听得门外母亲敲门，李尚吓得蹦了起来。连忙抚平衣裤，披上了薄衫，打开门把母亲迎进屋中。

「这晚上也怪热的，你关着门窗做甚麽？」秦玉霓进屋就推开窗子，「你看你额头的汗都快滴下来了，在做甚麽呢？」

李尚心想总不能跟您说我在自渎吧，干脆扯了个谎：「这不刚冲完凉，在屋子里没穿衣服凉快凉快，总不能敞着窗子让人瞧吧，儿子面皮子可没这麽厚呢。顺便收拾收拾物件，这不是要搬去城外，来回一趟要半天呢，遗漏了物件可麻烦了。」

听到这秦玉霓眼睛就垂了下来，拉着李尚的手坐在凉席上：「本来就只是想托你姨母给你找个地方念书待考，这次可得好好叨扰你姨母一番了。你外公眼看身子一天不如一天，郎中讲就在这两个月，我们家离这又这麽远，来回少说得两个月，我已经托人捎信回家，你就在这安心住下吧。」

李尚笑道：「这该是儿子劝慰您的，怎麽反过来了？」

秦玉霓依然叹了口气：「想你外公当年带着你姨母和我颠沛流离，护全家周全算是费尽了心思，却也落下了不小的病根。在金陵落下根後，原以为能安享晚年，却又被小人构陷。如果不是你父亲替身而出为父亲作证，怕是我们一家子都得在牢狱丢了性命。虽然我和你父亲二人夫妻和睦，举案齐眉，但是不管怎麽说你父亲都是出身寒门，说到底不是和这些世家一路的，做到现在这个位置也算是到头了。你表妹嫁了出去，表弟才刚满四岁，秦家和李家的未来说到底都落在了你的头上。你若是能走马金陵金榜题名，不仅秦家能重新迈入贵族圈子，也能光耀李家门楣，所以你就收起性子好好用功，行吗？」

看着母亲恳求的目光，李尚一时间抛开了心中的杂念，重重点了点头。

「你知道就好，不过也不要太过给自己负担，毕竟省试可不比其他，须得动脑。我要说的也就这麽多，你也都懂得。你早点休息吧，我再去探望一下父亲。」说着撑起身子站了起来。

才刚起身，李尚看着母亲一脸错愕地停住了身子，对着烛光摊开手心。只见手心里沾满了白浊黏腻，甚至拉出了白丝。秦玉霓凑近掌心闻了闻，脸色飞得通红。

李尚看着母亲，一脸尴尬，没想到自己射得太远，都射到床头了，刚才没有仔细打扫，有了漏网之鱼。

「混账小子，我道你大晚上门窗紧闭做些什麽东西，」秦玉霓绯红着脸，掏出手绢使劲抹了抹手心，伸手拎起李尚的耳朵，「原来是偷偷干这等龌龊事来，不愧是乡里闻名的花花少年郎，风流才子啊，离开了温柔乡和狐朋狗友，自己一个人也玩的不亦乐乎。」

李尚龇着牙，讨饶道：「放过我吧，儿子不敢了。」

秦玉霓又狠狠训了李尚一通，最後仔细瞧了瞧凉席才放心坐下，好好喘了口气。

「等你金榜题名那天，姨母肯定帮你好好说一门亲事。到时候美娇娘还不是任你选？好好忍忍，不过半年多，何苦自娱自乐呢？」说着又苦口婆心地说了一大堆。

李尚不敢反驳，站在一旁安心听着母亲的教诲。

「你这兔崽子，真实不让我省心，骂也骂累了。」说着站起了身子，「我走了，你早点睡啊。」

「知道了，您慢走。」李尚苦着脸送走了秦玉霓。

秦玉霓出了屋子，自己打了些井水细细洗了洗手，才往父亲的屋子走去。在父亲窗前望着瘦削的老爷子，和妹妹秦玉容又暗暗落泪了一回，然後携着手一起去隔壁睡下了。

这几日秦玉容的丈夫林升外出采办未归，姐妹俩睡一起聊这聊那，说些私房话。说道小尚的时候，秦玉霓攥着妹妹的手：「小钗，等明年春考完了，不管成与不成，你都得给小尚在金陵找一门亲事。」

