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“蛟龙归海，龙腾在即”

当汪孚林找了个空子，差遣混进贡院的那个叶氏家仆叶琪，趁着夜晚的空子把被帖出的杜茂德那份卷子给重新弄了回来，而后通过每列字头尾的各种规律排列组合，最终发现了某一张答题纸上的这八个字时，他一下子就把监临官的使命给抛到了九霄云外，取而代之的是对这新发现一丝线索的兴趣果此人故意答了这样的策论，杜茂德此次来参加乡试的原因就有些耐人寻味了。

阅卷官总共要看这么多卷子，绝对不可能看出杜茂德这里头的玄虚，而且每篇策论字数不够，肯定是要遭到帖卷处理的。难道还指望别人看出其中的隐喻或者说帖卷本来就在其意料之中，甚至是等着帖出去给人看的

既然一时半会想不明白，汪孚林本打算差叶琪把那卷子给重新贴回去，可转念一想，他突有几分试探之意，遂吩咐叶琪把那卷子贴回去之后，诱使邱四亥重新注意到这份帖卷。果然不出他所料，当叶琪拐弯抹角通过好几个人提到几分帖出的卷子颇有文采之后，邱四海也趁机去围观了一番，却在杜茂德的卷子下流连了许久。他有充分的理由相信，对方一定好生研究了一下卷子，很可能发现了端倪。

毕竟，那藏头的八个字非齿易找，但前提是得有闲，得细细看，时间紧任务重的阅卷考官是没空看的，更何况这卷子根本就没机会送到内帘官跟前如此说来，邱四海那家伙竟然还认识字

既然心头萦绕着这样一件事，在接下来的一天天日子里，他却不像其他外帘官那样，想方设法插手此次乡试录取的举人名单以及名次，而是优哉游哉，半点不插手而，他不去揽事，别人却终究不敢完全撇开他这个唯一可以监临内外的巡按御史。

毕竟。他可算得上是两广总督凌云翼的代表。

只有汪孚林自己知道，此番乡试，凌云翼根本就没吩咐他要干预考试结果，只特意嘱咐了公正两个字。他也摸不准对方到底是真这么想。还是仅仅做个样子，真正的嘱托是吩咐了别人，故而干脆也懒得想那么多，一切秉持本心而已。

这一日，当正副主考和几个同考官邀了他去监督排名次时。他便直接过去了。可这一去，发现自己竟是给别人吵架当仲裁的，他就不免后悔不该来这一趟，干脆随手拿了那些即将成为举人的秀才卷子一份份看，虽是快速浏览，但他也不得不承认，至少名列前茅那几个人的水准确实很不错，比他当初现在都强

而同考官们还在吵，正榜末尾和副榜的人选问题要吵，备卷不够要不要搜全部落卷要吵。五经房的五经魁要争，而五经魁中谁才是乡试解元更是要争得面红耳赤。哪怕等到正榜基本定下，到了拆开弥封，开始倒填最后五名榜单的时候，还是吵个没完。

“我这房中徐兆奎文字最佳，文体更是稳重”

“稳重就是死气沉沉，自然是这邓宗龄的经义为冠”

“谁说的南核王学曾的文章，风骨凛然，正是名臣风范”

“各位还是省吧。当然是郑伟。此人那是番禺名士，若不能为解元。传扬出去，我看各位会不会被人戳脊梁骨骂瓤非人”

汪孚林很想叹气，尤其是当正副主考一副不置可否的样子，而这五经房的同考官竟然扭头看他。赫然意思是让他来决定前五名归属时，他就更不乐意掺和了。要说这前五名都是举人不错，可解元宝座对于士子来说何等要紧说不定某些人明年就能及第，也就是差不多和他平起平坐，甚至会进翰林院为庶吉士，他这不是平白无故得罪人吗因此。他想都不想就推脱了。

“各位才是阅卷的内帘官，按照规矩，拆开弥封之前，名次不就已经有定论了既然如此，该怎么填怎么填。只要不违各位本心，遵照文章好坏，那就行了。要是真的实在决断不下，就请二位正副主考酌情审定。”

几个同考官原本也是做个样子，见汪孚林似乎来真的，他们方才面面相觑了起来。他们大多都是布政司两位布政使以及前任石巡按聘取来的，按察使凃渊只秉公请了一位副主考，所以他们分外担心汪孚林鸡蛋里挑骨头，尤其是听说了这位到了广东后那眼睛里不揉沙子的名声。所以，这一次的评卷，哪怕布政司有所授意，他们也只敢把得了嘱托的人名次放在后头，而且特意把前五名留出来。

他们想让汪孚林代表凌云翼做决定，可没想到汪孚林竟然真的啥都不管

直到这时候，主考官江西吉安府学教授刘明学不得不重重咳嗽了一声，随即便沉声说道“既然汪巡按如此说，便照之前所议，番禺人徐伟这份卷子，该当为头名解元”

第一名定了，接下来的名次自然也就容易定下子汪孚林才算真正见识到，所谓严格的规章制度，在现实中根本不可能完全严格贯彻。传说中说是最后填榜才拆弥封，可这规矩和事实完全不同。别说殿试的时候天子大多迷信，有时候看到一个好名字就会给人一个好名次，看到一个不合心意的名字就会把人往后挪，就是乡试这些考官，要是真的不知道谁是谁，只凭誊录出来的朱卷，万一把上头关照要取中的人给黜落了怎么办

更不要说，前十的名次问题是大有门道的。

正榜填完，等到提调官韩守约填了副榜，这两榜完全齐备，由其护送了出去张贴，这乡试终于告一段落，汪孚林这才觉得整个人都活了过来。而这时候，在贡院里硬生生捱了十几天的周丛文终于得以离开回家，和进来时的精神焕发相比，离开时的他虽说还谈不上形销骨立，但那也是得用两人搀扶着出去，即便如此，周家人过来接时，依旧为了他的劫后余生喜极而泣。而汪孚林出贡院时〈还特意扫了一眼两边墙上的那些帖卷。