见船头就偏了方向，赶忙咬紧牙关也跟着加速，免得小船在江上莫名绕起圈子。

这一下，前后差出的距离更远，细雨如烟，几乎都要看不真切，只剩下一个落在后面的影子。

张红菱还想再喊，忽然听到东侧龙江江面上传来一句：“有人北渡！拦截！”

“糟！”贺仙澄脸色微变，急忙提醒道，“是翼州水军，快划！”

鹿灵宝显然将内力都用了出来，头顶青丝之间升起淡淡薄雾。贺仙澄也不敢怠慢，长吸口气，吐息运转，把小船几乎划成一只水鸟，掠向对岸。

张红菱心急如焚，尖声喊道：“娘！娘！你倒是快些啊！”

眼见东侧水面许多突击小舟出现，上面光汉兵卒纷纷张弓搭箭，她彻底乱了阵脚，抓住袁忠义的衣袖哭叫道：“袁郎！你想想办法，救救我娘！救救我娘啊！”

袁忠义摸出几枚铜钱，单足踏在船舷，沉臂凝力，哧的一声打了出去。

他内力惊人不假，可这等距离，轻薄铜钱毕竟比不了强弓劲弩，他将船头一个击毙打下水去，当即就有许多点了火的箭嗖嗖飞了回来。

他急忙拿起船后粗索，运力长鞭一样甩开，将飞来火矢打入水中。

“啊啊啊——！”那两个丫鬟吓破了胆，尖叫着跳入水中，唯恐被火矢射中，烧死在船上。

少了两个没用的，小船顿时轻了许多，袁忠义咬了咬牙，道：“红菱！去舱里只把最值钱的留下，剩下全丢进水中，再提提速度，咱们能上岸！”

“那我娘呢！我娘呢！她还在后面啊！”张红菱泪流满面，已经失了方寸。

“你们上岸，我划船去接她，走一个算一个，到时候在临麓郡霍四方那边见面！”袁忠义挥舞长索，勉强将又一波箭雨打落。

只要哄着她们先往临麓郡去，只剩他一个，返回去救没救人，还有哪个知道？

找个安全江面划船兜一圈，水军走了，来捞一捞漂散的东西，算是尽过人事，也就罢了。

张红菱咬牙丢下去数个箱子，小船急驰，对岸不多时便近在眼前。

这时那些水军掉转船头，大喊着还有一个，往南而去，显然，是去抓张林氏了。

张红菱等不及小船靠岸，拎起最后剩下的两个大包袱，便催着贺仙澄和鹿灵宝，与她一起跳入水中，游完最后这段距离。

袁忠义只得转身坐下，不必掉转船头，就这么逆划破浪，向着张林氏那边迎了过去。

远远就听到女亲兵清脆的呼喝之声，烟雨之中，火光飞舞，他再划近些，就看到小船不仅已经起火，还被这些更快的军船抄过前方，截断了路。

不是没有机会，这批来拦路的船，已经不再射箭，似乎打算将船撞沉，下水把人活捉。

想到那珠圆玉润丰美娇嫩的成熟寡妇，袁忠义微微一笑，决定出手。

他最后猛一划桨，站起将那根绑船长绳发力拽断，往手臂一缠，长啸一声飞身而起，展开已达九重的醉仙步法，向着中央困境中的小船跃去。

六个亲兵已经倒下三个，箭引燃的衣服都没去扑，可见已经被扎成了死尸。

张林氏应该已经缩回了小小的船舱，但舱壁正在燃烧，她很快就会出来——或者被烧死。

袁忠义手中绳索一挥，比张红菱的鞭子更快更狠，左右一扫，便将最近那条船上的士兵都打落在水里。

借着这条船的甲板一踏，他总算到了张林氏的船上。

饶是装神弄鬼淡定若仙，此时此刻，这张脸上也看不到半点微笑，眉眼之间，只剩下了对死亡的恐惧。

看到袁忠义的瞬间，张林氏的眼泪就掉了下来。

这会儿没时间废话，他一掌挥开火苗，展臂将她拉出来，沉声道：“深吸口气！”

