一秤金对玉堂春的冷漠态度视而不见，「便是你不想吃，还不担心饿坏了三姐夫，快来人啊……」

随着一秤金的呼唤，两个青衣小婢捧了食盒上得楼来，转眼间铺满了一桌珍馐美味。

「苏妈妈，您这是……」久违的盛情款待，王朝儒受宠若惊。

一秤金重重叹口气，「奴家这阵子做的确实有些过了，还请三姐夫见谅。」

「不敢不敢。」人在屋檐下，王朝儒现在的确没翻脸的资格。

「实不相瞒，奴家也有难处。」一秤金转对玉堂春道：「乖女儿，院里这阵子生意一落千丈，这一大家子吃喝拉撒睡全压在妈妈身上，妈妈心累呀！」

「女儿自然体谅妈妈难处，可是若要我挂牌却是万万不可。」玉堂春语气坚定。

「不说这个，妈妈也不是这个意思。」一秤金颓然摆手，「好活歹活总算这一年过去了，妈妈想着明个儿咱们娘儿几个都去庙里给祖师爷上柱香，去去霉运，保佑咱宜春院红红火火，生意兴隆。」

拜神上香这个由头，玉堂春实在无法拒绝，只是放心不下王朝儒，「这个……倒是可以，只是三郎他……」

「同去同去，三姐夫，正好你也出城散散心。」

这么一来，二人再无犹疑，齐声道：「听从妈妈吩咐。」

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三百六十行，各有祖师爷。就如木匠拜鲁班，为人师表者敬孔圣，至于妓业的祖师爷则是春秋时齐国名相管仲，自打管老先生设女闾收税，开启了国营妓院的先河，也成了后世万千失足妇女们的膜拜神祗。

翌日一早，一行骡车浩浩荡荡出了城门，去了心病的王朝儒兴致高昂，与玉堂春雪里梅姐妹二人有说有笑。

骡车突然止步，还未等玉堂春等人下车询问，一秤金已匆匆走了过来。

「雪丫头，拜管子的信香可在你车上？」一秤金掀开车帘，对着雪里梅问道。

「没呀，妈妈，这不是你一直张罗的嘛。」雪里梅回道。

一秤金急得跺脚，「糟糕，定是苏淮那个杀千刀的忘了装上车了，这可如何是好？」

「妈妈，反正出城未久，不若就此回城，改日再来拜……」玉堂春劝道。

「改日？」一秤金凤目圆睁，「吉日吉时都是请高人算定的，岂能胡改乱改，还嫌咱的生意不够坏呀！」

「苏妈妈不必着急，离着管子庙还有些路程，遣人回去取还是来得及的。」王朝儒笑道。

「还是三姐夫说得有理，那就劳烦您大驾了。」

「我？！」王朝儒愕然。

「咱们这不是车夫，就是女人家，没病没灾还没什么事的不就您一个，难不成还要我们娘们家家的大冷天就这么跑个来回，三姐夫你可张得开这嘴？」

王朝儒被抢白的没了脾气，要是以前兜里还有银子的时候，保证抬手就是一大耳刮子，现在人穷志短，也只有认了。

「妈妈说的是，在下这便回去取。」尽管心中一万个不愿意，王朝儒还是下了马车。

「烦请三姐夫脚程快些，妾身这儿尽量放缓了候着您，可别误了时辰。」一秤金嘱咐了几句，便上车前行。

王朝儒不顾体面一路小跑，到了本司胡同已是一身臭汗，寻了苏淮说明来意，苏淮却是跳脚不已。

「这娘们就是个缺心少肺的，信香一早就放在车座夹板下了，她怎么就没发现呢，累得三姐夫您白跑这一趟，真是的！！」

饶是王朝儒圣人门徒，一句致敬苏淮全家的问候语也在肚里也转了千百遍，终究没说出口来。

「劳烦公子爷了，您还得赶快回去告诉那婆娘一声，这到庙门口拎着猪头还不上供，祖师爷还不得发大脾气，小院这生意还能好得了吗。」

「我，我，我实在是……」已经快喘不上气的王朝儒脸色苍白，舌头吐得老长。

「公子爷您放心，小人给您指一条近路，从城南郊外穿过去，一准儿能截住她们。」

算你们狠，把爷当跑腿儿的使唤，等三爷翻了身，定要让你们好看，王朝儒心中放着狠话，又跑了回去。

看着王朝儒背影消失，苏淮冷笑一声，「小的们，把这小子的行李都给我扔了。」

「那这酸子回来了要行李怎么办？」龟公忧心道。

「他回不来咯。」苏淮背着双手，哼着小曲蹓蹓跶跶地进了行院。