长安右门外，一面牛皮大鼓高高耸立，鼓边四角各站着一名锦衣校尉，挺胸腆肚，威风凛凛，这面鼓便是大明朝赫赫有名的「登闻鼓」。

洪武皇帝起于微末，关注民间冤狱，洪武元年十二月，置登闻鼓于南京午门外，永乐迁都，又将鼓移至北京长安右门外，随时接受大明官民击鼓上诉，甚至死囚临刑当日仍可击鸣冤鼓，至嘉靖九年，改为死囚鸣冤期限为临刑前三天，行刑日不再接受鼓状。

虽是初秋，热浪依然，四个守鼓的校尉只觉胸口沉闷，口干舌燥，只想着快些交差，回家喝上几杯小酒解乏。

一个风尘仆仆的文弱青年来至鼓前，端详了巨鼓片刻，怯生生问道：「敢问军爷，这可便是登闻鼓了？」

正自烦闷的校尉心气不顺，见这青年穿着普通，口音也不是京畿人士，当即没好气道：「这若不是登闻鼓，爷们守在这里吃饱撑的！」

「是便好。」青年狂喜，向前几步抬手取下鼓槌，便要向皮鼓上敲去。

「诶——」几个校尉顿时围了过来。

青年被这四人围上来的阵势吓了一跳，向后连退几步，提防地双手环胸，「你……你们要做什么？」

「爷们几个对你这小白脸没兴趣，问你要做什么？」一个大胡子校尉问道。

「击鼓鸣冤啊，这不是登闻鼓么？」青年诧异问道。

「登闻鼓岂是你想敲便能敲得响的。」大胡子嗤笑道，转首对不远处一间凉棚嚷道：「吉大人，有人告状啦！」

不多时，凉棚内走出一个身着獬豸补子常服的官员，一步三摇走至近前，上下打量一番青年，官威十足地问道：「你要告状？」

「是。」青年道，「敢问大人如何称呼？」

「这位是值鼓的吏科给事中吉时吉大人。」大胡子校尉介绍道，「你的冤情能否上达天听，得先过了这一关。」

「草民拜见大人，请大人为草民申冤做主。」听闻来人负责监鼓，青年慌忙跪倒叩拜。

「你是哪里人？可有状纸？」看这后生对自己如此尊崇，吉时心中得意，面上也和缓了几分。

「草民陕西省郿县人士，有天大冤情。」青年取出状纸，双手呈上。

「哟，还是刘公公的乡党呢，吉大人，这事您可得慎重喽。」大胡子取笑道。

吉时微不可察的轻哼了一声，心中已打定了主意，打开状纸草草一观，「傅鹏通奸杀人，刀伤二命，人证物证俱全，嗯，凤翔府如何判决？」

「凤翔知府出缺，陕西臬司曲锐偏听偏信，枉断人命，求大人做主！」青年再度叩首，语意悲愤。

「曲锐？荒谬！曲大人断狱素有直声，岂会枉杀无辜，你这刁民分明恶意攀咬，意图脱罪，还不退下！」吉时厉斥道。

「大人……」青年转眼间原告成了被告，惊愕莫名。

「将他轰走。」吉时对四个校尉说道。

「这个，吉大人，阻遏下情可是有罪的……」几个校尉面面相觑。

「本官官职虽小，却也是受钦命值鼓，有鞫问甄别之责，尔等莫不以为此人乃刘公乡党，便要另眼相看么！」吉时斜睨四人道。

得，哥几个都是底层校尉，只负责守护着登闻鼓，既然你这当管的都不管，我们又何必闲操心，这四人也是打着多一事不如少一事的主意，不顾青年苦苦哀求，还是将人赶离了长安右门。

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天还未亮，窦家酒坊的掌柜窦二打了几个哈欠，又伸了伸懒腰，才算让自己脑子清醒了些，准备开始一天的营生。

刚打开门板，噗通一声，一个人便直摔了进来，吓了这老儿一跳，细看是一个眉清目秀的俊俏后生，面色苦楚，瞧着摔得不轻。

「相公恕罪，小老儿无心的。」窦二急忙作揖赔罪。

「老伯休要自责，是在下无状，觍颜在贵宝号檐下栖身小憩，不想惊扰主人，在下这便离去。」

俊后生向窦二躬身请罪，便拾起门外的随身小包裹，准备离开。

「相公留步，」窦二唤住青年，「瞧相公衣衫半湿，可是在檐下呆了许久，这秋风露寒的，如此出去恐要留下病来，且进来暖暖身子，权当小老儿赔罪。」

「这，却是打搅老伯了。」

窦二连连摆手，「无妨，大清早的，哪有什么主顾。」

迎了青年进门，又为他烫了一壶烧酒驱寒，青年千恩万谢后，窦二便自忙去了。

青年喝了一杯热酒，脸颊微红，身子渐暖，却不改云恨雨愁，忍不住长叹一声。

「相公可是有心事？」窦二一边擦拭着桌子，一边问道。