西安城郊，旗幡招展，伞盖云集，身着号衣的鼓吹乐手与当地军卒队伍分列两边，气势煊赫，周边百姓不晓得要来什么大人物，畏惧不已，纷纷绕道进城。

当先的红罗镶边罩伞下，几名盘领乌纱的红袍官员聚在一处，喁喁私语。

「怎地人还未到，马府台，该不是有何疏漏吧？」陕西布政使安惟学脸颊瘦削，棱角分明，炯炯双眸一转，不怒自威。

「断然不会，下官自潼关开始便安排铺马通报行踪，那一行人一早离开临潼新丰驿，今日定会到达。」

西安知府马炳然用宽袖擦拭着额头汗渍，冲着驿道尽头翘首以盼，颇有些望眼欲穿的意思。

一声冷哼，方面修髯的陕西按察使曲锐愤愤一甩衣袖，「行之兄，臬司衙门尚有诸多公务待理，恕小弟先行一步。」

「臬宪，休要意气用事，丁南山一路西来，晋境同僚丢官下狱者已有数十人，前车之鉴不远，万不可因迎迓小事结怨缇骑啊。」马炳然都快急哭了，要不是身在省城，他这知府不够看，谁愿拉你这倔驴出来。

「丁南山奉旨出巡，本官若是有罪，任他拿问罢了，何须大肆铺陈，怠慢地方公务！」曲锐扬首昂然。

「朝仪，休要聒噪。」安惟学对着曲锐微微摇头。

曲锐可以不给马炳然情面，但对素以清谨闻名的安惟学却发不出火来，放缓语气，闷声道：「行之兄，南山小儿迟迟不至，分明有意轻慢，我等若一味曲意逢迎，岂不让天下耻笑。」

「三司大员俱都在此，谁都可以借故不来，唯独朝仪你——不可不来。」安惟学注视曲锐，沉声道：「丁寿此来，皆因郿县民女宋巧姣不服判决，进京鸣冤所起，你掌一省刑名，若是丁寿问起案情，你如何能不在！」

安惟学将目光投向另一边的红罗华盖，「你我皆饱读诗书，难道养气功夫还比不得黄口稚子！」

曲锐顺着安惟学目光望去，见那边曲柄伞盖下，坐着一个清秀的锦袍童子，不过总角幼龄，面上却显露出一股与年岁不称的沉稳之气。

曲锐识得这童子是弘治十四年病薨的秦昭王朱秉欆长子朱惟焯，这孩子刚脱襁褓便父母双亡，由伯祖母秦简王王妃抚育，而今年龄尚幼，莫说袭爵，连秦王世子的封号也未请到。

朱惟焯与西安各司衙门官员一般，都是早早在郊外等候，等到如今同样时候不短，可仍旧仪态闲雅，言行守矩，让心中烦躁不已的曲大人老脸发烧，不好再说些什么。

秦王府承奉贾能将一条布巾呈给小主人，低声道：「小爷，这人还没影儿，要不您到暖轿里歇息片刻？」

接过手巾擦拭额头及鼻尖汗水，朱惟焯缓缓摇头，「不必。」

「恕奴婢多嘴，您年纪小骨头嫩，何必受这风吹日晒的活罪，便是迟迎片刻，谅地方官儿们也无人与您计较些什么。」贾能从小看着朱惟焯长大，见他受罪心中不忍，好言相劝。

「地方或许没人说些什么，可府里却一准会有人搬弄是非，」朱惟焯目视前方，轻声说道：「贾伴，你知道，伯祖父无嗣，父王以旁支承袭王位，不知引得秦府宗支多少人眼红，袭爵不过一年，父王与母妃便双双亡故，若非伯祖母将我从小带在身边，不离左右，我也不知能否长到今日……」

