山下大营。

庄椿愁眉不展，他是世袭军户，漕运参将的位置也是凭着真本事一刀一枪打上来的，否则也不会得陈熊看重，试探着攻山一日，损失百十号人后便勒令收兵，熟知兵法的他已经看出：抱犊寨不好打。

山寨位于山顶，周围皆百丈悬崖，南门壁立千岗，西门两峰对峙，东门右侧有“断山壕”天险，一夫当关，万人莫克。听本地向导说山上有泉冬夏不竭，寨中自辟耕田，粮蔬齐备，若要攻山，须要徐徐图之。

可他哪有这个时间啊，陈熊面授机宜，剿匪从快处置，不得耽误，迟则恐朝中生变。如果不计伤亡驭使本地乡兵攻山，河南地方必然怨声载道，现而今内阁焦芳在位，庄椿也不敢逼迫地方太甚，他如今是骑虎难下，进退两难。

段朝用拐着腿晃悠了进来，“将军……”

庄椿厌恶地看了他一眼，冷声道：“什么事？”

段朝用觉察到自己不讨喜，尴尬地笑笑，“六扇门总捕方未然前来拜见。”

“你们六扇门的人自己接待也就是了，难不成还要本将大礼迎接么？”庄椿语气不善。

“怎敢怎敢。”段朝用偷觑了一眼，还是说道：“他说是奉漕帅之命前来。”

“哦？”庄椿不由坐正了身子，沉声道：“有请。”

“在下方未然拜见将军。”方未然昂然而入，不卑不亢。

“方捕头免礼，请坐。”庄椿见方未然仪表不凡，气度轩昂，先存了几分好感，态度和蔼得让一旁的段朝用恨得牙痒痒。

“谢将军，将军军务繁忙，拨冗俯就，方某铭感盛情。”方未然入座拱手道。

“方捕头是漕帅使者，本将怎敢怠慢。”庄椿笑道：“不知漕帅有何吩咐？”

“漕帅并无片言转呈。”方未然老实说道。

“方兄，你何以诓我？”段朝用急了。

庄椿冷冷瞧着方未然，静等下文。

“段兄见谅，在下只有一言想劝谏将军。”方未然诚恳言道。

“说。”庄椿语调冰冷。

“适可而止。”方未然沉声道。

庄椿嘴角轻勾，“怎么讲？”

“将军劳师远征，剿灭白云山，郭惊天授首，已是大功告成，大军若再迁延不退，滋扰地方，怕是物议汹汹，引得朝中重臣侧目，实非将军之福。”

方未然言辞恳切，一下便戳到了庄椿痛处，焦芳为乡梓谋福是出了名的，当年借献宝为名向皇帝进献蝎子、篦与蝉三物，言河南皆此物，引得皇帝怜悯，免河南赋税五年，若是老爷子晓得他在地方上这么折腾，天知道会闹出什么事来。

段朝用见庄椿意动，急声道：“官银还未追回，白云山尚有漏网之鱼，岂可草率收兵？”

“段兄，你仅凭一枚燕子镖便断定白云山为劫银之人，攻破白云山可见有一锭官银？你又如何笃定损兵折将攻破抱犊寨后定能起获漕银？届时人马开拔、行粮及抚恤可是由你承担？”

“我……”段朝用被方未然一串反问逼得哑口无言，我承担得起么我。