洪洞县知县名叫王贵，科举之途不算顺畅，中了举人后参加会试三考不中，好不容易遇上吏部大挑，一步步熬到外放洪洞县正堂，已是年过四旬，孔子曰：五十而知天命，王县令发育快些，提前几年便已开悟，知道自己的仕途该是到了尽头，整日琢磨的便是为自己今后多攒些养老银子。

也是流年不利，本以为轻轻松松又得了一笔孝敬，不想碰到一个较真的，如今王知县正小心翼翼地观察着埋首案卷的王廷相，对方任何一颦一蹙的小动作，都让这位县太爷揪心不已。

「贵县，」王廷相抬首道，「我有一事不明，想请教一二。」

「按台不必谦辞，有事尽管吩咐。」巡按御史虽与知县平级，奈何权力太大，面对三司长官，也可分庭抗礼，王贵很清楚自己的定位。

「这苏三毒杀亲夫一案，证据齐全，口供俱在，看来毫无疏漏……」

「事关人命，下官断案不敢轻忽，向来是要审得公正明白，要人犯心服口服，才具结上陈。」王贵谦逊的笑容中夹杂了几分得意。

「只是这动机之说，实在太过牵强。」王廷相眉峰紧攒，连连摇头。

「动机？」

「状中说苏三出身风尘，由死者方争重金为其赎身，并纳为妾室，说来能脱离苦海，这女子该感恩戴德才是，何以不过数月光景便毒死亲夫呢？」

「按台有所不知，欢场女子水性杨花兼又蛇蝎心肠，怎会懂得知恩图报的仁义之理，这苏三本是京师名妓，才貌双全，琴棋书画俱是娴熟，往来的多是风流雅士、骚人墨客，自然看不上那粗鄙无文、样貌丑陋的方争，因怨成仇，下毒杀人也是情理之中。」王贵讲解得头头是道。

「可将那方争毒死在自己房中，未免太过愚蠢，不说暴死之后家人必定生疑，便是周遭人一时疏忽略过，无有家主宠爱，一个无子傍身的妾室，还不是任由大妇处置，似这等百害而无一利的杀人之举，她为何要做？」王廷相拧眉诘问。

「这个……，想来是这女子愚钝不堪，未曾虑及。」王贵支吾道，「这愚民愚妇因妒杀人之事不胜枚举，多为一时冲动，这也是寻常事。」

「适才贵县还说苏三乃是精通琴棋书画的才女，怎又与一般愚妇相提并论？」王廷相一脸肃穆，直视王贵。

「那……那依按台之见又该如何？」王贵不答反问。

「在审问人犯之前，本院也难作定论。」王廷相合上案卷，温言道：「劳烦贵县将人犯提出，本院讯问一二。」

「大人提议，小县本该遵令，只是天色已晚，若夤夜侦讯女犯，怕有瓜田李下之嫌。」

王廷相浓眉一竖，未待说话，王贵又抢声道：「小县自知按院高风亮节，行止端正，但终究人言可畏……」

见王廷相攒眉不语，王贵继续道：「小县所说皆是为大人考虑，按院若是坚持己见，敝人自当遵命，但请恕在下避嫌不能陪审之过。」

「既如此，便明日升堂传讯人犯吧。」

王贵句句都是为王廷相着想，王廷相也无法辩驳，只得眉峰稍解，道：「少不得还要烦劳贵县旁审。」

「分内之事。」王贵欠身应是，陪笑道：「按院一路奔波，敝县略备薄酒，为大人洗尘。」

「本院不请自来，岂能过分叨扰，一茶一饭足矣，贵县盛情，不敢生受。」

王贵又三番延请，王廷相语气坚决，王贵只得作罢，当然少不得「两袖清风」，「廉洁如日月」的一同夸赞。

待前脚出了衙斋，王贵便脸色一变，唤过一个贴身长随，一番耳提面命，长随领命离去。

「不开窍的书呆子，莫要挡了老爷我的财路。」凝望客房，王贵恨声说道。

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洪洞县西门大街上，有一座青砖砌成的雄伟大宅，两扇乌漆大门半开半掩，一个圆脸小丫鬟倚着门框嗑着瓜子，眼神却不时向过往的年轻后生身上瞥上一眼。

一个青布衣服，头顶瓦楞帽压得低低遮住大半面孔的男子突然冲上了门前石阶，吓了那丫鬟一大跳。

「哪里来的破落户，也不睁开狗眼看看，这是哪家门庭，便直冲冲过来寻死！」

牙尖嘴利的丫鬟骂得兀不绝口，直到门前男人低喝了一声，「春锦！」

被喝破名字的春锦丫头愣了一下，定睛细看认出来人，不由尴尬道：「哟，您是太爷身边的……」

「不要多说了，老爷有口信。」那人低声嘱咐几句，扭头便走。

春锦也急忙掩上大门，匆匆穿堂过院，直奔后宅。