秦玉容点点头：「小尚年纪也不小了，是该成家立室了。」

「小钗，你不知道，今天……」秦玉霓凑在妹妹耳边，把早些时候在李尚房间里的事情说给她听，听得秦玉容咯咯直笑。

「姐姐，你不常说小尚性子不像姐夫沉稳内敛，天性风流好动，聪颖过人，保不齐在路上的一个多月实在憋得慌哩。你这个母亲花容月貌、沉鱼落雁，小尚没对你用强已经是大大的能耐呢。」秦玉容笑言。

「你胡说什麽呢。」秦玉霓知道妹妹在取笑她，「在家里和狐朋狗友喝花酒也算了，到这也不安分。对了，小钗你的手绢呢，昨日里我瞧着上面的绣的好看，这些天我抽空也绣一条，那条帕子就扔了。」

「扔了作甚呀，小时候你把小尚拉扯大，也没嫌弃他的屎尿脏哩，小尚今天就出了些东西来，你就嫌弃了呢？」秦玉容贴着姐姐的脸笑道。

「正经些哩，你再笑我我就不和你讲啦。」秦玉霓又被取笑了一通，伸手就去挠妹妹的痒痒肉。

「嘻嘻嘻，小环可不敢再弄这了，要把父亲吵醒哩。」秦玉容被挠的实在受不了，讨饶道，「今晚我也在寻哩，想是下午去城外丢了，找不着了，明天我带你去城里的绣坊，那绣纹是在那里学的，我也再绣一条新的。不过小尚的事情我有个法子，我说与你听你看成不成？」

「你说说看，我看成与不成。」

「花蓉那个丫头你也见过哩，你看让小尚纳她做了妾如何呢？正好帮他收收心。」秦玉容建议说。

「纳妾？」秦玉霓想了想，「这丫头样貌倒是周正，就是不知道人品如何呢？」

「这丫头是佃户家的女儿，虽然性子执拗，少了些教养，但是却是可以调教的。主要是肯吃苦，心地良善，而且有孝心，作妻是不成，作妾却是正正好哩，也算是她家高攀小尚了。她家里还有个老父亲和弟弟，给他家两亩良田一间屋子，作她弟弟取妻结婚的本钱也正好了。」

秦玉霓想了想道：「看看再说吧。」然後俩姐妹又说些咬耳朵的体己话就睡了。

过了两日，秦玉容把园子修整清理干净了，让李尚抓紧出发。

「花蓉，小尚的生活起居就要你细心照顾，你须得仔细些。」秦玉容关照道。

「婢子晓得了。」花蓉答应道。

秦玉霓上下仔细打量了花蓉一会儿，从臂上褪下一个金钏儿，握着花蓉的手交给她，笑道：「我也没带些值钱的物件，这里有个钏儿就给你当礼物吧，丫头你要是把小尚照顾好了，等回家後我还有赏。」

花蓉满脸彤红，慌忙摇摇头道：「婢子照顾侍奉主人是分内事，哪敢再收这麽贵重的礼物呢？」

秦玉容掩口笑道：「姐姐的心意你就收下吧。」

李尚在一旁准备动身，见一旁女子磨磨蹭蹭，开口道：「你就收下吧，这个东西可贵着呢，是锦铃阁定做的金钏儿，想买还买不到呢，给你我替我母亲肉痛。」

花蓉跺了跺脚，把头一撇，懒得看李尚。秦玉霓也狠狠瞪了瞪儿子：「你走开些，女儿家们讲话你来偷听也不嫌害臊。」

说完对着花蓉到：「再问你一遍，你要也不要呢，不愿意的话我也不想勉强。」

花蓉想了想，还是烧着脸收下了金钏：「多谢大娘子赏赐。」

秦玉霓俩姐妹都面带笑容，又仔细叮嘱了花蓉生活细节，然後放两人出发了。

一行车马午时出发，大包小包物件多，到达园子里已近傍晚，然後收拾东西。

又忙了一个多时辰，累的李尚浑身酸痛。李尚招呼花蓉道：「我先回房睡一会儿。」说罢一个人回房休息去了。

等到李尚醒来，不知什麽时候了，也没人掌灯，四处一片漆黑。李尚摸着黑来到前面，进屋就见着花蓉一个人端着饭碗正在狼吞虎咽吃饭。

「饭做好了你怎麽不来喊我一声？」李尚气的直跺脚，这丫头简直毫无尊卑，自己还没醒就先吃上了。

花蓉拿手绢抹了抹嘴：「我吃完啦，锅里还有一碗饭你自己去盛，这些剩下的菜也够你一个人吃哩。」

「你你你……」李尚气的说不出话来。

「对了，你睡着了我没和你说一声，听好啦，我一不端茶倒水，二不铺床叠被，至於烧饭洗衣服嘛，看你细胳膊细腿，手不能拿又不能提，待你烧饭怕是要饿死，所以饭就我来做啦。至於想我伺候你吃饭，那是白日做梦，到时候你自己来吃就成了。衣服我也累些帮你一起洗了，晾衣服你自己干。」说罢拿着碗洗洗赶紧就回房去了。

