杨府书房。

书案后的杨廷和单手扶额，一脸焦灼之色。

「兄长，慎儿的伤没有大碍，敷药后已经睡下了。」杨廷仪推门而入。

杨廷和忧烦稍解，随即怒声道：「这个不肖子，恃才放旷，行事不羁，如此死了也省得为家中招祸。」

「大哥，慎儿年纪尚轻，难免虑事不周，若再受美色蛊惑，一时冲动，做出些糊涂事来，情有可原，如今人也受了责罚，您就不要追究了。」杨廷仪开导兄长道。

「唉，亏得三弟相机行事，否则今日也难善了。」杨廷和一声长叹。

「小弟听闻兄长大张旗鼓要寻家法，便知出了事情，还好那张雄贪财，容易打发，兄长不必挂心。」杨廷仪由一旁案上的茶壶箩里斟了一杯热茶，递与杨廷和。

杨廷和端着茶盏，忧心忡忡道：「小鬼易打发，他身后那几尊才是真神，若是应对不当，恐会坏了你我大计。」

「李阁老素喜慎儿之才，便是知晓此事，料来也不会苛责吧。」话虽如此说，毕竟人心隔肚皮，杨廷仪心中也是没底。

茶至唇边，杨廷和缓缓摇头，「便是李相大度，可如今刘瑾用事，需倚阁老装点门面，又岂会轻易揭过。」

「那便不让刘瑾晓得。」杨廷仪凑近兄长耳边，一阵低语。

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挨着崇文门里街的苏州胡同内，有一进三合小院，微风轻拂，门前垂柳依依，格外幽雅清静。

正房之内，雪里梅身着粉色对襟袄裙，欲折纤腰上罗带紧束，不堪一握，一只银簪拢住高绾青丝，香粉扑面，唇点丹朱，映衬杏眼桃腮，貌若出水芙蓉，娇艳欲滴。

细细对镜梳妆，雪里梅的眼神却不时越过敞开轩窗，偷瞄那两扇紧掩的门扉。

「这一大早的，雪姐姐便巴望个不停，怕不要成望夫石了。」坠儿捧着早点进门，见雪里梅这般失魂落魄，不由取笑道。

「死丫头，便你多嘴。」雪里梅回身娇嗔，「改日便让公子随便找个人将你嫁了，省得你整日与我斗口，害我不知折了多少寿数。」

「雪姐姐若真有好口才，先劝得杨公子将你收房，岂不更好？」这段时日坠儿与雪里梅相依为命，彼此间情分更近，说话少了许多顾忌。

闻言雪里梅神色一黯，凤目中蒙上了一层薄薄雾气。

坠儿见了急忙上前赔罪，「我有口无心，触了姐姐伤心事，求姐姐莫要见怪，要不你打我几下出出气。」

「傻妹妹，我打你做什么，」雪里梅破涕为笑，「杨公子说要取得功名后，再向慈严禀明实情，纳我进门，这本是为我考虑，姐姐感激还来不及，算什么伤心事。」

「那姐姐你……」既然不是感伤情郎薄幸，无端地落什么泪，坠儿搞不懂了。

「公子爱怜拳拳，我已无别念，又岂会计较什么名分，只是想到那锦衣卫凶名，此番还不知为他招来何等麻烦！」

「姐姐你何必忧心，杨公子饱学多才，定有法子应付，你不见那日他接我出行院之时，将那丁寿和一秤金驳斥得哑口无言，无计可施的模样，真像极了说书的嘴里那舌战群儒的诸葛亮！」

雪里梅掩唇轻笑，「好妹妹，你再与我说说那日的境况。」

「还说呀！」坠儿小脸顿成苦瓜，「这几日你让我学了没有一百遍，也有八十遍了，雪姐姐，我都腻歪了！」

「我不腻！」雪里梅拉着坠儿袖口，软语央求道：「好妹妹，你便再与我讲上一遍吧。」

实在拗不过的小坠儿没法子，只得依从，清清嗓子，学着男声道：「按《大明律》……」

「咚咚」，门扉轻响，打断了做戏的坠儿，雪里梅喜上眉梢，「杨公子来了！」

裹着香风，雪里梅疾步奔出，扯下门闩，院门大开，「慎郎……」

雪里梅欣喜的话语霎时止住了，门前站立着一个年约四旬的中年人，相貌高雅，却是不识。

来人上下打量雪里梅一番，微微一笑，温言道：「你是雪里梅姑娘？敝人杨廷仪，是慎儿的三叔。」

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「杨先生请茶。」

将杨廷仪迎入正房安坐，雪里梅奉茶后，便忐忑不安地立在一旁。

「雪姑娘是此间主人，不必客气，也请入座。」杨廷义和颜悦色地说道。