花园内一处方亭内，丁寿与方未然相对小酌。

环视周遭假山亭台，奇花乔木，丁寿笑道：“朝廷已命礼科给事中陈鼎清点发卖陈府宅产，这园中美景看一天少一天咯。”

“缇帅身担重任，万机在躬，自当放眼四方，又岂可囿于一地呢。”方未然神色淡淡。

“说得好，方捕头此番迭立大功，朝廷必会嘉奖，可想好了去处？”

“去处？”方未然微微摇首，“方某不惯官场名利风波，安居六扇门即可。”

“方捕头何必过谦，以你之才，在六扇门中实是屈就。不若……”丁寿自斟了一杯酒，抬眼道：“诏狱如何？”

“哦？”方未然似有些意动，“方某并非功臣勋戚子弟，供职诏狱怕是不易吧。”

“这有何难？”丁寿哈哈大笑，笑声突然一敛，“诏狱大牢，来者不拒。”

“缇帅醉了？”方未然眉峰紧蹙。

“恰恰相反，本官清醒得很。”丁寿将杯中酒一饮而尽。

“你于江淮乱坟岗相约七凶，谋夺漕银，不想中途却被郭惊天撞破，郭惊天轻功虽说了得，在你四人围攻下安然脱困也属侥幸，或者本就是你有意纵之。”

“段朝用与郭惊天早有私怨，想必也不是什么秘密，加之段某人心胸狭隘，只要略施小计便可引得他将矛头指向白云山……”

方未然不发一言，静静听着。

“其他的，便如你所说，大军北调，操江水师封锁松动，安如山等人借船出海，在此期间你却趁机在渔村将银两调包，祸水东引，在你领着我东奔西走查询线索时，陈熊正忙着筹措银两，想来那些漕银早已被你的同党分流四散，无影无踪了。”

“方捕头，你还有何话说？”

“有。”

“请讲。”

“这故事很精彩，可似乎是个人都可以做，为何单单怀疑方某？”

“酥筋软骨散。”

“哦？这不是已从段朝用房间中搜出来了么？”

“可我早先曾传信庄椿暗中搜过几次段朝用的房间，一无所得，何以独方捕头便查有所获呢。”

“为何？”

“我曾从一个叫崔百里的淫贼口中得知一个故事：下五门淫贼采花蜂作恶多端，被方捕头亲手击杀，从此江湖中再无人会炼制”酥筋软骨散“，想来那次方捕头缴获颇丰吧。”

“酥筋软骨散虽说失传，早年间流入江湖的不在少数，并非绝迹，段朝用私藏一些也不足为奇，至于我么，公门中人藏匿私物自有妙法，庄大人或许一时失察。”

丁寿点头，“言之有理。那渔村又如何解释呢？”

“渔村又怎么了？我又从未去过。”

“便是从未去过，我也不愿多提，可在南京相遇，你是如何知道它在瓜洲渡数十里外呢？”

方未然轻轻搓掌，道：“缇帅健忘得很，你我初见时便说过，漕船夜间遭劫，白日江上封锁，冬日行程，总在百里之内。”

“那渔村独有的红泥为何会粘在你的靴子上呢？”

方未然蓦然色变，低头看去，果然快靴侧边有几处红褐色的泥点。

“方捕头这双靴子怕是一直未换过吧，有时候过于节俭并非好事。”丁寿自得道。

转瞬方未然脸色便已回复正常，“缇帅乃是北人，怕是不晓南方水土，红土虽不是处处可见，可也并非什么稀奇物什，在下四方缉贼拿凶，自己都不知何时踩了这些玩意。”

“这么说来一切都是巧合？在下错怪方捕头了。”丁寿笑道。

“无巧不成书，缇帅也不必自责。”方未然同样笑答。

丁寿笑容忽止，“陆天成。”

“独行大盗陆天成？他的人头早在扬州府衙了，说来在下追捕陆天成之时，正是缇帅所言犯下重案的时候，方某实在分身乏术。”

“依老夫查勘首级的结果看，陆天成死于两月之前，尊驾有足够时间犯案。”花丛阴影中，走出一名白发老者。

方未然目光越过老者，看清他身后的一名锦衣卫面容时，微微一愣，“钱宁？你不是回北京了？”