张林氏毫不犹豫猛地往胸中长吸一口，紧紧闭嘴憋住，那本就沉甸甸微微摇动的饱满乳房都仿佛跟着大了一圈。

袁忠义故意将手臂一横，穿过腋下搂在她胸前，纵身一跳，便跃入水中。

他闭气一个猛子扎了下去，心中对江水方向记忆犹新，便不上浮，匆忙蹬掉鞋子，双腿摆动单臂旋转，拖着张林氏顺流急速离去。

他并不急着冒头，一个是在水下安全，另一个，张林氏水性不佳，到了下面就本能乱动起来，不如憋昏她带着一起游更加安全。

张林氏没有半点武功，此刻在水下也没有什么仙法能用，游出不远，就抓着袁忠义领口狂扯，满脸发紫，显然已经憋不住了。

袁忠义故意稍微磨蹭了会儿，才抱着她往上浮去，叫她呛了口水，才冒出头来。

但一眼看到还有军船在四周游荡，他低声道：“快，再憋一口。”

“咳……咳咳……”喉咙里的水还没咳干净，张林氏哪里有本事憋的住。

袁忠义心中冷笑，揪住她后领往下一压，就又钻进了入秋已经开始清冷的江水之中。

如此起起落落，不过三次，张林氏就脸色惨白，昏厥过去。他这才把她夹在腋下，用内力逼出气管中的水，小心翻转过来让脸孔朝上，跟着镇住她心脉不叫她醒来，就这么带着她顺流而下，飞快游走。

军船早已甩开，他观察着北岸地势，心中估摸距离，漂了将近一个时辰，眼见水流湍急河道变细，两侧变成崇山峻岭，阴森荒芜，再往前水中怪石也多了起来，显然离开了龙江，进入到不知什么支流之中。

再跟水漂会有危险，袁忠义打水往岸边靠去，正想就这么脱身，忽然望见再下游一点浅滩上趴着一个女子，半身还在水中，便又往那边小心翼翼靠拢，这才拖着张林氏上岸。

从裙装上看着就像，离近了翻过来，果然是个张红菱带出来的随行丫鬟。

她大概是拼命游到这边后脱力失控，脑袋在岸边突起石头上一撞，勉力爬了几下，便晕死过去。

袁忠义拍了拍怀里揣着的各种东西，确认没丢后，松了口气，弯腰把两个女人拎起，一左一右，快步离开河滩。

向东有处山坡，攀上去后，是个约莫数丈高的水边断崖。他张望一眼，见坡上青草还算柔软平坦，便在张林氏颈侧补了一掌，把她丢在树边靠着，抓起那丫鬟走到崖上。

这些日子他装模作样，心中着实积蓄了许多邪火无处发泄，之前有一晚捅了贺仙澄来着月事的血屄，红乎乎又肏了她屁眼半个时辰，稍微发出一些，剩余的，还都积在心底。

这丫鬟是张红菱亲自点选的，容貌自然只能说是平平无奇，但如今浑身湿透，布料中看到的肉体轮廓也算是曲线玲珑，拿来杀杀邪念，正合适不过。

考虑到这条支流挺能搜集漂流物，为免又漂来个谁正好看到他不应当被人看到的模样，袁忠义从袖袋内摸出一个小油纸包，拆封打开，拿出里面的胶泥和展开之后颇为软薄的人皮面具，沿着鬓发一线带上压紧，贴住，活动一下五官，披散发丝，将衣裤脱去，按贺仙澄教的法子按摩一下喉头，将声音变得又低又哑，跟着才狞笑着将那丫鬟剥成了一只赤条条的小白羊。

把她往崖边挪了挪，底下就是奔腾江水和突起怪石，他探头望了一眼，揉着那湿漉漉的苍白奶子，只觉胯下瞬间坚硬如铁，高高翘起。

拿过那丫鬟脱下的潮湿衣裙，往她头上一蒙，袁忠义分开她颇为结实的双股，顺着大腿内侧抚摸上去，扒开柔软曲折的阴唇，亮出牝户中央嫩红的肉洞。

“啐。”他低头吐了一口唾沫上去，挺着龟头涂匀，旋即垂手一压，对准屄芯缓缓插入。

等到硕大龟头进去小半，袁忠义伸手握住她面上衣裙，发力一捏，拧出一大片江水下去。

“唔……咳咳……”

听到她咳嗽醒转的声音，他深吸口气，双手握住她脚踝往后一拽，腰臀猛地一挺，狰狞阳具，便整根没入到毫无防备的处子嫩牝之中。

“呜啊！”那丫鬟尖声惨叫，双臂乱挥。