王茂漪俏脸一板，「闭嘴，再多话就……」

「漪儿，你起了么？」一个温柔的声音忽然从楼下响起。

两女同时大惊失色，知画朱唇翕动，虽未出声，王茂漪已能明了那是「夫人来了」四个字。

王茂漪依样画葫芦的空声张合了几下小嘴，心有灵犀的知画立即闪入屏风后开始收拾，王家小姐则飞快地扑到轩窗下琴案前铺裙安坐。

楼梯声响，一名体态丰腴，姿容明艳的美妇进了绣阁，王茂漪扭身抿唇浅笑，「娘，您早。」

「唷，今儿个太阳打西边出来了，竟然没有睡懒觉。」妇人纨扇掩唇，眉眼间笑意难掩。

「娘，有你这么说女儿的吗！」王茂漪起身，抱住妇人胳膊摇荡撒娇，「人家昨夜忙了一夜女红，还没来得及合眼呢。」

看着女儿委屈的模样，妇人也故作惊讶，摇着纨扇笑道：「是嘛，那还不把绣作拿出来，让为娘我开开眼。」

「这个……」王茂漪犯起了难。

「怎么，没有？还是见不得人？」妇人眼中嘲弄之色愈来越浓。

「夫人，这就是小姐昨儿一晚上绣的。」丫鬟知画捧了一块绣绷呈递了过来，不忘向着王茂漪挑了挑秀眉。

「嗯，不错，针脚严密，绣工精致。」妇人连连点头，「真是长进了不少。」

二女听着夸赞，眉花眼笑地互递着眼神，突然王茂漪神色一紧，顺着她的眼光，知画瞧见屏风下掉落的一块男子方巾。

知画尽量不动声色地移了过去，就在快要触到时，妇人声音突然转冷，「长进到主仆二人敢合伙骗我！」

「女儿不敢！」

「婢子不敢！」

两女吓得匆忙跪地，王茂漪暗暗叫苦，莫不是被母亲发现了昨夜行藏；知画更是攸关生死，冷汗淋漓。

「这绣工会是你绣得出来的？肯定是知画那丫头的手艺，哼，成天舞文弄墨，女红一点长进没有，将来上哪里寻婆家！」

亲娘诶，你可吓死我了，王茂漪心口咚咚乱跳，起身陪笑道：「嫁不出去更好，女儿陪您一辈子。」

「竟说疯话，闺女大了哪有不嫁人的！」妇人数落了一句，带着几分爱怜嘱咐道：「这些日子规矩些，你爹爹气不顺，别触了霉头。」

「有大哥和二哥在前面顶着，爹有气也发作不到我头上。」王茂漪笑吟吟道。

「那俩小子比你精明得多，你二哥这几天就没归家，你大哥一早就去赴雨花台文会了，」妇人叹了口气，「都是你三哥闹得。」

「爹还能真不认三哥哥了？」

妇人苦笑，「这得看你三哥他自己争不争气咯……」

言罢起身，对着还跪在地上的知画，妇人嗔道：「起来吧，地上凉，别再落下什么毛病。」

「奴婢不敢，奴婢欺瞒夫人，甘心领罪。」知画老实巴交地说道。

「你也是一片好心，摊上这么一个调皮的主儿，也是难为你了……」说着妇人便要上前扶她。

「娘，您别管了，这次给她长个记性，下次看她还敢随便乱帮忙……」王茂漪几乎是推着将亲娘送出了绣阁。

「这丫头，你这闹得哪一出啊？」妇人一时没弄清这闺女到底是站哪一边的，就被推搡着下了绣楼。

王茂漪长舒一口气，拍拍胸脯，揩净额头冷汗，神清气爽地回了绣阁。

「你怎么还跪着呢？快起来吧！」

「我……我腿软……」知画瘫坐在地上低吟一声，从裙底取出那条男子方巾，随即「哇」地大哭了起来。