「小爷……」见小主人本该天真烂漫的年纪，却过得如履薄冰，贾能喉中哽咽，「您放心，有奴婢在，断不会让人动您一根汗毛。」

「快擦擦，哭哭啼啼成什么样子。」

朱惟焯将手巾递与贾能，淡然道：「天家无亲情，我已想开，既生在皇家，享锦衣玉食之富贵，便该承受这尔虞我诈的危局。」

贾能张口欲劝，又不知从何说起，天家无情，皇门无义，古今中外，概莫如是，又岂是他这一个王府承奉能改变得了的。

主仆二人心情复杂，嘿然不语，一直翘首企足的马炳然突然惊喜大呼，「来了来了！终于来了！」

官道尽头，一行车马迎着秋风迤逦而来，观马上骑士装束，迎候的众人心中巨石落地，人终于到了。

车马行近，马上骑士也惊讶于眼前兴师动众的人潮，一骑催马上前，大声喝问道：「锦衣卫都指挥使丁大人在此，前方何人当道？」

安惟学与曲锐等人交换一番眼色，安惟学上前两步，略作拱手道：「陕西三司及西安府上下僚佐，恭迎缇帅大驾。」

队伍当先的一辆马车厢帘轻挑，一个年轻人跃下车辕，疾行数步，隔着老远便抱拳施礼，边走边笑，「诸公皆民之父母，牧守一方，日理万机，拨冗来迎，丁某已是惭愧不安，累得诸君久候，更是罪莫大焉。」

安惟学等人先是讶异这位锦衣缇帅竟如此年轻，随后丁寿的态度更令众人愕然，他们早听说这位丁大人一路过来，黄河那一边的官场是鸡飞狗跳不得安生，至今余波未息。

可怜徐节堂堂山西巡抚，只因不满丁寿居高临下的威胁语气，上奏申诉想讨个公道，便被发出前事削职为民，大家彼此都做了几十年的官了，谁敢说屁股底下绝对干净！此番这么给丁寿面子集体迎送，除了官场礼仪，一多半也是被吓得，都打算委曲求全一番，把这尊瘟神早日送走完事，哪怕他年轻气盛，说些不中听的，大家也捏鼻子认了，没想到一见面这小子说话客气，平易近人，似乎不像传说中的那般不近人情。

尽管疑窦丛生，一众大小官吏也都依次上前见礼，陕西布政使安惟学、按察使曲锐、都指挥使刘端、秦王公子朱惟焯、西安知府马炳然，其他什么长安知县、咸宁县令云云总总，丁寿记不全，也懒得去记。

「缇帅奉旨出行，为国宣劳，一路辛苦，下官于馆驿略备薄酒，为大人一行洗尘，请缇帅枉驾就席。」西安知府马炳然欠身笑道。

「这个么……」丁寿额头微蹙，语意踟蹰。

「缇帅可有不便之处？」安惟学问道。

「丁某并无不可，只是同伴中有人受了风寒，亟需求医问诊。」

「哦？」按察使曲锐庞眉轻扬，「寒邪入体非同小可，老夫识得城中一位名医，专善此症，缇帅可将病患交于臬司，老夫命人即刻送往诊治。」

曲锐见丁寿不应，反而面色古怪，攒眉道：「缇帅不信？」

「不是不信，而是不便。」丁寿苦笑，「患病之人与臬宪有些瓜葛，乃是尊驾治下的民女宋巧姣。」

丁寿来西安做什么，大家心知肚明，曲锐也知道那丫头在京中告了自己一状，打官司的被告总是喊冤，老爷子也没当回事，可现在却被丁寿不信任的语态给激着了。

「犯人反异，家属称冤，自可按级上告，国法如此，老夫听其自便，缇帅若是查出故加以罪，按律本官甘受连坐全罪，可缇帅若以为本官会对一孤弱民女泄以私忿，未免将曲某看轻了。」曲锐大袖一挥，怫然不悦。