「哼，你可不要小瞧了我，我可不是那些百无一用的书生，气死我了。」说罢盛了些锅巴饭，就着茶汤，扒拉了几口菜就吃完了。

就这样两人在园子里住了几天。这一日李尚听得前面哐当作响，吵得他定不下心来，拿着书卷直挠头。既然看不下书，在屋子里关了两天也是在闷的慌，干脆出去逛逛算了。李尚思量了半晌心中定了下来。李尚本来想走前院，但是想到花蓉的那张臭脸，完全是给自己找气受，干脆走後边绕了出去。

「那天陪着姨母逛了一半，没想到後面还有这等去处。」李尚沿着小径拐了两拐，眼前是一处廊桥，曲径通幽不知能去向何处。本着随遇而安的心思，李尚踏上廊桥，细细赏玩起来，也能散散心中的烦闷。

李尚拐过一处院墙，瞧着前边有个亭子，准备过去坐一会儿歇歇脚。定睛一瞧，亭子里竟然有个婀娜的身子正倚着阑干休息，心想：这是哪来的女子偷偷潜进园子里，被我瞧见了我可得好好问问。於是李尚快步走上前去，把女子撞见个正着，躲避也不及。

「哪来的登徒子没些眼力，仔细冲撞了良人。」身着鹅黄轻衫的妇人掩面啐道。

「良人？我眼前可瞧不见什麽良人，只有一个贼人。」李尚笑嗬嗬地坐在女子对面。

「贼人？奴家瞧着你倒像个贼人，贼头贼脑，不怀好意。」女子轻嗬道。

「我可不是什麽贼人，是这间园子的主人，半旬前这间园子姓李啦。」

「哦，那倒是奴家冲撞了主人家。」说完低着脸行了一礼。

「不问而入，是为贼也，所以我才说眼前是个贼人。卿本佳人，奈何为贼？可叹可叹。」李尚摇了摇头。

「好个油嘴滑舌的酸秀才。」

「好啦好啦，小生李尚，现在是这个园子的主人家，夫人又是何方人氏呢？」李尚做了一揖。

妇人回礼道：「奴家名唤胡三姐，就是本地金陵人，家住凤凰山上。平日里这园子一直空着，把这廊桥园林的好景致白白浪费，我便常常从北边的断墙处进来游玩。没想到今日里园子倒有了主人，那我就不能常来哩，那便告辞罢。」说罢转身要走。

「姐姐且等等。」李尚一把抓住胡三姐的藕臂，把妇人留了下来。

「主人家放尊重些，怎麽胡乱叫哩，谁是你姐姐呢？」妇人轻轻白了一眼李尚，甩脱了李尚的手。

「平日里听外公说，凤凰山上的人家辈分极大，喊一声姐姐说不得是我占便宜了呢。我来金陵也有些日子了，还没好好游过这凤凰山呢，择日不如撞日，今天就劳烦姐姐带弟弟好好游玩一番。」李尚平日里在乡中调笑良家颇有经验，无意间又使出了平日里的滑腔油调。

「嘻嘻，瞎说些什麽呢。不过是些普通人家罢了。既然弟弟有闲情，又先做了东道，那奴家也做回东道带你上山游览一番。」妇人被李尚说的笑了一通，答应道。

胡三姐带着李尚从断墙翻出去，李尚扶着妇人的手：「姐姐仔细些，可不能扭着脚了。」

「弟弟有心哩。」

看着妇人从裙中露出的秀足，奇道：「姐姐没有裹脚呀，这确是现在少见的了。」

「让弟弟见笑了，山上路难行，裹了脚便寸步不能行了，奴家可受不了天天只能呆在屋里。」

「哪里，弟弟最爱这种天然足形了，让姐姐踩上两脚也心甘情愿呢。」李尚跟在妇人後头笑道，这倒是讲出了他的心里话。李尚是见过裹脚带来的苦楚的，内心对此非常抵触，天然的足形反倒是被衬的更加秀美。