「合欢派被灭了？难道真的有仙人？」一名身着蟒袍的年轻人，坐在主位，问向坐在下首的一名老者。这年轻人剑眉星目，仪表堂堂，但眼神深处却透着一股狠厉，正是前段时间平叛有功被封爲魏王的三皇子顔灼。

「恐怕正是如此。」座下的老者双目有神，身板笔直，透着一股军武之气，乃是当朝太尉何芮，三皇子的亲舅舅。

三皇子起身来回踱步：「起事那天，也有人在苏家庄看到有金甲力士飞去。会不会於此有关？」

「五个月前，亦有人在云州城看到一男子牵着一裸身女子出城。那女子正是失踪多日的北周荣国公主。恐怕，真的有仙人降世。」

「舅舅，那合欢派树大根深，传承六百余年，南北两国皆不能制，却被那仙人擡手覆灭，如此雷霆手段，若是对我等大计有碍，又当如何啊？」

那老者思考良久，问三皇子道：「魏王以爲，那仙人比之慕容城如何？」

魏王失笑：「舅舅不要说笑了，慕容城再强，也终究只是凡人，怎能跟神仙比？」

「正是如此。然而慕容城当年都差点覆灭我吴国，那仙人又如何与之争胜？此时正是关键时刻，绝不可旁生枝节。那仙人派金甲力士前往苏家庄，也是在苏家被灭之後，并没有干涉我等计谋。所以，仙人之事，宜友不宜敌。」

「舅舅说的是。」

「不过，那仙人既然牵走了荣国公主，恐怕也颇好御女之道。若是有机会，将那崔家的『笼中鸟』送与仙人，结其欢心，再好不过，可惜仙踪渺茫，我等无缘得见啊。」

三皇子听到要把「笼中鸟」送出去，脸上顿时露出肉疼的表情，含糊地道：「既然见不到这仙人，此事以後再说吧。」

那老者也不在意：「合欢派被灭，浑邪王身死，就连那刚刚上任的镇南将军都失踪了。北周现在正是乱作一团。此时按理正是发兵北上最佳时机，但……唉，陛下的身体，京中实在抽不开身。」

「今日刘公公来消息，父皇他昨夜又咳血了。」

「唉，尽人事，听天命吧。殿下可时时入宫，亲手爲陛下熬药。二皇子可还好？」

三皇子脸上露出个讽刺的笑容：「吃得下，睡得着，好得很。」

那老者叹息一声：「如此不孝，枉爲人子。老夫这就上本，请二皇子向诸位先帝谢罪。」

「那……崔家的『笼中鸟』又该如何处置？」

老者看了三皇子一眼：「殿下荣登大宝之时，何女子不可得？还望殿下莫要因小失大。」

临江城郊外，夜。

崔家「香雪园」外一座残破村庄内，一群侍卫打扮的人从一口枯井里，七手八脚地拉出一名男子。

那年轻男子面容消瘦，眼神憔悴，头发淩乱，身上只穿着一袭单薄的麻衣，在夜风里瑟瑟发抖。一旁立刻有人送来一件大氅披上。

「殿下，您受苦啦。」一名清臒矍铄的老者微微佝偻着腰，拄着拐杖道。

从枯井中爬出的男子正是两月前「谋反」被抓的二皇子，顔煜。

「外公，您怎麽亲自来了？」二皇子看到那老者惊讶道。

「如此隐秘之事，老朽岂能不亲力亲爲。」这老者正是吴国文官之首，当朝丞相姜伯墉，老者擡头看了一眼远处的香雪园：「此番三皇子雷霆一击，当真是好手段。如今只能先行这金蝉脱壳之计，先留有用之身，再图其他。」

「可是外公，我若这般逃走，岂不是坐实了反贼之名？」

「老朽岂有不知？只是，唉，陛下时日无多，昨天何芮更是上书请立太子，这是欲置殿下你於死地啊！此时不逃，他日鸩酒白绫送到面前，又该当如何？只能先脱身而去，再徐徐图之。」

「外公，我当日实不应该去救苏家，结果……」二皇子面带愧色。

「唉，殿下心善，但储位之争，岂能妇人之仁？现在多说无益，殿下速速跟我离去吧。」

谁知那二皇子又恋恋不舍地看了远处香雪园一眼：「可是……柳儿她还……」

「殿下！」姜丞相一顿拐杖，恨铁不成钢地说：「一介刑奴而已！望殿下莫要重蹈覆辙！」

「外公说的是。」二皇子又回头看了一眼，终於一咬牙，披着衣服跟衆人迅速消失在夜色中。

……

「什麽？！逃了？！」三皇子面色狰狞地一脚踢翻面前跪着的军官吼道：「那麽大一个活人，香雪园里里外外数百人守着，你们竟然让他给逃了？！」

那军官满脸鲜血，却不敢吭一声。

「殿下也不必太过恼怒。」太尉何芮坐在一边，一口一口地喝着热茶。

「舅舅，这怎能不急！我那二哥这时候逃出去，後患无穷！」

「二皇子已经死了，被陛下亲自赐下了鸩酒，昨天才刚刚收屍下葬 。」何芮看着三皇子的眼睛，一字一句地道。

三皇子下意识张口反驳，突然想明白了什麽，慢慢睁大眼睛。

「舅舅是说，就算他没死，只要明面上『二皇子』已经死了，那也就无关大局了？」

「正是如此。陛下已然时日无多，怕是撑不过今年冬天了。殿下入住东宫指日可待，而那二皇子已经成了丧家之犬，有什麽好怕的？他不回来最好，回来了大家也不会认他，就算是认了，也不过是畏罪潜逃的反贼一名，鸩酒白绫再送一次就是了。殿下，如今，已然是我们赢了。」何芮把盖碗放到茶几上，气定神闲地道。

「不错，不错，是我们赢了，哈哈哈哈哈！」三皇子仰天大笑，「他日登上大位，孤必定挥师北上，覆灭周国，一雪二十年前京师被围之耻！届时你我君臣，都当青史留名！」得意之间，狂态毕现。

何芮听到「君臣」二字，微微皱眉，但终究没说什麽。