「臬宪休要急躁，缇帅并无他意，只是为大人着想，希冀曲公避嫌为上。」马炳然笑着做起了和事佬。

「事关利害，缇帅所忧不无道理。」安惟学捋髯沉吟，「不若便交予藩司衙门来办。」

「行之兄，你怎地也怀疑我？！」老友也质疑起自己，曲锐更觉羞怒。

「有劳方伯了。」丁寿欠身道谢，又冲着曲锐略带歉然道：「曲大人，多谢好意，丁寿谢过。」

重重哼了一声，曲锐将头扭向一边。

丁寿也没心思和老家伙置气玩，匆匆安排手下护卫交接。

「朝仪，你……」

安惟学想安抚曲锐几句，不想曲大人两眼望天，来个充耳不闻。

一声喟叹，安惟学低语道：「朝仪的品行操守我自是信得过，但世间多是道听途说，以讹传讹之辈，如今那宋氏巧姣病情究竟如何，你我可还未见到，若是那女子福薄……」

曲锐耸然动容，不错呀，女子大多体弱，万一那宋巧姣沉疴不起，一命呜呼，他又如何分说得清，安惟学而今是替他挡灾啊。

「行之兄……」

安惟学摆手道：「你我兄弟，莫要言他。」

那边丁寿已经交代清楚，马炳然热心地恭请众人起行，各人乘轿的乘轿，骑马的骑马，两行鼓吹前面引导，旗幡招展，一行人浩浩荡荡地进了西安府城。

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鼓乐声喧，鸣锣开道，陕西三司及府县各级衙门的仪牌密匝如林，冠盖云集，队伍所过之处，街上百姓纷纷避让，不敢直视。

「好大的阵势，这位丁大人的排场可真不小。」

临街的一处酒楼上，司马潇端杯噙笑，凭栏俯视。

「哼，不过小人得志，沐猴而冠罢了，」一旁捧着酒壶的慕容白菱唇轻撇，神情不屑，「若是帮中摆开排场，师父的气势定胜他十倍。」

「哦？」司马潇剑眉微微扬起，转向另一侧的伊人，笑问：「映葭以为呢？」

「没看到，不晓得。」白映葭不自觉摸了下腰间匕首，蓦身回席坐下。

司马潇挥手制住慕容白几欲冲口而出的抢白之语，轻笑一声，也回到席间，「不错，眼见为实，凡事未得亲见，切莫妄下断言，白儿，还不谢过映葭师叔指点。」

慕容白闻言神情一窒，呆站未动。

司马潇眼波轻转，不满之色一闪而逝，慕容白霍然惊觉，躬身施礼，「多谢师叔。」

白映葭蛾眉轻敛，缄默不言。

「酒逢知己千杯少，来，映葭，我再敬你一杯。」

司马潇言笑晏晏，举杯相邀，白映葭不声不响地陪饮了一杯。

放下金杯，司马潇斜睨呆立一旁的慕容白，「白儿，把盏。」

「师父，没有酒了。」慕容白回道。

身在酒楼，司马潇不但自带酒具，连侍酒也是由女弟子代劳。

「再温一壶来。」

慕容白朱唇微翘，美目满含嫉恨地扫了白映葭一眼，不情不愿地捧起酒壶。

「不必，我乏了，今日到此为止吧。」白映葭正待起身，突然被司马潇扶住了香肩。

不待白映葭相问，司马潇嘴角一抹，「上来一位高手。」

举手一招，酒楼雅间的隔扇门无风自开，现出了外间大堂的数张散座，拐角楼梯处，一个白袍人正款步登上二楼。

慕容白见这白袍人浓眉大眼，躯干丰伟，左手握着一柄宽约四指的长刀，那把刀的由柄至鞘，长过四尺，通体血红，鲜艳刺目。

「师父，此人似乎是」关西无极刀「战千里。」慕容白附耳低语。

司马潇微微颔首，没有说话，听闻战千里是近年西北道上崛起的青年高手，出道以来连胜一十九战，声名鹊起，但他与天幽帮却素无瓜葛，今日怎会寻上门来，她心中虽疑，却也没放在心上，若是来寻麻烦的，直接料理了便是。