“教方捕头失望，在下奉了缇帅密令，前往湖广敦请梅神医出山。”钱宁奸笑数声，一派自得。

看着庞眉鹤发的老者，方未然疑惑道：“襄阳梅家庄的梅神医？”

梅退之昂然若松，颔首不语。

手指优哉游哉地敲着石桌，丁寿继续道：“据本官所知，陆天成为人阴险狡诈，最喜藏身地洞暗中偷袭，黑白两道不知多少人吃了他夺命地躺刀的暗算，方捕头若有失手，丝毫不足为奇。”

方未然缄默不言。

“谋夺漕银此等大事，必然计划周详，即便有伤在身，方捕头也会勉为其难，何况乱坟岗偶遇郭惊天后，足下想必又生一计，腿上的伤岂不成了你身份的最好掩饰。”

“方某若说绝无此事，缇帅定是不信？”

丁寿点头，“恰好梅神医也在，脱了裤子，若是方兄腿上无有初愈新伤，在下磕头赔罪。”

方未然失笑，“缇帅倒也舍得下脸。”

“我从不要那没用的玩意。”丁寿坦承。

“方某好奇，缇帅应是早就怀疑在下，何以还要随着我东奔西走，坐失追银良机呢？”

“说起来你可能不信，五十万两银子是否追得回来我并不在意。”

“缇帅并非身负密旨查案？”方未然面露意外。

丁寿摇头，“那笔银子自有陈熊设法筹措，我意绝不在此。”

方未然自是不信，只是轻哦了一声。

“刘公公初掌司礼监，朝廷勋贵自恃丹书铁劵，沐猴而冠，陈熊总兵漕运，贪狠殃民，目中无人，实在是太适合做那只给猴子们看的鸡了。”

方未然轻笑，“原来平江才是遭人算计的那个，方某岂非受了牵连？”

“也未尽然。”丁寿同样笑道：“刘公公曾经教我一个”稳“字，借力打力，稳中求胜……”

“虽从一开始便对你生疑，但一来朝中筹划未毕，二来又出了白云山这档子事，段瘸子做的太不地道，总要为郭家几个丫头讨回这份公道。”

“缇帅真是惜花之人。”方未然挑眉笑道。

“偏偏段朝用背后有个武定侯府，郭良老儿对刘公公还算恭顺，便是为了千金市骨，本官也不好轻易动他。”

“难怪缇帅一再谦辞列入请功奏表，”方未然了然于心，颔首道：“在下与陈熊不觉间便成了缇帅手中那把借来的刀……”

丁寿笑了，“比喻不错，你把二爷当傻子般在南直隶转来转去，总要付出些代价不是。”

“在下属实小瞧了缇帅。”

“事已至此，方兄何妨坦诚一些，你——又是什么人？”

“我？区区六扇门总捕，年俸百二十石，相处这么久了，缇帅还不知么？”

“一个小小捕头，如何能牵扯进这惊天大案，你背后究竟是什么人？”丁寿紧盯方未然双眼。

方未然眼神并无退缩，从怀中掏出一朵打造精巧的青色玉莲花，花瓣之上镂刻着两行小字：淤泥源自混沌启，白莲一现盛世举。

“白莲教！”丁寿眸中精光一闪。

方未然振衣而起，平施一礼，“圣教青莲使者方未然，见过丁兄。”

“白莲妖人，也配与我家大人称兄道弟。”钱宁上前几步大声呵斥。

“白莲花开，普度群生；弥勒下生，明王出世。朱元璋谋害先韩教主，窃取九州神器，本座乃堂堂圣教使者，如何不能折节称呼一朱明伪官？”方未然冷笑道。

丁寿止住还要出言的钱宁，重新上下打量一番方未然，肃然道：“百余年前的是非对错暂且不争，方未然，你谋夺漕银可以说各为其主，但江畔渔村数十条性命，连垂髫稚子也不放过，这便是你们白莲教的”普度群生“？！”

“红阳末世，众生皆苦，本座不过将他们送往真空家乡，解脱厄难罢了。”